Vrăjitoarele au fost arse în procesele vrăjitoarelor din Salem
Procesele vrăjitoarelor din Salem, care au avut loc în Massachusetts între 1692 și 1693, au văzut peste 200 de persoane acuzate de practicarea vrăjitoriei și 20 executate. Mai mult de 300 de ani mai târziu, Salem rămâne unul dintre cele mai fascinante și mai cunoscute procese de vrăjitorie din istorie.
Dar, în realitate, procesele de vrăjitorie din Salem nu au fost nici exclusiv americane și nici nu au implicat un număr mare de persoane. Pentru o adevărată paranoia în legătură cu vrăjitoarele, trebuie să ne uităm la Europa anilor 1600, când mii de oameni au fost acuzați de magie neagră, vrăjitorie și de asociere cu Satana, iar sute au fost executați.
Numele celor implicați în procesele din Salem au fost infime în comparație cu cele din Europa. În plus, cei vinovați nu au fost arși pe rug. De fapt, nimeni nu a fost ars pe rug (aceasta era o formă de execuție religioasă rezervată ereticilor). Numărul oficial al morților în procesele vrăjitoarelor din Salem este de 20: aproximativ 19 au fost spânzurate, iar o persoană a fost torturată până la moarte. Alte patru persoane au murit în închisoare din cauza abuzurilor și a condițiilor precare în așteptarea procesului. De asemenea, contrar credinței populare, cei acuzați de vrăjitorie nu au fost exclusiv femei. Mai mult de 200 de persoane au fost acuzate și, deși marea majoritate au fost femei, au fost executați și câțiva bărbați.
Așadar, singura concluzie sigură a acestui întreg episod trist este că practic tot ceea ce este general acceptat despre procesele vrăjitoarelor din Salem este eronat din punct de vedere faptic.
SUA a fost fondată pe 4 iulie 1776
Alegerea datei de 4 iulie 1776 ca dată oficială pentru fondarea Americii este complet aleatorie. Chiar și o privire superficială asupra dovezilor sugerează că ar fi putut fi aleasă oricare dintre mai multe date – și pentru motive mai bune.
În primul rând, 4 iulie 1776 nu a fost începutul Războiului de Independență, deoarece luptele dintre rebelii coloniali și forțele britanice erau deja în desfășurare de aproximativ un an. În al doilea rând, ideea că coloniile ar putea fi independente era anterioară anului 1776 cu zeci de ani, iar Declarația de Independență nu a fost nici măcar prima declarație care a fost adoptată în acea lună – aceasta a fost Rezoluția Lee pentru Independență, adoptată în unanimitate de comitet pe 2 iulie 1776.
În al treilea rând, semnarea Declarației de Independență a fost, desigur, evenimentul cheie, dar nu s-a întâmplat în modul în care își imaginează majoritatea oamenilor. Versiunea finală a Declarației a fost încredințată pe hârtie, adoptată de Congresul Continental și semnată de John Hancock, președintele Congresului, la 4 iulie 1776; cu toate acestea, a fost nevoie de luni de zile pentru a obține restul de 56 de semnături din cele necesare. Deși există multe dezbateri cu privire la cine se afla unde în „ziua de 4”, istoricii sunt de acord că este imposibil ca toți cei 56 de membri ai Congresului să se fi aflat în aceeași încăpere în același timp, gata să semneze în aceeași zi (în ciuda a ceea ce pretinde că arată pictura din 1818 a lui John Trumbull despre eveniment).
În cele din urmă, Declarația nu a schimbat nimic pe teren. Războiul a făcut ravagii până în 1781, primii câțiva ani după 1776 mergând foarte prost pentru rebeli. Pacea nu a fost în cele din urmă convenită (cu Marea Britanie recunoscând America ca țară independentă) până în 1783.
Rebelii curajoși au luptat împotriva crudului britanic în Războiul de Independență
Războiul Revoluționar American (1775-83) a început atunci când reprezentanții celor 13 colonii nord-americane ale regatului Marii Britanii au căutat mai multă autonomie în cadrul Imperiului Britanic. Retorica revoluției îi prezintă pe americani ca apărători aprigi ai libertății, iar pe britanici ca o amenințare la adresa acestei libertăți – conform acuzațiilor aduse în Declarația de Independență, George al III-lea era hotărât să creeze un sistem autoritar în colonii.
În realitate, însă, multe dintre bătăliile purtate în timpul Războiului de Independență au implicat coloniști care au luptat de ambele părți; nu a fost o chestiune exclusiv americano-britanică. Într-adevăr, aproximativ 100.000 de coloniști au părăsit America pentru Canada, condusă de britanici, la sfârșitul războiului, deoarece simțeau mai multă afinitate pentru vechea țară decât pentru cea nouă.
Britanicii, aflați atunci sub dinastia germanică georgiană, au folosit mercenari hessieni (germani), care erau temuți și detestați mult mai mult decât soldații britanici. Faimoasa poveste de groază Legenda din Sleepy Hollow (1820) a scriitorului american Washington Irving prezintă un călăreț fără cap despre care se spune că ar fi fantoma unui soldat hessian care și-a pierdut capul din cauza unei ghiulele de tun în timpul Războiului de Independență.
Apoi au fost francezii. În bătălia finală a războiului, la asediul Yorktown , au fost aproape la fel de mulți soldați și marinari francezi ca și rebeli americani care luptau pentru independența colonială. Pur și simplu, rebelii nu ar fi putut câștiga nici bătălia, nici războiul fără banii, navele, armele și trupele franceze.
Merită, de asemenea, să clarificăm un alt mit omniprezent despre Războiul de Independență: potrivit legendei, într-o noapte din 1775, Paul Revere, un argintar american și patriot al Revoluției Americane, a pornit pe cal pentru a răspândi vestea că britanicii se apropie. Potrivit poemului „Călătoria lui Paul Revere”, publicat în 1861 de Henry Wadsworth Longfellow, Revere a călărit din oraș în oraș prin Boston declarând, destul de dramatic, „Vin britanicii!”
În realitate, însă, deoarece călătorea sub acoperire, Revere nu ar fi strigat nimic. Și știm că nu ar fi spus „Vin britanicii” pentru că în anii 1770 majoritatea oamenilor din colonii se simțeau strâns legați de Marea Britanie, deci nu era încă o situație de „noi sau ei”.
Thomas Jefferson a vrut să fie amintit ca al treilea președinte al Americii
Autor al Declarației de Independență; un părinte fondator al Statelor Unite; și al treilea președinte al țării, Thomas Jefferson (1743-1826), a fost bun la multe lucruri. A stăpânit mai multe discipline, inclusiv filosofia, matematica, horticultura și arhitectura. Și-a petrecut 40 de ani ridicând, distrugând și reproiectând încăperile proprietății sale Monticello – unele dintre camerele sale sunt octogonale pentru că a găsit forma plăcută.
Jefferson a fost, de asemenea, un cititor vorace și un colecționar de cărți. La începutul secolului al XIX-lea, o colecție de 100 de cărți ar fi fost văzută ca o bibliotecă destul de extinsă (și scumpă). În 1815, Jefferson și-a vândut colecția sa de un număr impresionant de 6.487 de cărți Bibliotecii Congresului pentru suma de 23.950 de dolari.
În ciuda acreditărilor sale anti-sclavie, Jefferson a fost, la fel ca majoritatea nobilimii funciare din vremea sa, un proprietar de sclavi. Istoricii l-au prezentat în mod tradițional ca pe un stăpân binevoitor, dar această moștenire a fost analizată și rămâne controversată.
Jefferson a fost un adevărat om de succes și a lăsat instrucțiuni ca pe piatra sa de mormânt să se citească următoarele:
Jefferson a fost o persoană cu adevărat supradotată și a lăsat instrucțiuni ca pe piatra sa de mormânt să se citească următoarele: „Aici a fost înmormântat Thomas Jefferson, autorul Declarației de Independență, al Statutului Virginiei pentru libertatea religioasă și părintele Universității din Virginia.”
Jefferson a fost pe bună dreptate mândru de numeroasele sale realizări, dar ceea ce nu se află acolo este „al treilea președinte al Statelor Unite ale Americii”.
John Quincy Adams a fost un președinte serios și sensibil
Este ușor să te uiți la fața serioasă a lui John Quincy Adams (1767-1848), al șaselea președinte al Statelor Unite (din 1825 până în 1829) și să presupunem, după portrete, că era lipsit de umor. Cu toate acestea, în ciuda comportamentului său adesea posomorât, Adams a fost de fapt un personaj plin de culoare, care a făcut câteva lucruri destul de neobișnuite.
De exemplu, se trezea în fiecare dimineață la ora 5 pentru a înota în gol pe râul Potomac. Odată a taxat guvernul cu 61 de dolari pentru o masă de biliard la Casa Albă, ceea ce a fost atât de ironizat ca fiind un semn al gusturilor sale aristocratice, încât a trebuit să ramburseze trezoreria. De asemenea, a ținut un aligator „de companie” într-o baie din aripa de est a Casei Albe și îi plăcea să sperie oaspeții atunci când le arăta împrejurimile. Se poate spune că avea un simț al umorului destul de iute (scuze).
Oricât de ciudat ar suna toate acestea, există o poveste și mai neobișnuită asociată cu John Quincy Adams: în 1818, Adams a fost entuziasmat de o idee avansată de ofițerul american căpitanul John Cleves Symmes, conform căreia „pământul este gol și locuibil înăuntru”. Symmes a publicat articole și a plecat în turnee de conferințe, dezvoltându-și ideea inițială pentru a include mai târziu „oamenii cârtiță” care se presupune că ar fi locuit în interiorul pământului.
În mod incredibil, John Quincy Adams a adunat fondurile pentru o expediție la Cercul Arctic, unde s-a propus să fie forată o gaură care să ducă în interiorul pământului. Acolo, credea Adams, îi vor găsi pe acești „oameni cârtiță”. Din fericire pentru reputația lui Adams, expediția nu a avut loc niciodată.
În ciuda anecdotelor amuzante, trebuie subliniat faptul că John Quincy Adams a fost unul dintre președinții care a fost ferm împotriva sclaviei (mulți dintre președinții anteriori au deținut sclavi, iar James Monroe chiar a adus câțiva la Casa Albă). Nu este o greșeală să spunem că Adams a luptat neobosit pentru a pune capăt flagelului sclaviei – o moștenire foarte serioasă și sensibilă.
Direcția de la Gettysburg a fost un clasic instantaneu
Capitala confederată Richmond, Virginia, se afla la puțin mai puțin de 160 de kilometri de capitala SUA, Washington DC, iar ambele orașe aveau să asiste la numeroase bătălii sângeroase în timpul Războiului Civil American. Zeci de mii de oameni din ambele tabere au fost uciși sau răniți în bătălia de la Gettysburg (1-3 iulie 1863), dar bătălia a oprit încercările Confederației de a invada nordul. A fost văzută ca începutul sfârșitului atât al războiului, cât și al mașinii de război confederate, dar a fost obținută cu un preț teribil.
La 19 noiembrie 1863, o mulțime s-a adunat pentru a dedica Cimitirul Național al Soldaților din Gettysburg, Pennsylvania. Toată lumea venise să-l vadă pe Edward Everett, unul dintre marii oratori publici ai epocii, ținând un discurs dramatic corespunzător. Nu au fost dezamăgiți; a fost un tur de forță de două ore.
- Războiul civil american: 7 fapte și ficțiuni
Cele mai amuzante glume ale lui Lincoln (abonament)
Când președintele Lincoln s-a ridicat pentru a face „câteva remarci adecvate”, a vorbit doar câteva minute, iar semnificația a ceea ce a spus a fost în mare parte pierdută de mulțimea din fața lui. Cu toate acestea, odată ce cuvintele sale au fost tipărite și distribuite, Discursul de la Gettysburg al lui Lincoln era destinat să devină unul dintre cele mai mari discursuri din istorie. Iată-l în toată splendoarea sa simplă:
„Acum patruzeci și șapte de ani, părinții noștri au adus pe acest continent o nouă națiune, concepută în libertate și dedicată propunerii că toți oamenii sunt creați egali. Acum suntem angajați într-un mare război civil, testând dacă acea națiune sau orice națiune atât de concepută și atât de dedicată poate dăinui mult timp.
„Ne-am întâlnit pe un mare câmp de luptă al acestui război. Am venit să dedicăm o porțiune din acel câmp ca loc de odihnă finală pentru cei care aici și-au dat viața pentru ca acea națiune să trăiască. Este cu totul potrivit și adecvat să facem acest lucru. Dar, într-un sens mai larg, nu putem dedica, nu putem consacra, nu putem sfinți acest pământ. Bărbații curajoși, vii și morți, care au luptat aici, l-au consacrat mult mai presus de biata noastră putere de a adăuga sau de a diminua ceva.
„Lumea nu va lua prea mult în seamă și nici nu-și va aminti mult timp ceea ce spunem aici, dar nu va putea uita niciodată ceea ce au făcut ei aici. Este mai degrabă pentru noi, cei vii, să fim dedicați aici lucrului neterminat pe care cei care au luptat aici l-au avansat până acum atât de nobil. Este mai degrabă pentru noi să ne dedicăm aici la marea sarcină care ne rămâne în fața noastră – ca de la acești morți onorați să luăm un devotament sporit față de acea cauză pentru care au dat ultima măsură deplină de devotament – ca noi aici să ne hotărâm cu tărie ca acești morți să nu fi murit în zadar, ca această națiune sub Dumnezeu să aibă o nouă naștere a libertății și ca guvernarea poporului, de către popor, pentru popor, să nu piară de pe pământ.”
Discursul lui Everett este acum uitat, dar ceea ce a făcut Lincoln în aproximativ 250 de cuvinte a explicat mizele unui război civil, i-a onorat pe cei morți în război și a înăsprit hotărârea oamenilor care trăiau ceea ce a fost, fără îndoială, cea mai sângeroasă perioadă din istoria americană.
- Chestionar de istorie – președinți americani
- Cum să negociezi o ieșire (abonament)
Președintele Grover Cleveland nu a spus niciodată o minciună
Grover Cleveland, al 22-lea și al 24-lea președinte al Americii (1885-89 și 1893-97), a fost considerat un om foarte cinstit și un președinte care nu a spus niciodată o minciună cu bună știință. Dar el și-a început cel de-al doilea mandat ascunzând națiunii informații personale importante. Ca minciună, a fost o minciună uriașă.
Ceea ce a început ca o umflătură pe cerul gurii s-a mărit, iar președintele a fost diagnosticat cu cancer. Cleveland se temea că, dacă s-ar fi aflat că are o tumoare la cap, ar fi putut provoca haos politic și financiar în țară, așa că a făcut ceea ce ar face mulți politicieni: a ascuns totul. Cu toate acestea, amploarea înșelăciunii sale a fost de-a dreptul ingenioasă. A anunțat câteva persoane, dar l-a exclus pe propriul său vicepreședinte, Adlai Stevenson.
Cleveland a prezentat ca acoperire pentru îndepărtarea tumorii o „excursie de pescuit” de patru zile, dar „echipajul” era format, de fapt, din șase dintre cei mai buni chirurgi din America. Aceștia au vrut ca Cleveland să-și radă mustața pentru a putea intra chiar sub nas, dar Cleveland s-a temut că, dacă mustața sa caracteristică ar fi fost desfigurată, oamenii și-ar fi dat seama că ceva nu este în regulă, așa că operația (care a avut loc într-adevăr pe un iaht) a fost efectuată prin cerul gurii. Patru zile a fost timpul minim de convalescență.
Incredibil, operația a fost un succes deplin. Chirurgii bucali de astăzi au declarat că operația a fost de-a dreptul miraculoasă. Cleveland și-a revenit complet, populația generală nu a fost mai înțeleaptă și, poate cel mai important (pentru Cleveland), mustața a rămas luxoasă și intactă.
Jem Duducu este autorul cărții The American Presidents in 100 Facts (Amberley Publishing, 2016) și gazda podcasturilor NEON.
Acest articol a fost publicat pentru prima dată în septembrie 2018
.