Un nou recensământ – efectuat de către Greater Virunga Transboundary Collaboration (o coaliție de guverne, organizații non-profit și conservatori) în 2018 – arată că populația de gorile de munte din Parcul Național Bwindi Impenetrable Forest din Uganda este acum de 459 de exemplare, în creștere de la 400 în 2011. Acest lucru ar putea duce numărul total al numărului total pentru subspecie la 1.069 de gorile. Katerina Guschanski explică faptul că, deși este o veste excelentă, este posibil ca aceste cifre să nu fie încă exacte.

Cât de importante sunt gorilele de munte din Parcul Național Bwindi Impenetrable Forest din Uganda pentru populațiile globale?

Gorilele de munte sunt una dintre cele două subspecii de gorile orientale. Ele sunt împărțite în doar două populații: una în masivul Virunga, care se întinde pe granițele Ugandei, Rwandei și Republicii Democratice Congo (RDC) și o populație care trăiește în Parcul Național Bwindi Impenetrable din Uganda și în rezervația naturală adiacentă Sarambwe din RDC.

Populația din Bwindi deține ceva mai puțin de jumătate din toate gorilele de munte din lume, astfel că importanța sa pentru supraviețuirea globală a acestor maimuțe mari nu poate fi supraestimată.

Gorilele de munte beneficiază de o atenție admirabilă în ceea ce privește conservarea, dar sunt vulnerabile din cauza invadării habitatului, a potențialului de transmitere a bolilor de către oameni, a braconajului și a tulburărilor civile.

Pentru că au mai rămas doar aproximativ 1.000 de gorile de munte, este important ca mărimea populației lor să fie monitorizată continuu pentru a evalua dacă și care tactici de conservare funcționează.

Populațiile lor trebuie să continue să crească, deoarece gorilele de munte au o diversitate genetică foarte scăzută. Acest lucru reduce capacitatea lor de a se adapta la viitoarele schimbări din mediul înconjurător. De exemplu, dacă se confruntă cu noi boli, ele sunt extrem de susceptibile, deoarece nu au variante genetice care să le ofere mai multă rezistență. Diversitatea genetică scăzută a fost implicată în dispariția unor mamifere, cum ar fi mamutul.

Continuarea creșterii populației este, de asemenea, necesară pentru a le face mai puțin vulnerabile la evenimente aleatorii, cum ar fi distrugerea habitatului prin fenomene meteorologice extreme, care ar putea distruge o întreagă populație.

Ce poate explica o creștere a numărului de gorile?

Unul dintre principalii factori care explică numărul mai mare de gorile detectate este schimbarea tehnicii de recensământ folosite. În timpul recensămintelor gorilelor de munte, cercetătorii colectează mostre de fecale din cuiburile gorilelor (unde acestea dorm noaptea) pentru a identifica genetic indivizii. Gorilele care sunt obișnuite cu prezența umană pot fi numărate direct.

Echipele care au participat la cel mai recent recensământ au efectuat două scanări sistematice complete prin pădure. Ele au acoperit întreaga regiune de două ori de la est la vest. Aceasta este o metodă solicitantă din punct de vedere fizic și logistic, dar este foarte minuțioasă.

Cercetarea anterioară, efectuată în 2011, a acoperit, de asemenea, zona de două ori, dar numai una dintre aceste încercări a fost o măturare completă – ceea ce înseamnă că a început de la un capăt al pădurii și a progresat sistematic spre celălalt capăt. Cealaltă cercetare a fost discontinuă în ceea ce privește modul în care a acoperit zona și momentul, permițând grupurilor de gorile să se deplaseze cu ușurință și să evite detectarea.

În Bwindi, din cei 459 de indivizi estimați, 196 se află în grupuri care sunt obișnuite cu oamenii și pot fi numărate cu ușurință. Acest lucru înseamnă că estimările populației se bazează în mare parte pe profilurile genetice generate de cuiburile de noapte și, prin urmare, nu pot fi pe deplin exacte, deoarece unele vor fi ratate.

Contestele gorilelor de munte din Virunga sunt mai precise deoarece mai multe dintre gorilele lor sunt obișnuite cu prezența umană. În cel mai recent recensământ, s-a înregistrat o creștere a populației lor. Acesta arată o creștere de la 458 de indivizi în 2010 la 604 în 2016. Cele mai multe dintre aceste gorile – 418 din 604 – aparțin unor grupuri care sunt obișnuite cu prezența umană, pot fi urmărite zilnic și pot fi numărate cu ușurință.

Creșterea populației de gorile din Virunga este puternic atribuită conservării active. Aceasta include monitorizarea continuă și atenția veterinară, cum ar fi îndepărtarea lațurilor și tratamentul bolilor respiratorii.

Este această creștere o cifră semnificativă și cât de exactă credeți că este?

Rezultatele recensământului din Bwindi au fost făcute publice într-un mod oarecum neobișnuit. Studiile științifice sunt supuse, în general, unei evaluări amănunțite de către colegi înainte de a fi publicate, ceea ce nu s-a întâmplat încă pentru aceste rezultate. Acest lucru înseamnă că rezultatele nu au fost încă analizate în mod corespunzător și lasă deschisă întrebarea cu privire la mărimea populației de gorile.

În plus, după cum s-a menționat mai sus, numărul mai mare de indivizi detectați în recensământul din 2018 ar putea fi rezultatul modificării metodei de studiu. Prin urmare, nu putem face comparații fiabile cu estimările anterioare de la recensămintele din 2011 și 2006.

Considerați că, la ultimul recensământ, din cele 33 de grupuri de gorile – care nu erau obișnuite cu prezența oamenilor – doar 14 (sau 42%) au fost detectate în timpul ambelor campanii. În mod similar, doar unul dintre cei 13 indivizi solitari a fost detectat în timpul ambelor scanări. Așadar, chiar și în cazul unor căutări complete și sistematice, mai mult de jumătate dintre grupuri și indivizi solitari au fost ratați de fiecare dată.

Acest lucru arată că încă nu avem o bună înțelegere a dimensiunii reale a populației de gorile de munte din Bwindi. Este probabil ca sondajele anterioare să fi ratat mai multe grupuri și indivizi, astfel încât nu putem trage concluzii cu privire la schimbările în mărimea populației. Dacă s-ar efectua un alt raid, cercetătorii ar putea găsi mai mulți indivizi, dar asta nu înseamnă neapărat că populația a crescut.

Ce putem spune este că există mai multe gorile de munte decât am crezut, ceea ce este o veste excelentă.

Ce se poate face pentru a îmbunătăți metodele de recensământ?

Utilizând rezultatele celor două campanii de recensământ din Bwindi, cercetătorii vor estima numărul probabil de gorile. Acuratețea și precizia estimării depinde în mare măsură de cât de multe grupuri și indivizi de gorile au fost detectați în cadrul ambelor razii.

Pentru ca cifrele recensământului să fie mai concrete, trebuie să fie incluse mai multe operațiuni de măturat, astfel încât să fie confirmați mai mulți indivizi. Acest lucru ar face ca estimările privind mărimea populației să fie mai precise, cu mai puțină incertitudine.