În noua sa carte, „Becoming Human” (Harvard University Press, 2019), Michael Tomasello reunește mai mult de două decenii de cercetări despre ceea ce îi face pe oameni unici. Cartea se bazează pe munca lui Tomasello care studiază dezvoltarea copiilor mici și pe procesele psihologice care îi diferențiază pe copiii mici de cele mai apropiate rude vii ale omului, maimuțele mari.

Duke Today l-a rugat pe Tomasello să descrie câteva dintre ideile cheie ale cărții. El este profesor James Bonk în cadrul Departamentului de Psihologie și Neuroștiințe.

Întrebare: Cum ați devenit interesat de întrebarea „Ce îi face pe oameni unici?”

TOMASELLO: Este o întrebare pe care oamenii și-au pus-o de-a lungul întregii istorii a tradiției intelectuale occidentale. Dar noi am abordat-o într-un mod foarte concret prin compararea experimentală a cogniției și a comportamentului social al oamenilor cu cel al celor mai apropiate rude ale primatelor. Acest lucru nu a fost întotdeauna posibil.

Aristotel și Descartes, de exemplu, nu au văzut niciodată o primată non-umană, cu atât mai puțin o maimuță. Primatele fuseseră toate exterminate din Europa până la acea vreme. Grădinile zoologice au fost înființate pentru prima dată la începutul anilor 1800. Astfel, pe vremea lui Darwin au început să găzduiască maimuțe și maimuțe în grădini zoologice. Darwin a întâlnit un urangutan, Jenny, la Grădina Zoologică din Londra, iar acest lucru a fost cu adevărat formativ pentru el. I-a dat mai mult curaj să spună că și oamenii sunt primate, pentru că acest animal, Jenny, era atât de asemănător cu noi.

Q: Vă inspirați din Darwin, Piaget, o mulțime de surse diferite. S-a crezut cândva că inteligența brută ne deosebea de maimuțe?

TOMASELLO: Unul dintre cele mai importante studii ale noastre a fost un studiu uriaș pe care l-am făcut cu peste 100 de copii umani și peste 100 de cimpanzei. Le-am dat o mare baterie de teste – un mare test IQ, dacă vreți. Acesta a acoperit înțelegerea spațiului, a cauzalității, a cantităților, precum și învățarea socială, comunicarea, citirea intențiilor celorlalți.

Am descoperit că copiii în vârstă de 2 ani – înainte de a ști să citească sau să facă ceva matematic – arată exact ca maimuțele în ceea ce privește lucrurile fizice, cum ar fi cauzalitatea, cantitățile și spațiul. Dar în domeniul social, ei sunt deja cu mult înaintea lor.

Deci nu este vorba doar de faptul că oamenii sunt, în general, mai inteligenți, ci de faptul că avem un tip special de inteligență. Suntem capabili să ne conectăm la cunoștințele și abilitățile altor oameni și să le luăm perspectiva, colaborând, comunicând și învățând de la ei în moduri unice.

Întrebare: Puteți să dați un exemplu de cum copilul de 2 ani părea atât de diferit de cimpanzeul de 2 ani în acele teste?

TOMASELLO: Deci, gestul de a arăta cu degetul. Copiii umani încep de obicei să arate cu degetul în jurul vârstei de 11 sau 12 luni, iar atunci când arătați cu degetul pentru ei, ei înțeleg imediat. Nici maimuțele și nici alte animale nu folosesc gestul de indicare în comunicarea lor naturală. Deci, dacă un copil caută ceva și îi arătați cu degetul în spatele canapelei, el știe că intenționați să-l ajutați să găsească lucrul din spatele canapelei.

La cimpanzei, dacă ei caută ceva și le arătați cu degetul… ei nu au habar, absolut nu au habar. Ei nu înțeleg că încerci să-i ajuți. A avea abilități unice de comunicare, cum ar fi arătatul cu degetul – ca să nu mai vorbim de limbaj ca și convenții împărtășite la nivel social – este absolut esențial în dezvoltarea copiilor.

Q: Nu numai că oamenii sunt sociali, dar ne-ați numit „ultra-sociali”. Puteți explica ce vreți să spuneți prin asta?

TOMASELLO: Există o mulțime de animale sociale, dar a lor este de obicei o socialitate destul de simplă. O turmă de antilope – ele nu interacționează cu adevărat în moduri complicate. Dar oamenii interacționează în moduri extrem de complexe, o mare parte din ele având ca scop coordonarea cu ceilalți în mod cooperativ și comunicativ.

Pentru 99 la sută din istoria noastră evolutivă, oamenii au trăit în grupuri de vânători-culegători. Grupurile de vânători-culegători sunt foarte cooperante. Sunt ca un fel de familie mare. Toți se ajută unii pe alții și se sacrifică unii pentru alții tot timpul. Și faptul că suntem capabili să ne înțelegem în acest mod special ne permite să ne punem cap la cap pentru a crea lucruri noi și pentru a rezolva probleme pe care nu le-am putea rezolva de unii singuri.

„Când oamenii îmi spun cât de necooperanți sunt oamenii, eu le răspund: „Aveți o bază de referință greșită. Ar trebui să stați în preajma cimpanzeilor cândva!””
— Michael Tomasello

„Căderea”, ca să spunem așa, a fost tranziția de la viața de vânător-culegător la agricultură și orașe, unde acum sunt o mulțime de oameni care trăiesc într-un singur loc. Indivizii încep să monopolizeze resursele, se obține putere și capital, etc. Deci aceasta este lumea în care trăim astăzi, în care unii oameni îi domină pe alții și există o mulțime de comportamente necooperante bazate pe diferite structuri de putere și conflicte între grupurile din interiorul și exteriorul grupurilor.

Când oamenii se află într-un grup mic de oameni pe care îi cunosc – familie, prieteni, comunități mici – sunt incredibil de cooperanți în comparație cu alte maimuțe. Când oamenii îmi spun cât de necooperanți sunt oamenii, eu le răspund: „Aveți o bază de referință greșită. Ar trebui să stați în preajma cimpanzeilor cândva!”

Q: Vorbiți mult despre importanța sentimentului uman de „noi”. Aveți speranța că oamenii vor fi capabili să își extindă simțul nostru de „noi”?”

TOMASELLO: Ei bine, într-un fel. Dar vestea proastă este că unul dintre lucrurile care îi unește pe oameni este acela de a avea un dușman comun, de a fi sub amenințare. Toți politicienii știu acest lucru, mai ales cei mai autoritari. Poate că extratereștrii din spațiul cosmic ne vor invada și ne vom uni cu toții împotriva acestui lucru!

Dar, vorbind serios, cred că educația și expunerea la oameni din medii culturale diferite tinde să îi facă pe oameni să vadă lumea mai larg și să aprecieze valorile celorlalți. Așa că instituții precum Duke au un rol important de jucat.

Q: Având în vedere că atât de mult din ceea ce ne face umani depinde de învățarea socială, credeți că educația timpurie este prea individualistă?

TOMASELLO: Da. Unul dintre lucrurile care cred că lipsește în dezvoltarea și educația copiilor mici este că aceștia au nevoie de mai multe interacțiuni nesupravegheate între colegi.

Există anumite tipuri de rezolvare a problemelor în care cheia este să fii capabil să le vezi dintr-o perspectivă diferită. Acesta este cazul în care cooperarea cu colegii, mai degrabă decât a fi instruiți de adulți, este deosebit de eficientă.

Și în domeniul moral este absolut esențial ca uneori copiii să interacționeze între ei fără supravegherea adulților pentru a-și crea propria busolă morală. Moralitatea nu înseamnă să urmezi reguli autoritare, ci mai degrabă să rezolvi lucrurile în mod cooperant cu ceilalți la un nivel egal.

Q: Aveți copii. Cum v-a afectat munca dumneavoastră creșterea propriilor copii?

TOMASELLO: Am o fiică mică. Dacă fiica mea are un prieten care vine să se joace, eu mă duc în altă cameră. Și dacă vin la mine pentru a rezolva ceva, le spun: „Nu știu, nu am fost acolo. Nu am văzut. Nu știu ce s-a întâmplat. Rezolvați voi.”

Este un lucru destul de mărunt. Dar ăsta este un mod concret în care mi-a afectat educația părinților.

.