Este prezentat ca o modalitate inteligentă pentru ca Europa să își atingă obiectivele în materie de energie regenerabilă. Dar încercați să-i spuneți Lisei Sanchez, aflată la mii de kilometri depărtare, în America, că arderea de așchii de lemn este o formă de energie curată.

Carmul bucolic al casei sale rurale din regiunea forestieră Piney Woods din estul Texasului este subminat de marea uzină de producție German Pellets aflată chiar dincolo de fundul grădinii sale. Uzina deținută de germani este capabilă să producă 578.000 de tone de peleți de lemn pe an, care sunt destinate să traverseze Atlanticul pentru a satisface o piață vibrantă pentru acest produs acolo.

Sanchez s-a mutat în 2014 pe proprietatea de opt acri din Woodville, la o sută de kilometri nord-est de Houston. În timp ce stătea lângă piscină într-o seară însorită săptămâna trecută, cu doi cai pășunând pe câmp, a fost ușor de înțeles de ce ea și soțul ei, Tony, și-au înghițit îndoielile cu privire la locație.

„Fabrica nu a fost zgomotoasă, a fost mai liniștită decât credeam că va fi”, a spus ea. Dar, în decurs de un an, „am început să am o mulțime de probleme respiratorii, mi se făcea rău tot timpul”. De la o stare de sănătate excelentă, ea a adăugat: „Am inhalatoare de urgență, luam tot felul de lucruri. Acum am astm.”

Deschizându-și ferestrele și ușile pentru a lăsa să intre briza a fost o mișcare nechibzuită, a spus ea: aerul se simțea mai mult cu funingine decât proaspăt.

Arderea biomasei forestiere – în esență, lemnul – a fost promovată de industrie ca o alternativă energetică mai curată și mai regenerabilă la cărbune și gaz. Companiile americane, cum ar fi Enviva, au dezvoltat o industrie de export în creștere pentru copacii tăiați în cubulețe de lemn, cu volume de export care au crescut de la aproape nimic la începutul anilor 2000 la 4,6 milioane de tone de pelete în 2015 – aproape toate acestea merg în Europa pentru a înlocui cărbunele în centralele electrice de acolo.

Industria peleților din lemn susține că folosește crengi de copaci și deșeuri de lemn, dar grupurile de mediu spun că există dovezi solide că întinderi vaste de păduri valoroase și neatinse au fost tăiate în state precum Carolina de Nord și Florida pentru a alimenta sectorul în creștere.

Cercetătorii din Marea Britanie au constatat anul trecut că arderea lemnului este un „dezastru” pentru schimbările climatice, deoarece copacii mai bătrâni eliberează cantități mari de carbon atunci când sunt arși și nu sunt întotdeauna înlocuiți cu păduri replantate. Chiar și atunci când copacii sunt înlocuiți, poate dura până la 100 de ani pentru a cultiva o zonă împădurită care să absoarbă la fel de mult carbon ca cel eliberat anterior. Iar combustibilul ars în transportul de peleți de lemn către Europa este, de asemenea, o sursă semnificativă de emisii.

„Din punct de vedere filozofic arată bine, dar din punct de vedere practic arată destul de rău în multe cazuri”, a declarat William Schlesinger, biogeochimist și membru al consiliului consultativ al Agenției de Protecție a Mediului din SUA.

„Atunci când tăiați copacii existenți și îi ardeți, introduceți imediat dioxid de carbon în aer. Niciuna dintre companii nu poate garanta că poate reînființa o pădure neatinsă pentru a capta aceeași cantitate de carbon eliberată. Întreaga industrie forestieră regenerabilă este un fel de păcăleală în ceea ce privește beneficiile sale ca atenuare a schimbărilor climatice.”

Schlesinger a adăugat, totuși, că arderea lemnului poate duce la emisii mai mici decât cărbunele dacă este gestionat și certificat în mod corespunzător și ar putea fi folosit ca „combustibil de tranziție” pe măsură ce energia solară și eoliană continuă să se extindă.

Scott Pruitt, administratorul EPA , a anunțat recent că peleții de lemn vor fi clasificați ca energie regenerabilă, similar cu energia solară sau eoliană.

Acest lucru a provocat alarmă în rândul unor experți, inclusiv în rândul celor din propriul consiliu științific al EPA, care încă lucrează la propriul aviz privind impactul asupra mediului al arderii lemnului pentru a genera energie. „Faptul că Pruitt a anunțat acest lucru înainte ca noi să ne dăm cu părerea a fost îngrozitor – sincer, a fost o insultă la adresa existenței noastre”, a declarat Schlesinger.

„Dacă arzi copaci tineri și îi faci să crească din nou, s-ar putea să nu fie prea rău. Dacă te aventurezi în copaci mai bătrâni sau în păduri care nu au mai fost tăiate niciodată, poate fi foarte rău.”

Câteva comunități care locuiesc în apropierea fabricilor de peleți de lemn au protestat, de asemenea, față de fumul care se ridică deasupra caselor lor. Totuși, Woodville, cu mai puțin de 3.000 de locuitori – aproximativ un sfert sub pragul sărăciei – apreciază locurile de muncă. Odată, Sanchez a mers la o întâlnire locală de mediu și a fost singura persoană care s-a prezentat.

„Este ca și cum ar spune „este închis, de ce să ne facem griji?””, a spus femeia în vârstă de 57 de ani, silozurile metalice strălucitoare ale instalației fiind doar vizibile deasupra unui rând de copaci în spatele ei. Pereții de un roșu aprins ai fabricii ies în evidență de pe drumul principal, împreună cu sloganul companiei pe un panou uriaș: „Energie care crește la loc”.

Toată lumea era liniștită: operațiunile la uzina, care a început producția în 2013, sunt în prezent suspendate. German Pellets și-a cerut insolvența în 2016, dar militanții pentru protecția mediului se tem că uzinele lor din Texas se vor redeschide în curând, în ciuda unei serii de probleme de siguranță.

Anul trecut, un incendiu într-un siloz și un accident mortal separat la o instalație de depozitare a German Pellets Texas au provocat procese.

În 2014 a avut loc o explozie și un incendiu la uzina din Woodville. Iar grupul de mediu Sierra Club acuză instalația că depășește cu mult nivelurile de emisii permise, autoritățile de reglementare fiind dispuse să ridice limitele de poluare.

Comisia pentru calitatea mediului din Texas și German Pellets nu au răspuns la solicitările de comentarii, dar o purtătoare de cuvânt a TCEQ a declarat pentru Texas Observer că se asigură că încălcările sunt corectate.

O analiză realizată de Environmental Integrity Project a constatat că cel puțin opt dintre cele mai mari 15 instalații de peleți din lemn din SUA au avut incendii sau explozii din 2014, în timp ce 21 de fabrici care exportă în Europa emit gaze cu efect de seră și poluanți în exces.

Sierra Club descrie instalațiile din Texas ca fiind un „monument al păcatelor climatice ale Europei”.

Înapoi în grădina sa, Sanchez nu este anti-industrială, dar crede că reglementările trebuie înăsprite.

Nu poate dovedi că uzina a îmbolnăvit-o, dar crede că nu este o coincidență faptul că starea ei de sănătate este mult mai bună de când a încetat producția. „Mă simt mult mai bine, respir mult mai bine, chiar și aerul nu mi se pare la fel de greu”, a spus ea.

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.