AUSTIN (KXAN) – Pe măsură ce temperatura se încălzește, mulți texani din centrul Texasului se vor îndrepta spre Lacul Travis, recent umplut, pentru a se răcori. Dar, cei mai mulți oameni nu realizează că lacul este, de asemenea, locul unde există un cimitir de 40 de ani.

În ultimii cinci ani, 17 persoane s-au înecat în diferite părți ale lacului Travis. În ultimele câteva decenii, alte nouă persoane au dispărut în adâncurile lacului Travis, fără a mai fi văzute vreodată.

Printre cei încă dispăruți, se numără un cuplu a cărui barcă a apărut goală lângă Devil’s Hollow în 2003. William Crumpacker, un tată care făcea camping cu cei doi fii mici ai săi, a dispărut în mod misterios în timpul unei înotări nocturne târzii în 1998. Cu patru ani înainte, Jeffle Hughes a fost dat dispărut în 1994. Scott Wynne făcea wind surfing lângă Windy Point în 1989, când a dispărut. În 1976, trei persoane aflate pe un iaht nu au mai fost văzute niciodată după ce au sărit în apă pentru o baie de seară.

Unul dintre cei nouă încă dispăruți este Song Sok.

Pentru Song, timpul petrecut pe lac cu prietenii era cel mai bun mod de a petrece o zi fierbinte de iulie.

„A fost weekendul în care au decis cu toții să își ia o mini-vacanță pentru că munceau din greu”, spune Kha Sok, sora lui Song.

Kha spune că fratele ei, un student în vârstă de 20 de ani la informatică la UC Berkley, a fost stagiar în Dallas la o companie de tehnologie în vara anului 2014. Grupul lor a ales Lacul Travis pentru un weekend de distracție.

„Nu ne-am gândit niciodată la acest lucru înainte, nu ne-am gândit niciodată că va veni aici și că i se va întâmpla o tragedie”, spune Kha.

În timp ce grupul încheia o zi întreagă de distracție la soare, Song a sărit în apropiere de VIP Marina (zona Volente) pentru o ultimă baie. Prietenii săi spun că s-a scufundat și nu a mai ieșit la suprafață.

Lacul Travis, un rezervor format în 1942, are cea mai mare capacitate de stocare dintre toate lacurile Highland. În timp ce adâncimea medie este de 62 de picioare atunci când lacul este plin, cea mai adâncă parte a lacului (între Volente și Hudson Bend) ajunge la o adâncime de 210 picioare.

Sgt. Michael Stroh de la echipa de operațiuni speciale a biroului șerifului din comitatul Travis spune că lacul Travis este unul dintre cele mai dificile locuri de căutat, chiar și la adâncimea medie. Fiind unul dintre membrii fondatori ai echipei de scufundări din comitatul Travis, Stroh este încă surprins de ceea ce vede în apele tulburi ale lacului Travis.

„Este un lac periculos dacă nu ești familiarizat cu el, deoarece nu există plaje de nisip aici, este o cădere foarte abruptă”, spune Stroh. „Poți să te plimbi în 2 picioare de apă… și să te dai jos de pe o stâncă și apoi vei ajunge la 8 sau 9 picioare de apă.”

În zona din jurul Insulei Starnes, unde multe barje de petrecere merg și parchează, apa coboară până la peste 80 de picioare. Autoritățile spun că Parcul Pace Bend este, de asemenea, un loc cu risc ridicat, deoarece oamenilor le place să sară de pe stânci în lac și se pot lovi de resturile de dedesubt.

Între perioadele de secetă și inundațiile frecvente, nivelul lacului fluctuează, ceea ce creează și mai multe pericole.

Lt. Jose Escribano spune că „uneori insulele” care au ieșit la suprafață în timpul secetei au permis noilor copaci să încolțească, dar noii copaci nu sunt singurul lucru care îi îngrijorează pe scafandri. „În mijlocul acestui lac… sunt păduri de nuci pecan până acolo jos.”

Subofițerii ne spun că se așteaptă ca numărul înecurilor să crească în acest sezon, toate lacurile din zonă fiind pline.

” sunt toate evitabile, tot ce trebuie să faci este să porți o vestă de salvare”, spune adjunctul principal Alberto Luna.

În timpul căutării lui Song, familia sa a strâns suficienți bani pentru a angaja o echipă privată de scufundări de la Universitatea de Stat din Florida, și chiar și aceștia au venit cu mâna goală.

„Ne-au spus că este una dintre cele mai periculoase scufundări, iar ei fac scufundări în Hudson !” spune locotenentul Escribano. „Au spus că scufundările acolo, cu acei copaci, la acele adâncimi, sunt extrem de periculoase.”

În acele adâncimi periculoase este locul unde scafandrii cred că s-ar putea odihni corpul lui Song. Zona în care a dispărut Song a trecut de la 100 de picioare la aproape 140 de picioare în doar câțiva ani, ceea ce face dificilă localizarea corpului său de către scafandri.

„Nu poți vedea nimic. Chiar și cu sistemele de camere pe care le avem, cu sonarul pe care îl avem, poți vedea anumite obstacole, obstacole mari, dar faptul că era atât de mic și nu avea multă grăsime corporală, nu a ieșit la suprafață”, spune adjunctul Luna. „Vom căuta cât de mult vom putea să te găsim. Iar scafandrii noștri fac tot posibilul să recupereze persoana pentru familie și pentru toți ceilalți și uneori este foarte dificil.”

Familia lui Song are în continuare o pagină de Facebook activă, creată pentru a crea conștientizare cu privire la dispariția sa. Familia sa încă nu și-a pierdut speranța că Song va ieși la suprafață într-o zi.

.