.

Nuca de Brazilia
Statut de conservare
Vulnerabil (IUCN)
Clasificare științifică
Regat: Plantae Diviziune: Magnoliophyta Clasa: Magnoliopsida Ordine: Magnoliopsida : Ericales Familia: Lecythidaceae Genul: Bertholletia Specia: B. excelsa
Nume binomial
Bertholletia excelsa Humb. & Bonpl.

Nucă de Brazilia este denumirea comună a unui arbore mare din America de Sud, Bertholletia excelsa, din familia Lecythidaceae, caracterizat printr-o păstaie mare, tare, lemnoasă, sferică, asemănătoare unei nuci de cocos, sau fruct, care conține un număr de semințe triunghiulare (cu trei fețe), de culoare maro închis, cu o coajă extrem de dură, cunoscute sub numele de „nuci”, fiecare cu un miez albicios în interior. Termenul de nucă braziliană este folosit și pentru semințele comestibile, care au importanță comercială.

Ecologic, reproducerea arborelui de nuci braziliene reflectă o coordonare armonioasă pe două niveluri. Pe de o parte, polenizarea florilor este dependentă de anumite albine cu corpuri mari, care pot negocia forma unică a florilor. Albinele de orhidee nu numai că polenizează florile, dar sunt ele însele dependente de flori pentru propria reproducere, mirosul florilor fiind capabil să atragă femelele pentru împerecherea cu masculii. La un alt nivel, împrăștierea semințelor de nuci cu coajă tare depinde de rozătoarele mari, cum ar fi agouti, care sunt capabile să le roadă pentru a obține hrana din miez, îngropând în același timp și ascunzători de semințe.

Desigur, reproducerea arborelui de nuci braziliene este benefică și pentru ființele umane, deoarece nucile sunt populare și comercializate în întreaga lume pentru uz culinar. Dependența de albinele polenizatoare, în mare parte solitare sau semisociale, a făcut ca cei mai mulți arbori de Brazilia să fie recoltați în sălbăticie, nu pe plantații.

Vizualizare și descriere

Reprezentare a nucului de Brazilia în Scientific American Supplement, nr. 598, 18 iunie 1887

Arborele de nuci de Brazilia este singura specie din genul monotipic Bertholletia. Familia Lecythidaceae din care face parte conține aproximativ 20 de genuri și între 250 și 300 de specii de plante lemnoase originare din America de Sud tropicală și Madagascar. Nucul de Brazilia, Bertholletia excelsa, este originar din Brazilia, estul Boliviei, Guianele, Venezuela, estul Columbiei și estul Peru. Apare sub formă de arbori împrăștiați în păduri mari pe malurile Amazonului, Rio Negro și Orinoco. Genul este numit după numele chimistului francez Claude Louis Berthollet.

Nucul de Brazilia este un copac mare, atingând 30 până la 45 de metri înălțime și 1 până la 2 metri (3-6,5 picioare) în diametru de trunchi, printre cei mai mari copaci din pădurea amazoniană. Tulpina este dreaptă și, de obicei, neramificată pentru mai bine de jumătate din înălțimea copacului, cu o coroană mare emergentă de ramuri lungi deasupra coronamentului înconjurător al altor copaci. Scoarța este cenușie și netedă. Tulpina poate trăi timp de 500 de ani sau mai mult și, potrivit unor autorități, ajunge adesea la o vârstă de 1000 de ani (Taitson 2007).

Frunzele sunt caduce în anotimpul uscat, alterne, simple, întregi sau crenate, alungite, lungi de 20 până la 35 de centimetri (8-14 inci) și late de 10 până la 15 centimetri (4-6 inci). Florile sunt mici, de culoare alb-verzuie, în panicule lungi de 5 până la 10 centimetri (2-4 inci); fiecare floare are un caliciu cu două partiții, caduce, șase petale inegale de culoare crem și numeroase stamine unite într-o masă largă, în formă de glugă.

Fructe și reproducere

Arborele nucului de Brazilia produce fructe aproape exclusiv în pădurile virgine, deoarece în pădurile perturbate lipsesc albinele cu corp mare, singurele capabile să polenizeze florile arborelui (Nelson et al. 1985; Moritz 1984). Nucile de Brazilia au fost recoltate din plantații, dar producția este scăzută și, în prezent, nu este viabilă din punct de vedere economic (Hennessey 2001; Kirchgessner).

Un fruct de nucă de Brazilia proaspăt tăiat

Floarea galbenă a arborelui de nucă de Brazilia conține nectar foarte dulce și poate fi polenizată doar de o insectă suficient de puternică pentru a ridica capișonul încolăcit al florii și cu limbi suficient de lungi pentru a negocia floarea încolăcită complexă. În special, florile produc un parfum care atrage albinele euglossine cu corp mare și limbă lungă, sau albinele orhidee. Albinele mici de orhidee masculi sunt atrase de flori, deoarece albinele masculi au nevoie de acest miros pentru a atrage femelele. Dar, în mare parte, femelele mari, cu limbă lungă, sunt cele care polenizează de fapt arborele de nuci de Brazilia (Hennessey 2001). Fără flori, albinele nu se împerechează, iar lipsa albinelor înseamnă că fructele nu sunt polenizate.

Printre speciile de albine cu corpuri mari, albine orhidee sau nu, observate că vizitează florile se numără cele din genurile Eulaema, Bombus, Centris, Epicharis și Xylocopa (Kirchgessner).

Dacă sunt prezente atât orhideele, cât și albinele, fructele au nevoie de 14 luni pentru a ajunge la maturitate după polenizarea florilor. Fructul în sine este o capsulă mare cu diametrul de 10 până la 15 centimetri care seamănă ca mărime cu un endocarp de nucă de cocos și care cântărește până la 2 până la 3 kilograme. Are o coajă tare, lemnoasă, cu o grosime de 8 până la 12 milimetri. În interiorul acestui păstăi dure, rotunde, se află 8 până la 24 de semințe triunghiulare (cu trei fețe) de aproximativ 4 până la 5 centimetri (1,5-2 inch) lungime („nucile braziliene”) împachetate ca segmentele unei portocale; nu este o nucă adevărată în sens botanic, ci doar în sens culinar.

Capsula conține o mică gaură la un capăt, care permite rozătoarelor mari, precum agouti, să o roadă pentru a o deschide. Aceștia mănâncă apoi o parte din nucile din interior, în timp ce pe altele le îngroapă pentru a le folosi mai târziu; unele dintre acestea sunt capabile să germineze pentru a produce noi arbori de nuci de Brazilia. Agouti poate transporta o sămânță la peste 400 de metri de copacul părinte (Hennessey 2001). Majoritatea semințelor sunt „plantate” de către agouti în locuri umbroase, iar tinerii puieți pot fi nevoiți să aștepte ani de zile, în stare de latență, până când un copac va cădea și lumina soarelui va ajunge la el. Abia atunci începe să crească din nou. S-a raportat că maimuțele capucine deschid nucile de Brazilia folosind o piatră pe post de nicovală.

Nomenclatură

Semințe de nuci de Brazilia

În ciuda numelui lor, cel mai important exportator de nuci de Brazilia nu este Brazilia, ci Bolivia, unde sunt numite almendre. În Brazilia, aceste nuci se numesc castanhas-do-Pará (literal „castane din Pará”), dar acreanii le numesc în schimb castanhas-do-Acre. Denumirile indigene includ juvia în zona Orinoco și sapucaia în restul Braziliei.

Nucile cu cremă este una dintre cele câteva denumiri istorice folosite pentru nucile de Brazilia în America.

Producția de nuci

Nucă de Brazilia învelită în învelișul său de semințe

În fiecare an se recoltează aproximativ 20.000 de tone de nuci de Brazilia, din care Bolivia reprezintă aproximativ 50 la sută, Brazilia aproximativ 40 la sută, iar Peru aproximativ zece la sută (estimări din 2000) (Collinson et al. 2000) (Collinson et al. 2000). În 1980, producția anuală a fost de aproximativ 40.000 de tone pe an numai din Brazilia, iar în 1970 Brazilia a recoltat, conform rapoartelor, 104.487 de tone de nuci (Mori 1992).

Nucile de Brazilia destinate comerțului internațional provin în întregime din colectarea în natură, mai degrabă decât din plantații. Acest lucru a fost avansat ca un model pentru a genera venituri dintr-o pădure tropicală fără a o distruge. Nucile sunt culese în mare parte de către muncitori migranți.

Analiza vârstei arborilor din zonele care sunt recoltate arată că o recoltare moderată și intensă ia atât de multe semințe încât nu rămân suficiente pentru a înlocui arborii mai bătrâni pe măsură ce mor. Siturile cu activități de colectare ușoară aveau mulți arbori tineri, în timp ce siturile cu practici intense de colectare nu aveau aproape niciun arbore tânăr (Silvertown 2004). S-au efectuat teste statistice pentru a determina ce factori de mediu ar putea contribui la lipsa arborilor tineri. Cel mai consistent efect s-a dovedit a fi nivelul de activitate de colectare într-un anumit sit. Un model computerizat care prezicea dimensiunea copacilor în care oamenii culegeau toate nucile se potrivea cu datele privind dimensiunea copacilor care au fost adunate din siturile fizice care aveau o recoltare intensă.

Utilizări

Nuci de Brazilia după îndepărtarea cojii

Utilizare culinară și nutriție

Nucile de Brazilia sunt consumate ca atare sau ca parte a produselor de cofetărie sau de patiserie. Ele sunt una dintre principalele nuci comerciale din lume. „Efectul nuci braziliene” descrie tendința elementelor mai mari de a se ridica în partea de sus a unui amestec de elemente de diferite dimensiuni, dar cu densități similare, cum ar fi nucile braziliene amestecate cu alune.

Nucile braziliene au aproximativ 18% proteine, 13% carbohidrați și 69% grăsimi. Defalcarea grăsimilor este de aproximativ 25 la sută saturate, 41 la sută mononesaturate și 34 la sută polinesaturate (USDA 2008). Conținutul de grăsimi saturate al nucilor braziliene este printre cele mai ridicate dintre toate nucile.

Nutrițional, nucile braziliene sunt probabil cea mai bogată sursă dietetică de seleniu, conținând până la 1180 la sută din USDA (U.S. Recommended Dietary Allowances), deși cantitatea de seleniu în cadrul loturilor de nuci variază foarte mult (Chang et al. 1995). Cercetări recente sugerează că un aport adecvat de seleniu este corelat cu un risc redus atât de cancer de sân, cât și de cancer de prostată (Klein et al. 2001). Ca urmare, nucile braziliene sunt uneori recomandate ca măsură de protecție (Moss 2001). Cu toate acestea, aceste constatări care corelează seleniul și riscul redus al diferitelor tipuri de cancer nu sunt concludente; alte investigații privind efectele seleniului asupra cancerului de prostată nu au reușit să prezinte o astfel de corelație (Peters et al. 2007).

Nucile braziliene sunt, de asemenea, o sursă bogată de vitamina B1 și vitamina E, o sursă bună de niacină și calciu și o sursă de fier (Bender și Bender 2005).

În ciuda posibilelor beneficii pentru sănătate ale nucilor, în 2003, Uniunea Europeană a impus reglementări stricte privind importul din Brazilia de nuci de Brazilia cu coajă, deoarece s-a constatat că aceste coji conțin niveluri ridicate de aflatoxine, care pot duce la cancer la ficat, iar Brazilia nu avea suficiente mecanisme de control pentru a preveni contaminarea cu aflatoxine (CEC 2003).

Nucile de Brazilia conțin, de asemenea, cantități mici de radiu radioactiv. Deși cantitatea de radiu este foarte mică, aproximativ 1-7 pCi/g (40-260 Bq/kg), iar cea mai mare parte nu este reținută de organism, aceasta este de 1000 de ori mai mare decât în alte alimente. Potrivit Oak Ridge Associated Universities, acest lucru nu se datorează nivelurilor ridicate de radiu din sol, ci datorită „sistemului foarte extins de rădăcini al copacului” (Oak Ridge 2007).

Alte utilizări

Uleiul de nucă de Brazilia este produs din semințe. Pe lângă utilizarea sa alimentară, uleiul de nucă de Brazilia este, de asemenea, folosit ca lubrifiant în ceasuri, pentru fabricarea vopselelor pentru artiști și în industria cosmetică.

Lemnul din arbori de nucă de Brazilia (a nu se confunda cu lemnul de Brazilia) este de o calitate excelentă, dar tăierea copacilor este interzisă prin lege în toate cele trei țări producătoare (Brazilia, Bolivia și Peru). Extracția ilegală a lemnului și defrișările de terenuri reprezintă o amenințare continuă (Greenpeace 2007).

• Bender, D. A., și A. E. Bender. 2005. A Dictionary of Food and Nutrition (Dicționar de alimente și nutriție). New York: Oxford University Press. ISBN 0198609612.

• Chang, J. C., W. H. Gutenmann, C. M. Reid, și D. J. Lisk. 1995. Conținutul de seleniu al nucilor de Brazilia din două locații geografice din Brazilia. Chemosphere 30(4): 801-802.

• Collinson, C., D. Burnett, and V. Agreda. 2000. Economic viability of brazil nut trading in Peru. Natural Resources and Ethical Trade Program, Natural Resources Institute, University of Greenwich. Recuperat la 17 ianuarie 2009.

• Comisia Comunităților Europene (CEC). 2003. Decizia Comisiei din 4 iulie 2003 de impunere a unor condiții speciale privind importul de nuci de Brazilia în coajă originare sau expediate din Brazilia. Jurnalul Oficial al Uniunii Europene. Consultat la 17 ianuarie 2009.

• Greenpeace International. 2007. Activiști Greenpeace prinși de tăietorii de lemne în Amazon. Greenpeace. Retrieved January 17, 2009.

• Hennessey, T. 2001. Nuca braziliană (Bertholletia excelsa). SIUC College of Science, broșuri etnobotanice. Retrieved January 17, 2009.

• Kirchgessner, A. n.d. Brazil nut plantations. Grădina Botanică din New York. Retrieved January 17, 2009.

• Klein, E. A., I. M. Thompson, S. M. Lippman, P. J. Goodman, D. Albanes, P. R. Taylor, and C. Coltman. 2001. SELECT: următorul studiu de prevenire a cancerului de prostată. Studiul de prevenire a cancerului cu seleniu și vitamina E. J Urol. 166(4):1311-1315. PMID 11547064.

• Mori, S. A. 1992. The brazil nut industry-Past, present, and future. Grădina Botanică din New York. Retrieved January 17, 2009.

• Moritz, A. 1984. Estudos biológicos da floração e da frutificação da castanha-do-Brasil (Bertholletia excelsa HBK). Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, EMBRAPA 29. Retrieved January 17, 2009.

• Moss, R. W. 2001. Seleniul, nucile braziliene și cancerul de prostată. Cancer Decisions Newsletter Archive 10 decembrie 2001. Retrieved January 17, 2009.

• Nelson, B. W., M. L. Absy, E. M. Barbosa, and G. T. Prance. 1985. Observations on flower visitors to Bertholletia excelsa H. B. K. and Couratari tenuicarpa A. C. Sm.(Lecythidaceae). Acta Amazonica 15(1): 225-234. Retrieved January 17, 2009.

• Oak Ridge Associated Universities 2007. Radioactivitatea nucilor braziliene. Oak Ridge Associated Universities. Retrieved January 17, 2009.

• Peters, U., C. B. Foster, N. Chatterjee, A. Schatzkin, D. Reding, G. L. Andriole, E. D. Crawford, S. Sturup, S. J. Chanock, and R. B. Hayes. 2007. Seleniul seric și riscul de cancer de prostată: A nested case-control study. Am J Clin Nutr. 85(1):209-217. PMID 17209198.

• Silvertown, J. 2004. Sustenabilitatea într-o coajă de nucă. Trends in Ecology & Evolution 19(6): 276-278. Retrieved January 17, 2009.

• Taitson, B. 2007. Recoltarea nucilor, îmbunătățirea vieții în Brazilia. WWF. Recuperat la 17 ianuarie 2009.

• Departamentul de Agricultură al Statelor Unite. 2008. USDA national nutrient database for standard reference, versiunea 21. Departamentul de Agricultură al Statelor Unite ale Americii, Serviciul de cercetare agricolă. Retrieved January 17, 2009.