Mortarul cu capacitate avansată și rază de acțiune extinsă (ACERM) duce puterea de foc portabilă la un nivel cu totul nou, transformând una dintre cele mai umile arme de infanterie într-una dintre cele mai puternice.

Mortarul este un dispozitiv simplu din punct de vedere mecanic – nu mai mult decât un tub cu un percutor – iar designul este puțin schimbat față de mortierele de 81 mm din al doilea război mondial. Reculul este absorbit de sol, astfel încât arma nu are nevoie de mecanismele complexe ale altor artilerii. Un echipaj poate trage 15 focuri pe minut, suficient pentru a sparge asalturile infanteriei. Focul în picaj, cu unghiuri înalte, al mortierului este eficient împotriva țintelor din tranșee sau din spatele adăposturilor.

Mortarul a fost întotdeauna piesa de artilerie preferată a infanteriștilor. Aceasta se datorează în parte simplității și în parte pentru că sunt controlate la nivel de batalion și mai jos. Spre deosebire de artileria mai grea, ele sunt disponibile chiar atunci când ai nevoie de ele. Arma standard de sprijin al infanteriei este mortarul M-252 de 81 mm, care aruncă o bombă explozivă de 10 livre la o distanță de aproximativ cinci kilometri. Este suficient de ușor pentru a fi portabil atunci când este descompus în cele trei părți componente ale sale (deși transportarea incomodei plăci de bază de 29 de livre nu este niciodată populară).

Mortarele nu sunt arme deosebit de precise. Primul cartuș poate fi la 100 de metri sau mai mult în afara țintei, dar prin ajustarea punctului de țintire, echipajul poate ajunge la țintă după câteva focuri. Atunci când se țintește o linie de copaci din care vine focul inamicului sau o companie săpată pe un întreg vârf de deal, precizia nu este atât de vitală. Alte ținte sunt totuși înșelătoare. De exemplu, nu puteai spera să nimerești un vehicul în mișcare cu un mortier.

Toate acestea se schimbă cu ACERM.

ACERM, un proiect al Biroului de Cercetare Navală, echipează bomba de mortier cu aripi, aripioare de control, navigație GPS și un cap de urmărire cu laser, precum și un focos îmbunătățit. Practic, vorbim despre o bombă de mortier inteligentă, cu unele capacități noi și surprinzătoare.

Prima îmbunătățire este în ceea ce privește raza de acțiune. În mod normal, singura modalitate de a crește raza de acțiune a unui mortier este de a adăuga o încărcătură mai mare de propulsor sau un propulsor de rachetă. Datorită aripilor, ACERM are o aerodinamică mai bună și poate lovi ținte aflate la o distanță mai mare de 10 km, dublând distanța pe care poate zbura.

Cea de-a doua îmbunătățire este precizia. Adversarii au tendința de a lăsa capul în jos după aterizarea primelor bombe, așa că primele lovituri pot fi cele mai importante. Sistemul de ghidare GPS, similar cu cel de pe omniprezenta serie de bombe JDAM , oferă o precizie mai bună de zece metri. Raza efectivă de ucidere a bombei este de 35 de metri, astfel încât chiar și prima lovitură ar trebui să fie suficient de aproape de țintă pentru a-și face treaba. În plus, ACERM dispune de un nou focos cu mai multe fragmente de înaltă densitate și mai puțin explozibil, iar acesta are un efect semnificativ mai mare decât vechea versiune.

Până acum, programarea unui obuz de mortier ghidat cu coordonatele țintei necesita un echipament greu de manevrat. Chiar și cel mai nou sistem universal de reglare a mortierelor ușoare de precizie cântărește 40 de kilograme. ACERM vine cu un Miniature Mission Setter care arată ca o tabletă Android robustă, pentru că exact asta este. La două kilograme, este suficient de mică pentru a se strecura într-un buzunar de marfă și are o interfață Android cu ecran tactil. Aceasta este o caracteristică importantă atunci când doriți să reduceți șansele ca bombele de mortier să fie trimise la o adresă greșită în toiul luptei.

Orientarea GPS este doar jumătate din poveste. ACERM are un alt truc în mânecă, Căutătorul laser semi-activ low-cost. Acesta este un senzor laser în miniatură care permite bombei de mortier să acționeze ca o rachetă ghidată cu laser care lovește oriunde este direcționat un punct laser iluminat. Precizia este mai bună de un metru și poate lovi chiar și ținte în mișcare. Partea „low-cost” este importantă. ACERM are un preț-țintă de 10.000 de dolari (ieftin pentru armată), iar la acest preț ar putea fi achiziționat în cantitate.

Echipa de mortiere s-ar putea să nu fie capabilă să vadă o țintă aflată la șase mile sau mai mult, darămite să o marcheze cu un dispozitiv de desemnare cu laser, dar proiectul ACERM își propune să le ofere un ajutor. Unele dintre testele cu foc real vor folosi Skylark I-LE, o mică dronă lansată din mână dezvoltată de compania israeliană Elbit. La fel ca RQ-11B Raven-ul american cu care se aseamănă, Skylark are în dotare o cameră video și o cameră de termoviziune, dar are și o caracteristică suplimentară, un laser în miniatură pentru marcarea țintelor. Echipa ACERM poate să localizeze țintele, să le tragă cu laserul și să le lovească cu mare precizie.

ACERM face parte din programul „Enhanced Expeditionary Engagement Capability”, menit să ofere un sprijin de foc mai bun Corpului Pușcașilor Marini al SUA. Programul include o varietate de teste cu trageri reale până anul viitor și urmărește să atingă nivelul de pregătire tehnologică 6 al Pentagonului: „demonstrarea prototipului într-un mediu relevant.”

Dezvoltarea ar putea să nu se oprească aici. Există planuri pentru ACERM-X, o versiune „eXtreme performance” cu un propulsor de rachetă. Aceasta ar trebui să fie capabilă să atingă o rază de acțiune undeva dincolo de 25 de mile. ACERM-X va fi, de asemenea, capabil să efectueze un truc inteligent cunoscut sub numele de MRSI, Multiple Round Simultaneous Impact. Aici, mai multe gloanțe sunt trase asupra aceleiași ținte pe traiectorii ușor diferite, astfel încât, chiar dacă sunt trase una după alta, toate ajung în același moment. Obuzierul Archer al BAE Systems poate lansa șase gloanțe deodată folosind MRSI; ACERM-X ar putea reuși o salvă similară cu un singur mortier.

ACERM este o demonstrație impresionantă a modului în care o armă stupidă poate fi îmbunătățită prin adăugarea unor elemente electronice. Evoluția sa finală ar putea însemna sfârșitul mortierului: dezvoltatorii sugerează că ar putea fi aruncat de pe o dronă ca o bombă de alunecare în miniatură. Drona se ocupă de localizare și de desemnarea cu laser, iar echipajul este în siguranță la kilometri distanță. Și nimeni nu trebuie să care acea placă de bază.

.