Score: 9.5/10

New York, 7 septembrie 2001: Cine ar fi crezut. Cine ar fi crezut că în câteva zile lumea urma să asiste la una dintre cele mai mari tragedii din istorie. Cine ar fi crezut că Michael Jackson era pe cale să susțină ultimul său concert din istorie.
Totul a început pentru mine în aprilie 2001, când asistenta de atunci a lui Michael, Evvy Tavasci, mi-a spus că poate rezerva pentru mine și pentru câteva persoane din echipa noastră, bilete în primul rând pentru un concert încă neanunțat pe care Michael Jackson îl plănuia pentru luna septembrie a acelui an. Când am aflat cât de mare era întregul proiect și după ce mi-am dat seama că mi se ofereau bilete unice în stil premium, nu am stat pe gânduri și am acceptat propunerea. În câteva săptămâni am primit biletul pentru a asista la seara de deschidere a spectacolului special Michael Jackson 30th Anniversary Special Show de la Madison Square Garden din New York, un eveniment de celebrare a carierei solo a lui Michael care a văzut reunirea pe scenă a trupei The Jacksons în componența lor originală și a altor artiști care au interpretat hiturile lui Michael. Îmi era dor de Michael, îl cunoscusem cu doar un an înainte, dar nu-l mai văzusem cântând live din 1999, când am participat la concertul Michael Jackson & Friends din München.
Experiența mea (și nu numai a mea) cu concertele lui de până atunci fusese destul de asemănătoare cu un antrenament de tabără militară: te trezeai devreme (și când spun devreme mă refer la 4 dimineața) pentru a te asigura că vei fi primul la coadă, așteptai în fața sălii sub soare, ploaie, zăpadă până când, după 14 ore de așteptare epuizantă, se deschideau porțile și te vedeai nevoit să te lupți pentru propria viață mai mult decât pentru primul rând. Dacă erai suficient de norocos și de puternic pentru a supraviețui nebuniei fanilor, îți câștigai în cele din urmă propriul loc – foarte foarte mic -, te agățai de barierele din față și nu-i mai dădeai drumul până când moartea te despărțea. Dacă moartea nu te-ar face bucăți, cei 30.000 de oameni din spatele tău ar încerca probabil să o facă și, în cele din urmă, poate că ar reuși.
Așa că da, să mergi la un concert al lui Michael Jackson a fost o experiență ieșită din comun, în toate sensurile.
Acum, eram acolo, ținând în mână un bilet care vorbea despre un vis la care visasem dintotdeauna: să mă pot bucura măcar de un concert al lui din primul rând, fără să mă lupt, să lovesc, să fug sau să-mi risc viața. Se întâmpla, nu-mi venea să cred. Iar ceea ce s-a întâmplat de fapt a depășit toate așteptările: nu numai că locurile erau primul rând central, dar scena era atât de aproape încât aveam să-l văd pe Michael cântând în fața mea la câțiva metri distanță. Un al doilea vis devenit realitate în mai puțin de doi ani (pentru primul, citiți cum l-am întâlnit).
Porțile s-au deschis la ora 19:00, așa că am ajuns (eu eram cu colaboratorul nostru Alessandro Capuano) la timp pentru deschidere. Exista o intrare rezervată pentru biletele noastre, așa că a fost destul de rapid și fără probleme pentru noi să ajungem la locurile noastre. Odată ajunși acolo, ne-am bucurat de pahare de șampanie din partea casei și am reușit, de asemenea, să purtăm o scurtă discuție cu Dionne Warwick și Gina Lollobrigida, care stăteau la 4 rânduri în spatele nostru.

După un timp, legendarul Madison Square Garden era deja plin, toată lumea așteptându-l pe de neînlocuitul Rege al Pop-ului. Când luminile s-au stins, mi-am dat seama că urma să-i văd pe Michael Jackson, The Jacksons, Quincy Jones, Ray Charles, Marlon Brando, Elizabeth Taylor, Whitney Houston, Al Jarreau, Yoko Ono și Liza Minnelli (ca să numesc doar câțiva), toți pe aceeași scenă în aceeași seară. O parte din istoria divertismentului american, toți acolo, atât de aproape de noi. L-am rugat pe Alessandro să mă ciupească. când actorul Samuel L. Jackson a urcat pe scenă și i-a anunțat pe Whitney Houston, Usher și Mya că vor cânta „Wanna Be Startin’ Something”, mulțimea a luat-o razna, pentru un moment am crezut că sala va exploda. Interpretarea a fost uimitoare, Whitney Houston părea foarte slabă și slăbită, nu era în cea mai bună formă în acea zi, dar din punct de vedere vocal și artistic a oferit o interpretare perfectă, una pe care mi-o voi aminti mereu în viața mea.
În timpul interpretării celorlalți artiști, Michael stătea cu o parte din familia sa, Maculay Culkin și Elizabeth Taylor într-o cabină din dreapta scenei. După prima reprezentație, discursul umanitar al lui Marlon Brando pe scenă a marcat un moment crucial al spectacolului. Era acolo, o adevărată legendă, vorbind cu noi. L-am rugat pe Alessandro să mă ciupească din nou, nu se știe niciodată.Apoi au urmat o serie de spectacole bune: emoționanta melodie „Ben” (una dintre preferatele lui Michael) interpretată de Billy Gilman, duetul dintre Gloria Estefan și James Ingram pe melodia „I just can’t stop loving you”, versiunea super-melodică a lui Marc Anthony a piesei „She’s out of my life”, Al Jarreau interpretând „Ease on down the road” cu Jill Scott, Monica și Deborah Cox, care a cântat și „Heal The World” cu Mya, Tamia și The Brooklyn Youth Choir. Cu cât auzeam mai mult cântecele lui Michael live, cu atât mai mult îl doream pe scenă, dar a trebuit să așteptăm, deoarece ne mai așteptau cel puțin 3 sau 4 momente de neuitat. Primul a fost cel în care Liza Minnelli a urcat pe scenă și a interpretat propria versiune a piesei „You are not alone”, urmată de una dintre cele mai frumoase melodii din istorie, „Over the rainbow”. Corpul meu era acoperit de frisoane și era destul de cald acolo. E timpul pentru mai multe ciupituri.

>

.

O altă interpretare remarcabilă a fost „Bootylicious” a trupei Destiny’s Child. Purtând fuste scurte și topuri albe și strălucitoare, mănuși simple cu paiete albe și pălării albe, au dansat și au cântat pe notele hitului lor amestecat cu „Billie Jean”. În acel moment m-am uitat la Michael din cabină și trebuie să spun că părea uimit de atâta frumusețe și talent; credeți-mă prieteni, se bucura de priveliște FOARTE MULT.
Apoi a venit timpul ca Ray Charles, da doamnelor și domnilor, domnul Ray Charles, să ia pianul și să ofere o interpretare monumentală a piesei „Crying time”, cu Cassandra Wilson.
Când Elizabeth Taylor a intrat pe scenă, am știut că asta a fost. Michael urma să urce pe scenă… (încă o mică, mică ciupitură, vă rog). Abia se auzea ce spunea Elizabeth, pentru că era unul dintre acele momente în care publicul este scăpat de sub control.
Când, în sfârșit, a rostit cuvintele: „Doamnelor și domnilor, Michael Jackson și The Jacksons” și explozia artificiilor a răsunat în sală, timpul s-a oprit, restul lumii nu mai exista. Eram pe o altă planetă.
Era acolo, stând nemișcat, cu spatele întors. Extraterestrul căzut de pe altă planetă: îmbrăcat în alb total, cu o cască aurie, prezența lui pe scenă era suficientă pentru a înnebuni cel puțin fiecare ființă vie din sală. Bărbatul liniștit și timid care stătea în cabina din dreapta scenei dispăruse complet. Câteva secunde și el își dă jos mănușile și casca, se întoarce cu spatele spre noi, cei din public, iar inima mea începe să bată atât de repede încât cred că sunt pe cale să am o experiență de după moarte. Frații lui i se alătură din spatele scenei, apoi toți, inclusiv Michael, își dau jos gecile. Kathrine Jackson zâmbește, fericită, din cabină. Michael se mută într-una dintre faimoasele sale ipostaze (mâna stângă pe între picioare, brațul drept ridicat), începe muzica: groove-ul piesei „Can You feel it” tronează peste tot. Randy începe să cânte, să interacționeze cu publicul, dar când Michael intră în melodie este raiul pentru urechile noastre. E un tigru plin de energie, aleargă dintr-o parte în alta, vocea lui sună aspră. Este animalul de scenă care fură scena și pe care l-am cunoscut atât de bine. Și asistăm la toate acestea de la o distanță atât de mică, încât nu ar mai fi nevoie de ciupituri: Știam că trăiesc un vis devenit realitate.
Pentru piesa „Dancing Machine”, lui Michael și fraților săi li s-a alăturat pe scenă cea mai mare trupă de băieți de pe atunci, ‘N Sync, al cărei membru Justin Timberlake a încercat să egaleze mișcările lui Michael. Deși faptul că, pentru prima dată de la turneul Victory din 1984, Michael s-a reunit pe scenă cu frații săi era destul de emoționant, ce era mai bun urma să vină. Și a venit. După un duet cu Britney Spears pe piesa „The way you make me feel”, în care frumoasa cântăreață blondă s-a descurcat foarte prost din punct de vedere al vocii (dar noi aveam ochi și urechi doar pentru Michael, așa că nu contează), a venit timpul pentru „Billie Jean”. Cred că aceasta a fost, cu siguranță, una dintre cele mai bune interpretări pe care le-a avut vreodată pentru acest cântec. Dintotdeauna. Energia și o oarecare furie reprimată în mișcările sale au făcut-o unică, au făcut-o magică, au făcut-o de neatins. Ca și cum nu ar fi fost de ajuns, legendarul chitarist al trupei Guns ‘N Roses, Slash, i s-a alăturat pe scenă pentru o interpretare rock electrizantă a pieselor „Black or White” și „Beat it”, urmată de „You rock my world” – a fost prima și ultima dată când acest cântec a fost interpretat live – care a adus ocazia unei coregrafii noi și a unei „provocări” de dans uluitoare între Michael și Usher, cărora li s-a alăturat actorul și comediantul Chris Tucker.
Când credeam că Michael a părăsit scena, a venit momentul ultimei mari surprize: o interpretare all-star a piesei „We are the world” în regia lui Quincy Jones. Au fost cu toții pe scenă: Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… În timpul cântecului, Michael i-a îmbrățișat pe Quincy Jones și Yoko Ono și a dat mâna cu toți artiștii de pe scenă, mângâind ușor fața lui Ray Charles în dulceața sa inconfundabilă. „We Are The World” a fost ultimul cântec de rămas bun. L-am văzut plecând de pe scenă. Niciodată în lume nu ne-am fi gândit că – în afară de următoarea dată a spectacolului din 10 septembrie – acela ar fi fost ultimul concert din viața sa. Cine ar fi crezut.

Așa că, iertați-mă dacă, după ce am asistat live la un talent atât de nepământean în viața mea, mi-e greu să fiu impresionat de oameni ca Bruno Mars sau J. Timberlake.
La fel cum Turnurile Gemene, care au fost dărâmate 4 zile mai târziu, nu vor mai umple niciodată orizontul Manhattanului, nu va mai exista nicio stea la fel de strălucitoare ca Michael care să umple scena pop. Oricât de mult s-ar strădui, întotdeauna va lipsi ceva la orizont.