Fără Buddha „istoric”, budismul nu ar exista. Acest lucru poate părea o afirmație evidentă, dar chiar așa este? Dacă Buddha nu ar fi existat, poate că el ar fi fost inventat oricum. Într-adevăr, oricare ar fi faptele, viața lui Buddha, așa cum a ajuns până la noi, este în mare parte o invenție. Cu toate acestea, astăzi, istoricitatea lui Buddha este rareori pusă sub semnul întrebării, deși continuăm să punem la îndoială baza istorică a diferitelor evenimente care s-au petrecut în timpul lungii sale vieți.

Este cu siguranță ușor de acceptat ideea că legenda lui Buddha este pur și simplu derivată dintr-o imagine înfrumusețată a unei persoane istorice. Textele Pali, în special, par să se bazeze pe anumite fapte istorice, iar codurile monastice Vinaya conțin încercări clare de a-l prezenta pe Buddha ca pe un individ eminamente pragmatic. Susținătorii acestei interpretări istoriciste subliniază, pe bună dreptate, că este mai ușor să mitologizezi o biografie decât să demitizezi o legendă.

Așadar, ce știm de fapt despre Buddha? Este corect să spunem că s-a născut, a trăit și a murit. Restul rămâne pierdut în ceața mitului și a legendei: concepția și nașterea sa miraculoasă, evenimentele și circumstanțele extraordinare ale vieții sale și altele asemenea. Faptul că se spune că evenimente similare ar fi avut loc și în timpul vieții fondatorului jainismului, Mahavira (o altă presupusă figură istorică), indică faptul că trebuie exercitată o anumită prudență în acceptarea bazei lor factuale.

Siddhartha Gautama, viitorul Buddha, s-ar fi născut în timpul secolului al V-lea î.Hr. ca fiu al unui rege din nordul Indiei. Se spune că mama sa, regina Maya, a visat că un elefant alb îi străpungea partea dreaptă a corpului; în dimineața următoare a constatat că era însărcinată, iar nouă luni mai târziu, într-o livadă din Lumbini, a dat naștere unui copil. Copilul, după ce a ieșit fără durere din partea ei dreaptă, a făcut imediat șapte pași spre nord, o floare de lotus înflorind la fiecare pas pe care îl făcea; apoi s-a întors spre cele patru direcții și a cântat un „cântec al victoriei”, declarând: „Numai eu sunt cel onorat deasupra pământului și sub cer.”

Nașterea de bun augur a lui Buddha a fost urmată, șapte zile mai târziu, de moartea mamei sale. Copilul a fost apoi crescut de mătușa sa Mahaprajapati. În urma prezicerilor că va deveni fie un monarh universal, fie un ghid spiritual universal, tatăl său a decis să-l închidă în palat pentru a-l proteja de realitățile dure, împiedicându-l astfel să se apuce de orice fel de urmărire spirituală.

Relaționat: Trei povești uitate despre mama lui Buddha

La vârsta de 16 ani, prințul Siddhartha s-a căsătorit cu Yashodhara și mai târziu au avut un copil, Rahula (numele înseamnă „obstacol” și spune multe despre sentimentele paterne atribuite prințului). Alte surse susțin că a avut trei soții și că a urmat o carieră tradițională de viitor monarh. În orice caz, destinul avea alte planuri pentru el, sub forma a patru întâlniri care au avut loc în timpul uneia sau mai multor excursii în afara palatului: a întâlnit un bătrân, un bolnav, un cadavru și un ascet. Primele trei întâlniri l-au făcut să conștientizeze natura trecătoare a existenței, în timp ce a patra i-a adus sentimentul posibilității de eliberare. Ca urmare, la vârsta de 29 de ani, Siddhartha a fugit din palat și și-a abandonat îndatoririle și prerogativele princiare. Timp de șase ani, el a practicat tot felul de austerități, care aproape că au pus stăpânire pe el. După ce și-a dat seama în cele din urmă de inutilitatea acestor practici, a descoperit „calea de mijloc”, o cale între plăcerea hedonistă și ascetism. S-a confruntat apoi cu diavolul budist, Mara, și cu fiicele sale ispititoare, dar a rezistat cu succes fricii și tentației, și nimic nu i-a mai blocat calea spre trezire. În timpul acestei ultime etape, el a trecut treptat prin cele patru stadii ale absorbției meditative (dhyana), a contemplat legăturile originii dependente prin viețile sale anterioare și, în cele din urmă, a realizat cele patru adevăruri nobile.

Această poveste a vieții lui Buddha, care culminează mai întâi cu trezirea și apoi, la moarte, cu nirvana finală (parinirvana), este în primul rând un compendiu de doctrină și o paradigmă a practicii budiste. Când vine vorba de trezire, prin care Buddha este capabil să dobândească cunoașterea realității ultime, este aceeași viață – aceeași psihodramă sau cosmodramă a trezirii – care este repetată de toți budiștii trecuți și viitori. Așa se explică monotonia extremă a relatărilor despre aceste vieți, toate bazate pe același model. Același lucru se poate spune, în parte, despre viețile sfinților, care sunt, de asemenea, „imitații” ale vieții lui Buddha. Se spune că toți Buddha din trecut și din viitor au trecut prin aceleași etape ca și Buddha Shakyamuni: o criză spirituală urmată de renunțarea la lume, o existență ascetică care duce la trezire, dobândirea unor puteri extraordinare, predicarea și adunarea de discipoli, invidia din cauza succesului său și critica unei societăți corupte, moartea sa anunțată și o înmormântare care dă naștere la venerarea relicvelor.

Budismul timpuriu s-a axat în mare parte pe venerarea stupaselor, monumente comemorative care se concentrează pe principalele episoade din viața lui Siddhartha – în special cele patru stupe din Kedarnath, Dvarka, Puri și Rameshvaram care comemorează nașterea sa, trezirea sa, prima sa predică și nirvana finală. Acestea au devenit locuri de pelerinaj foarte des vizitate. Ca urmare, viața lui Buddha a luat o întorsătură monumentală, în toate sensurile cuvântului.

Prin vizitarea acestor situri, adepții puteau să retrăiască fiecare episod glorios din viața maestrului lor și să aibă aceste medii care să le umple imaginația. Cu toate acestea, aceste stupas erau mai mult decât simple monumente comemorative; ele erau, de asemenea, în primul rând mausolee sau relicvarii care conțineau părți din corpul lui Buddha. Se spunea că contactul sau apropierea de aceste relicve avea o eficacitate magică, sporind șansele de fericire în această lume și de mântuire în viețile viitoare. Unul dintre acești constructori de stupe, împăratul Mauryan Ashoka, din secolul al III-lea, va avea un impact imens asupra dezvoltării religiei budiste. Ashoka, al cărui imperiu se întindea în toată India, a mers în pelerinaj la locul de naștere al lui Buddha, în Lumbini, unde a ridicat un stâlp comemorativ. Cu toate acestea, tradiția spune că a ordonat, de asemenea, construirea a 84.000 de stupas, unde urmau să fie depozitate relicvele lui Buddha. Rolul său de suveran budist a jucat un rol semnificativ în relația dintre budism și suveranitate în toate culturile din Asia. Fără Ashoka, budismul ar fi rămas, cel mai probabil, o religie minoritară, ca și jainismul, cu care împărtășește multe trăsături. Istoria budismului timpuriu este, în esență, cea a unei comunități de adepți și pelerini, iar evoluțiile constante ale legendei vieții lui Buddha au avut o influență mult mai mare asupra expansiunii rapide a budismului decât cea a individului istoric real – adică a lui Buddha însuși.

Relaționat: Sub ochii lui Buddha

Comunitatea timpurie a extins narațiunea vieții lui Buddha; apoi, după ce a crescut numărul episoadelor legate de această viață, legenda s-a îndreptat apoi spre viețile sale anterioare. Conform doctrinei budiste a karmei, viața actuală a lui Buddha era pur și simplu rezultatul unei lungi serii de vieți anterioare, în care viitorul Buddha s-a reîncarnat în diverse ființe diferite, atât animale cât și oameni. Aceste vieți trecute constituie punctul central al textelor cunoscute sub numele de Jatakas. Același model este aplicat și în cazul existenței altor Buddha din trecut. Există, de asemenea, mențiuni despre viitorul buddha, Maitreya, despre care se spune că va apărea peste câteva milioane de ani, deși „biografia” sa rămâne oarecum vagă. Tradiția Mahayana, în special, vorbește despre numeroși Buddha cosmici, care sunt deja prezenți – deși invizibili pentru ochiul uman.

Prezentat inițial ca un fel de ființă supraomenească, Buddha a fost, prin urmare, transformat treptat într-un fel de zeu. Această evoluție este documentată în unele scrieri din Mahayana. În Sutra Lotusului, de exemplu, Buddha însuși își pune sub semnul întrebării propria autenticitate istorică. Această lovitură de teatru are loc într-un text cu o largă influență în toată Asia de Est. În timpul unei predici, Buddha le declară discipolilor săi că a călăuzit deja numeroase ființe spre mântuire. Confruntat cu scepticismul acestora, el le cere acestor ființe să se arate, iar o mulțime de bodhisattva răsar brusc din pământ. În timp ce discipolii săi se întreabă cum a reușit să ducă la îndeplinire această sarcină în timpul existenței sale ca om, el dezvăluie că viața sa este, de fapt, eternă. El afirmă că a folosit „mijloace abile” (upaya) – pretinzând că s-a născut sub forma prințului Siddhartha, că și-a părăsit familia și că a petrecut șase ani de austeritate pentru a obține în cele din urmă trezirea – pentru a-i convinge pe cei cu capacități slabe. El afirmă că a venit timpul să dezvăluie adevăratul adevăr, și anume că, în esență, el a fost întotdeauna Cel Trezit. Cei slabi de spirit (care se referă la ceea ce se numea atunci adepții Hinayana – vehiculul mai mic, sau inferior – dar pe care acum preferăm să-l numim budismul Nikaya) vor continua, spune el, să creadă în adevărul convențional al biografiei lui Buddha, în timp ce discipolii săi cei mai avansați vor cunoaște adevărul suprem – natura transcendentă a lui Buddha.

Din moment ce viața lui Buddha a fost îmbibată de legende încă din cele mai vechi timpuri, de unde vine credința într-un Buddha „istoric”? Ce semnificație are această credință? Există vreo modalitate de a o împăca cu proliferarea budiștilor cosmici asociați cu tradiția Mahayana? Occidentalii (precum și anumiți asiatici „occidentalizați”) au dezvoltat pentru prima dată o credință fermă în autenticitatea istorică a lui Buddha în secolul al XIX-lea, într-o perioadă în care raționalismul triumfător căuta o alternativă la creștinism. Cercetătorii orientaliști ai budismului doreau să vadă în acesta o religie care să se lege cu propriile lor viziuni: mai degrabă decât să fie o religie revelată de un Dumnezeu transcendent, budismul lor era văzut ca o religie umană, morală și rațională fondată de un individ extrem de înțelept. Potrivit lui Michel-Jean-François Ozeray, Recherches sur Buddou ou Bouddhou (1817): „Coborât din altarul în care a fost așezat prin credință oarbă și superstiție, Buddou este un filosof distins, un înțelept născut pentru fericirea semenilor săi și pentru bunătatea umanității”. Buddha, remodelat pentru a se potrivi cauzei, a fost considerat de acum înainte un liber-cugetător care s-a opus superstițiilor și prejudecăților timpului său.

Apoi s-au făcut încercări de a aplica „biografiei” lui Buddha aceleași metode de analiză istorică critică care au fost aplicate lui Iisus – un proces care continuă și astăzi. Ca urmare, Buddha „istoric” a început să pună în umbră toți Buddha „metafizici” din tradiția Mahayana, relegând astfel această tradiție pe tărâmul fanteziei, în timp ce Theravada, despre care se spunea că este singura care a păstrat memoria fondatorului său, s-a trezit promovată la rangul de budism „autentic”.

Relaționat: Ce a învățat Buddha?

Scopul meu aici nu este de a nega autenticitatea unui om care a fost cunoscut cândva sub numele de Buddha. Mai degrabă, vreau să subliniez faptul că întrebarea în sine este irelevantă, cu excepția unei abordări istoriciste – adică occidentale. Întrebarea are cu siguranță puține consecințe pentru budiștii tradiționali, care văd viața lui Buddha mai presus de toate ca pe un model și un ideal de urmat. Imitarea acestei paradigme atemporale este un fapt fundamental al vieții monahale. Nu este vorba doar de a obține trezirea pentru sine, identificându-se cu Buddha în mod individual; ea implică, de asemenea, recrearea idealului comunității budiste din primele zile: readucerea la viață a lui Buddha, nu doar ca individ detașat, ci mai degrabă în strânsă simbioză cu discipolii săi.

Atunci de ce este stabilirea autenticității istorice a lui Buddha de o importanță atât de mare pentru noi, oamenii moderni? Pentru că, pentru noi, autenticitatea vieții fondatorului este singura garanție a originalității religiei pe care a fondat-o. Fără o biografie concretă, Buddha dispare în ceața timpului, iar fără Buddha, budismul însuși pare să devină periculos de plural. Dar plural este ceea ce budismul a fost, de fapt, dintotdeauna.

De fapt, budismul conservator Nikaya – adică acele școli bazate pe cele mai vechi straturi de scripturi, reprezentate în prezent de Theravada – în multe privințe se află într-un contrast puternic cu abundența de imagini și fervoarea mistică a budismului Mahayana, precum și cu budismul tantric, cu accentul pe magie, sexualitate și transgresiune. De fapt, aceste două mișcări, deși inițial opuse, au sfârșit prin a se completa reciproc. În timp ce o religie bazată pe ortodoxie (cum ar fi monoteismele din Occident) ar fi anatemizat cel mai adesea contradicțiile, budismul îmbrățișează mai mult sau mai puțin toate aceste tendințe concurente sau aparent ireconciliabile. În acest sens, este poate preferabil să se vorbească de o nebuloasă budistă mai degrabă decât de o religie unificată.

Imaginea lui Buddha, care se reînnoiește constant, este unul dintre elementele care au permis budiștilor de toate confesiunile să se identifice cu aceeași tradiție. În acest sens, Buddha „istoric” este pur și simplu o altă operă de ficțiune, cea mai recentă dintr-un lung șir al unei tradiții marcate de o reinventare constantă, nu în ultimul rând cea a lui Buddha însuși.

.