Principal sub picioarele noastre se află nucleul exterior al Pământului, un strat fluid cu o grosime de peste două mii de kilometri (1.500 de mile). Plasată între mantaua planetei și nucleul interior solid, această structură super-încălzită este alcătuită din metale topite, cum ar fi fierul și nichelul.

Undele seismice măsurate în urma cutremurelor și a activităților vulcanice au furnizat oamenilor de știință informații despre structura interioară a planetei noastre. Dar mișcarea acestor unde acustice depinde în mare măsură de proprietatea mediului și de adâncimea la care își au originea, punând astfel o restricție asupra numărului de informații pe care seismologii le pot obține prin observații seismice.

Într-un raport recent, oamenii de știință de la Universitatea din Tokyo au descris simularea centrului Pământului folosind o nicovală de diamant. Pentru prima dată în istorie, o mostră minusculă de fier lichid a fost comprimată și menținută sub presiune și temperatură ultra-înaltă pentru o perioadă substanțială într-un mediu de laborator.

Cercetătorii japonezi au sondat mostra de fier cu o sursă de raze X de sincrotron foarte bine focalizată și i-au măsurat densitatea. Ei au descoperit că proba de fier lichid comprimat este cu aproximativ 8% mai densă decât miezul exterior, a cărui densitate a fost estimată în urma unor studii anterioare. Această dovadă sugerează că este probabil ca nucleul exterior topit să includă elemente mai ușoare care nu au fost încă identificate.

Noua descoperire cu privire la compoziția nucleului ar putea avea implicații semnificative pentru mișcarea acestuia. Prin combinarea măsurătorilor bazate pe nicovală cu modelarea matematică, acest studiu reprezintă o abordare complet nouă pentru a explora structura interioară a Pământului și îmbunătățește înțelegerea noastră a ceea ce se află sub suprafața sa.

Acest studiu este publicat în revista Physical Review Letters.