După ce Nikola Tesla a fost găsit mort în ianuarie 1943 în camera sa de hotel din New York, reprezentanți ai U.S.A. Office of Alien Property (Biroul pentru Proprietăți Străine) al guvernului SUA au confiscat numeroase documente referitoare la activitatea genialului și prolificului inventator în vârstă de 86 de ani.

Era în plin al Doilea Război Mondial, iar Tesla pretindea că a inventat o armă puternică cu fascicule de particule, cunoscută sub numele de „raza morții”, care s-ar fi putut dovedi de neprețuit în conflictul în curs. Așa că, mai degrabă decât să riște ca tehnologia lui Tesla să cadă în mâinile dușmanilor Americii, guvernul s-a năpustit și a intrat în posesia tuturor bunurilor și documentelor din camera sa de la Hotelul New Yorker.

Ce s-a întâmplat cu dosarele lui Tesla de acolo, precum și ce anume se afla în acele dosare, rămâne învăluit în mister – și pregătit pentru teorii ale conspirației. După ani de zile în care a răspuns la întrebări despre posibile mușamalizări, FBI a declasificat în cele din urmă aproximativ 250 de pagini de documente legate de Tesla, în 2016, în temeiul Legii privind libertatea de informare. Biroul a urmat cu alte două difuzări suplimentare, cea mai recentă în martie 2018. Dar, chiar și cu publicarea acestor documente, multe întrebări rămân încă fără răspuns – iar unele dintre dosarele lui Tesla sunt încă dispărute.

La trei săptămâni după moartea inventatorului sârbo-american, un inginer electrician de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) a fost însărcinat să evalueze documentele sale pentru a determina dacă acestea conțin „vreo idee de valoare semnificativă”. Potrivit dosarelor declasificate, Dr. John G. Trump a raportat că analiza sa a arătat că eforturile lui Tesla aveau „în primul rând un caracter speculativ, filozofic și promoțional” și a spus că documentele „nu includeau noi principii solide, viabile sau metode de realizare a unor astfel de rezultate.”

Numele omului de știință vă sună, fără îndoială, cunoscut, deoarece John G. Trump a fost unchiul celui de-al 45-lea președinte al SUA, Donald J. Trump. Fratele mai mic al tatălui lui Trump, Fred, a ajutat la proiectarea unor aparate cu raze X care au ajutat foarte mult bolnavii de cancer și a lucrat la cercetarea radarului pentru Aliați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Donald Trump însuși a citat de multe ori acreditările unchiului său în timpul campaniei sale prezidențiale. „Unchiul meu obișnuia să-mi vorbească despre nucleară înainte ca nucleara să fie nucleară”, a spus el odată unui intervievator.

La vremea respectivă, FBI-ul a indicat raportul doctorului Trump ca fiind o dovadă că lăudata armă cu fascicul de particule „Death Ray” a lui Tesla nu a existat, în afara zvonurilor și speculațiilor. Dar, de fapt, guvernul american însuși a fost divizat în răspunsul său la tehnologia Tesla. Marc Seifer, autorul biografiei Wizard: The Life & Times of Nikola Tesla (Viața & Times of Nikola Tesla), spune că un grup de militari de la baza Wright Patterson Air Force Base din Dayton, Ohio, inclusiv generalul de brigadă L.C. Craigee, aveau o părere foarte diferită despre ideile lui Tesla.

„Craigee a fost prima persoană care a pilotat vreodată un avion cu reacție pentru armată, așa că a fost un fel de John Glenn al vremii”, spune Seifer. „El a spus: „există ceva în asta – arma cu fascicule de particule este reală”. Așadar, aveți două grupuri diferite, un grup care respinge invenția lui Tesla și un alt grup care spune că există într-adevăr ceva în ea.”

Apoi mai este și problema sâcâitoare a dosarelor lipsă. Când Tesla a murit, averea sa urma să ajungă la nepotul său, Sava Kosanovic, care la acea vreme era ambasadorul iugoslav în SUA (datorită legăturii sale familiale cu cel mai celebru inventator din Serbia). Potrivit documentelor recent declasificate, unii din FBI se temeau că Kosanovic încerca să smulgă controlul asupra tehnologiei lui Tesla pentru a „pune astfel de informații la dispoziția inamicului” și chiar s-au gândit să-l aresteze pentru a împiedica acest lucru.

În 1952, după ce un tribunal american l-a declarat pe Kosanovic moștenitorul de drept al averii unchiului său, dosarele și alte materiale ale lui Tesla au fost trimise la Belgrad, în Serbia, unde se află acum în Muzeul Nikola Tesla de acolo. Dar, deși FBI a înregistrat inițial aproximativ 80 de cufere printre efectele lui Tesla, doar 60 au ajuns la Belgrad, spune Seifer. „Poate că au împachetat cele 80 în 60, dar există posibilitatea ca… guvernul să fi păstrat cuferele lipsă”.

Pentru seria de cinci părți a serialului HISTORY The Tesla Files, Seifer și-a unit forțele cu Dr. Travis Taylor, un astrofizician, și Jason Stapleton, un reporter de investigație, pentru a căuta aceste dosare lipsă și pentru a afla adevărul despre opiniile guvernului cu privire la arma cu raze de particule „Death Ray” și alte idei ale lui Tesla.

În ciuda evaluării disprețuitoare a lui John G. Trump asupra ideilor lui Tesla imediat după moartea sa, armata a încercat și a încorporat arme cu raze de particule în deceniile care au urmat celui de-al Doilea Război Mondial, spune Seifer. În special, inspirația „razei morții” a alimentat Inițiativa de apărare strategică a lui Ronald Reagan, sau programul „Războiul Stelelor”, în anii 1980. Dacă guvernul încă folosește ideile lui Tesla pentru a-și alimenta tehnologia, explică Seifer, acest lucru ar putea explica de ce unele dosare legate de inventator rămân încă clasificate.

Există dovezi că vicepreședintele lui Franklin D. Roosevelt, Henry Wallace, a discutat cu consilierii săi despre „efectele TESLA, în special cele care se referă la transmiterea fără fir a energiei electrice și la „raza morții””, potrivit unor documente ale FBI publicate în 2016. În aceeași ordine de idei, Seifer și colegii săi din The Tesla Files au scos la iveală rolul jucat de Vannevar Bush, pe care FDR l-a numit în fruntea Proiectului Manhattan, în evaluarea lucrărilor lui Tesla. Ei au analizat, de asemenea, posibilitatea ca FDR însuși să fi căutat o întâlnire cu inventatorul chiar înainte de a muri.

Vizitând unele dintre locurile cheie din viața lui Tesla – de la laboratorul său din Colorado Springs la ultima sa locuință de la Hotel New Yorker și până la misteriosul turn wireless pe care l-a construit la Wardenclyffe, Long Island – Seifer, Taylor și Stapleton au încercat să dezlege unele dintre misterele care îl înconjoară pe celebrul și enigmaticul inventator. Ei au călătorit, de asemenea, în California, unde unele dintre celelalte idei revoluționare ale lui Tesla – multe dintre ele considerate nerealiste sau chiar nebunești în timpul vieții sale – alimentează acum unele dintre cele mai dominante industrii din Silicon Valley.

Deși unele dintre cele mai sensibile inovații ale sale pot fi încă ascunse, moștenirea lui Tesla este vie și sănătoasă, atât în dispozitivele pe care le folosim în fiecare zi, cât și în tehnologiile care vor juca, fără îndoială, un rol în viitorul nostru. „Tesla este inventatorul tehnologiei wireless. El este inventatorul capacității de a crea un număr nelimitat de canale wireless”, spune Seifer despre impactul de durată al inventatorului. „Așadar, sistemele de ghidare radio, criptarea, roboții cu telecomandă – toate se bazează pe tehnologia lui Tesla.”