Wreckless Abandon ar putea fi albumul de debut al trupei The Dirty Knobs, dar formația (cu nume îndoielnic), condusă de chitaristul lui Tom Petty & The Heartbreakers și Fleetwood Mac, Mike Campbell, nu este o preocupare nouă. Ei există de aproape 15 ani, doar că a durat ceva timp până când cei patru membri – Campbell la chitară și voce, Jason Sinay la chitară, Lance Morrison la bas și Matt Laug la tobe – au găsit timp pentru a face un disc.

„The Knobs a început ca un proiect de făcut între turneele Heartbreakers”, explică Campbell. „I-am întâlnit pe băieți în mod foarte organic și nu intenționam să auditez o trupă în sine. Dar aveam câteva cântece și pur și simplu ne-am înțeles. Am crezut că muzica era foarte bună și merita să fie ascultată. Dar, din respect pentru Tom, nu m-am simțit niciodată confortabil să o fac cât timp trupa Heartbreakers era activă.

„Am fost loial partenerului meu. Dar în adâncul minții mele mă gândeam mereu că într-o zi, dacă trupa Heartbreakers se va opri, mă voi concentra pe Dirty Knobs.”

The Heartbreakers s-au desființat, desigur, și într-un mod neașteptat și cu adevărat tragic, când Tom Petty s-a stins din viață pe 2 octombrie 2017, la vârsta de 66 de ani, după ce a luat accidental o supradoză de medicamente prescrise pe care le lua pentru a trata o fractură de șold, emfizem și probleme de genunchi, printre alte probleme de sănătate.

Când am vorbit cu Campbell aproximativ un an mai târziu, el era încă răvășit de pierderea celui mai vechi și mai apropiat colaborator muzical al său. Dar el a raportat, de asemenea, că s-a reîntâlnit cu prietenii săi în studio, lucrând cu producătorul George Drakoulias.

Destul de curând, însă, Campbell a trebuit să pună din nou frână la Knobs. La începutul anului 2018, a primit un telefon de la toboșarul Mick Fleetwood, care l-a întrebat dacă ar fi interesat să îl înlocuiască pe Lindsey Buckingham în Fleetwood Mac.

Campbell a fost, a acceptat oferta și a devenit ultimul chitarist dintr-o trupă care văzuse multe treceri și a pornit într-un turneu care a făcut înconjurul lumii și a durat mai bine de un an.

În ceea ce privește Knobs?

„Dumnezeu să-i binecuvânteze – au fost foarte răbdători”, spune Campbell râzând. Această răbdare, se pare, dă acum roade. Și nu doar pentru Knobs, ci și pentru fanii muzicii care au simțit lipsa genului de melodii crocante, pline de rădăcini și îmbibate de rock clasic pe care Campbell și The Heartbreakers le-au gătit cu aparentă ușurință timp de peste 40 de ani.

Acest sunet este afișat în toată splendoarea sa, cu câteva răsturnări de situație – și multe, multe riff-uri și solo-uri de chitară fierbinți – pe Wreckless Abandon, albumul lor de debut sosit oarecum cu întârziere.

De fapt, fanii lui Petty se vor simți ca acasă în interiorul melodiilor strălucitoare și zornăitoare ale piesei de titlu, în groove-ul hipnotic, în stilul lui John Lee Hooker, al piesei Don’t Knock The Boogie și în rockul sudic direct al piesei Sugar. De asemenea, Campbell are o voce dezarmantă, asemănătoare cu cea a lui Petty, care nu îl imită atât de mult pe fostul său lider de trupă, cât reflectă originile lor comune din nordul Floridei.

Dar există, de asemenea, o mulțime de sunete create în mod unic de Knobs – riffing-ul hard-rock agresiv din Loaded Gun și Southern Boy; blues-ul întunecat și greu din I Still Love You și Don’t Wait; country-rocking-ul Pistol Packin’ Mama; melodia lină și alunecoasă (și drolly cutting) Fuck That Guy – care demonstrează ușurința impresionantă a lui Campbell ca și cântăreț, compozitor, chitarist și lider de trupă.

„Eu doar urmez muza oriunde vrea să mă ducă”, spune el, oarecum cu umilință.

În cazul trupei The Dirty Knobs, muza lui Campbell pare să îl îndrepte, în primul rând, spre urmărirea distracției.

„Despre asta este vorba la The Knobs”, spune el. „Această trupă a fost întotdeauna doar pentru dragostea de a cânta. Ne cunoaștem de cincisprezece ani, dar nu am avut niciodată în program să fim un proiect comercial până acum. Și asta este frumusețea – o facem pentru bucuria muzicii.”

Această „bucurie a muzicii” despre care vorbești se regăsește de fapt pe Wreckless Abandon. Pe lângă faptul că albumul este o audiție distractivă, ai sentimentul că aceste melodii sunt cu adevărat plăcute de cântat.

Ei bine, ați folosit cuvântul cheie – distracție. Scopul nostru este să ne distrăm, iar cântecele au fost scrise pentru a fi distractive la chitară. Adică, aceasta este practic o trupă de chitară. Există câteva suprapuneri de clape pe disc, dar în mare parte suntem doar noi patru care cântăm live în studio. Abia aștept să cânt cântecele live ca un set. Va fi o adevărată senzație.

Evident, Tom Petty & The Heartbreakers au fost și ei o trupă de chitară. Dar în cazul celor de la Knobs, simțiți că vă trageți din influențe diferite, chiar și ușor?

Este o întrebare bună. Am o mulțime de surse de inspirație, cele mai multe dintre ele din anii ’60, când am crescut. A fost o perioadă atât de grozavă pentru un chitarist să ajungă la maturitate, cu The Beatles, The Rolling Stones, Beach Boys, The Animals, The Kinks, The Zombies – toate aceste trupe grozave care aveau părți de chitară foarte inspirate. Acestea sunt lucrurile care sunt în mine.

Inclusiv mergând mai departe în trecut, la Chuck Berry și Bo Diddley. Nu mă inspir din ei în mod conștient, dar tind să iasă la iveală în diferite moduri în tot ceea ce fac.

Câteva dintre aceste cântece par a fi influențate și de un riff-rock mai dur. Loaded Gun, de exemplu, sau Southern Boy – sunt secțiuni în acesta care îmi amintesc de AC/DC, atât în ceea ce privește senzația generală, cât și în ceea ce privește sunetul.

Este un mare compliment. Îmi place AC/DC, îmi place Led Zeppelin și îmi plac riff-urile de chitară. Cu Loaded Gun există chiar și un pic de „exuberanță punk”, aș vrea să spun, în asta. Deci nu este numai muzică din anii șaizeci, este tot ceea ce am absorbit în viața mea. Ca muzician, crești și asculți lucruri care te inspiră și care rămân în tine. Apoi, când începi să cânți, descoperi că aceste tipuri de nuanțe ies la iveală – fie că vrei sau nu.

Când vine vorba de solo-urile de pe disc, îți oferi mai mult spațiu pentru a te întinde decât aveai de obicei în piesele Heartbreakers. Ați abordat lucrurile în mod diferit?

Bine, cei de la Heartbreakers au avut câteva cântece, cum ar fi Running Down A Dream, unde era: „Bine, avem două minute aici la sfârșit – faceți ceva”. The Knobs au o mulțime de cântece de genul ăsta. Dar eu nu o abordez diferit. Am tendința de a nu pregăti lucrurile dinainte. Am o idee aproximativă despre cum ar trebui să se simtă, mă gândesc la versuri și la ceea ce simte cântărețul, la ceea ce încearcă să spună, și încerc să introduc chitara în acea voce.

Dar când vine vorba de solo-uri, vreau să spun, știu în ce tonalitate este, și cam știu cum aș putea începe, dar nu vreau să planific, vreau să văd ce se întâmplă pe moment. Și am descoperit, cel puțin pentru mine, că atunci se întâmplă cele mai interesante lucruri.

I Still Love You este o mare prezentare a chitarei principale.

Acesta a fost un vers foarte emoționant și foarte personal pentru mine. Așa că nu m-am gândit la ce note voi cânta, ci doar la un sentiment pe care voiam să-l transmit. Și ceea ce am vrut a fost să transmit un sentiment de tortură, de răscumpărare: „Am trecut prin iad, dar totul va fi bine.” Genul ăsta de lucruri. Am vrut să transmit asta cumva prin intermediul chitarei. Este intens în acel cântec, dar vine dintr-un loc al unui sentiment real.

Ce îți oferă Dirty Knobs care este unic și pe care nu îl primești de la Heartbreakers sau Fleetwood Mac?

Păi, câteva lucruri. În primul rând, sunt cântecele mele, așa că am o investiție spirituală în muzică. Iar Dirty Knobs a fost întotdeauna o trupă care, ca să împrumut o expresie, cântă cu un abandon nesăbuit. Nu respectăm un scenariu. În timp ce la The Heartbreakers, spectacolele lăsau foarte puțin loc pentru improvizație. Nu era genul acela de trupă.

Dar cu The Knobs avem libertatea în care nu trebuie să cântăm după un scenariu. Putem să ieșim și să prelungim un solo sau să prelungim un final sau să facem orice avem chef. Iar băieții sunt atât de buni. Dacă decid că vreau să merg într-o anumită direcție, ei mă vor urma. Așa că pot să conduc trupa și să o duc acolo unde vreau eu, spre deosebire de a fi co-capitanul trupei Heartbreakers, ceea ce îmi plăcea să fac, dar este o pălărie diferită.

Ultima dată când am vorbit, ai menționat că unul dintre lucrurile care te-au atras la Fleetwood Mac a fost faptul că îți plăcea să cânți în locuri mari și nu erai sigur că asta se va mai întâmpla după Heartbreakers. Dar acum aveți ocazia să petreceți ceva timp și în locuri mai mici. Ce vă place la această configurație?

Este o întrebare bună. Am început în camere mici, când am început cu Heartbreakers – ei bine, era Mudcrutch pe vremea aceea – în Florida. Am cântat în locuri mai mici și acolo mi-am perfecționat meseria. Îmi place acea intimitate. Este cu totul altceva decât să cânți într-o arenă. Pentru că mulțimea este chiar în fața ta – le poți vedea ochii și toată lumea aude cam același lucru, pentru că ești într-un spațiu mic, restrâns și toată lumea este înconjurată de aceiași pereți.

Toți faceți parte din experiență într-un mod mai intim. Mă simt foarte confortabil în acest cadru. Arenele sunt un lucru diferit. Când cânți în sălile mari este aproape ca și cum, cu cât cânți mai puțin, cu atât sună mai bine, pentru că este atât de mult aer și ecou și spațiu în jurul muzicii. Dacă cânți prea mult, uneori se poate pierde.

Dar în sălile mici poți explora intimitatea sunetului și poți cânta mai multe note pentru că nu sunt pierdute în ecou. Poți intra în diferite tipuri de zone. Așa că îmi plac ambele moduri, dar abia aștept să încep din nou la scară mică și să cânt, știi, în locuri cu patru sute, cinci sute, cinci mii de locuri. Îmi place să fiu aproape de oameni.

În trecut, când ai făcut concerte la Dirty Knobs, ai cântat un număr destul de mare de melodii Heartbreakers. Acum că ați scos un album cu materiale originale, va mai fi așa?

M-am gândit mult la asta. Adică, promovăm un nou album, așa că, în principal, vreau să cânt aceste melodii. Dar simt că oamenii care vin să mă vadă vor ști cine sunt și ce am făcut în trecut și probabil că vor aprecia să asculte un cântec sau două din acel catalog. Și ne place să cântăm acele cântece, eu și Knobs.

Am învățat aproximativ cinci sau șase cântece diferite ale celor de la Heartbreakers, iar unele dintre ele sunt piese profunde, nu doar hiturile. Așa că mă gândesc că în cluburile mai mici aș putea pune în set un cântec din vechile vremuri, și poate la bis aș mai putea cânta câteva, doar pentru ca oamenii să poată lua asta cu ei acasă.

În acest fel, nu numai că vor vedea o nouă trupă și vor auzi cântece noi, dar vor avea și o mică mostră de unde vin eu, de unde venim noi. Și asta îl onorează pe prietenul meu, știi? Cred că îi sunt dator să-l recunosc în fiecare seară.

Cântecele celor de la Heartbreakers sunt o mare parte din viața ta și sunt, de asemenea, parte din viețile atâtor oameni.

Da. Nu iau asta ușor. Simt multă recunoștință pentru că am putut să fac parte din asta. Și acele cântece vor trăi mult dincolo de mine. Oamenii îmi spun tot timpul cât de mult înseamnă cântecele pentru ei. Sunt foarte binecuvântată să am parte de asta.

În ceea ce privește interpretarea acelor cântece, în turneul Fleetwood Mac ai cântat Free Fallin’ la fiecare concert și ai vorbit despre faptul că a fost un moment dificil pentru tine. Acum, că sunteți mai departe, s-a mai domolit cumva acea intensitate a emoțiilor?

Un pic. Adică, sunt încă adânc îndurerată, iar când cânt acele melodii mă gândesc la Tom, îi simt prezența și uneori este puțin emoționant, dar este și vindecător. Este o modalitate pentru mine de a trece peste durerea mea. Dar cred că, dacă arăți puțină emoție și este reală, oamenii înțeleg. Și trec și ei prin asta, știi? Și ei sunt îndurerați și ei, și este o modalitate pentru noi de a ne vindeca poate un pic împreună.

Ai avut un cântec Fleetwood Mac preferat pe care l-ai cântat în acel turneu?

Mi-au plăcut toate cântecele. Îmi place Lindsey Buckingham și îl respect foarte mult. Și a fost o provocare pentru mine, venind de la o trupă în care sunt obișnuit să cânt propriile mele piese, să intru în trupa lor și să încerc să onorez muzica așa cum ar trebui să fie. Pentru că a fost nevoie să învăț anumite părți de chitară și să le exprim în modul corect. Iar părțile de chitară ale lui Lindsey sunt atât de iconice.

Fără acele părți, cântecele nu mai sună la fel. Așa că mi-am asumat sarcina de a încerca să le învăț cu adevărat – să obțin nuanțele corecte, să obțin tonurile corecte și să le cânt așa cum ar trebui să fie cântate. În câteva locuri, ici și colo, am putut să îmi pun propria muzicalitate, dar în cea mai mare parte am încercat doar să onorez discurile lor și să ajut trupa să sune cât mai aproape de acele discuri.

Crezi că există o posibilitate ca tu și restul celor de la Fleetwood să înregistrați muzică nouă împreună?

Nu știu. Când am primit primul telefon, am presupus că vom face niște înregistrări, pentru că mi-au cerut să mă alătur trupei. M-am gândit la asta timp de aproximativ o zi. Așa că i-am spus lui Mick: „Ei bine, totul începe cu cântecele”. Mă gândeam să facem un disc, poate, și apoi să ieșim să cântăm. Dar el a spus: „Oh, nu. Avem angajamente să facem acest turneu…”

Care a ajuns să dureze aproape un an și jumătate . Așa că nu știu care sunt planurile lor în ceea ce privește înregistrarea. Dar am avut o întâlnire la sfârșitul turneului și toată lumea a fost de acord că probabil nu vor să mai facă turnee lungi de genul acesta. A fost foarte distractiv și mă bucur că am făcut-o, dar a fost foarte obositor pentru noi toți.

Așa că am decis să luăm un an de pauză și să-i lăsăm pe toți să facă lucrurile pe care vor să le facă. În viitorul nu prea îndepărtat, dacă vor apărea o mână de concerte care sună bine, poate vom face asta.

Este clar că vă place să ieșiți pe scenă și să cântați.

Oh, da. Îmi place la nebunie. Trebuie să continui să cânți, știi? Acesta este motivul pentru care am făcut turneele Knobs between Heartbreakers în primul rând. Pentru că nu puteam să stau degeaba. Am nevoie de experiența de a cânta live. Asta face parte din natura mea. Așa că va fi foarte umilitor, în sensul bun al cuvântului, să începi în locuri mai mici.

Și să sperăm că acest disc va merge suficient de bine pentru a ne permite să mai facem încă unul. Ideea mea este să îl construim încet până la ceva în care să putem cânta în teatre la un moment dat.

Este uimitor să te gândești că, într-o carieră în care ai avut atât de multe experiențe uimitoare, încă mai ai parte de experiențe noi și proaspete după mai bine de patru decenii.

Bine, așa cum am spus, principalul lucru este că vreau să mă distrez – întotdeauna. Vreau să cânt muzică și mă gândesc că dacă fac asta și mă distrez făcând asta, atunci reușesc.

Wreckless Abandon este lansat acum la BMG.