E-mailul a urmat unei lupte între Gebru și companie în legătură cu o lucrare de cercetare pe care Gebru a scris-o împreună cu alte șase persoane, inclusiv patru angajați ai Google, care era critică la adresa sistemelor de inteligență artificială cunoscute sub numele de „modele mari de limbaj”, relatează Washington Post.

Iată cum a rezumat Bloomberg lucrarea analitică, care fusese aprobată de managerul lui Gebru înainte de a fi trimisă spre aprobare altor persoane din cadrul companiei:

Lucrarea sublinia pericolele utilizării modelelor lingvistice mari pentru a antrena algoritmi care ar putea, de exemplu, să scrie tweet-uri, să răspundă la trivia și să traducă poezii, potrivit unei copii a documentului. Modelele sunt antrenate, în esență, prin analizarea limbajului de pe internet, care nu reflectă segmente mari ale populației globale care nu sunt încă online, potrivit documentului. Gebru subliniază riscul ca modelele să reflecte doar viziunea asupra lumii a persoanelor care au fost suficient de privilegiate pentru a face parte din datele de antrenament.

Google a dorit ca Gebru să retracteze documentul, a spus ea. Și dacă ea nu voia să facă asta, voiau cel puțin ca numele angajaților Google să fie eliminate din cercetare.

„Este cea mai fundamentală reducere la tăcere”, a spus Gebru într-un interviu despre cererile Google. „Nu poți avea nici măcar vocea ta științifică.”

Lupta pentru lucrarea de cercetare a pus capăt unor ani de tensiuni tot mai mari între Gebru și companie, pe care Gebru le-a descris în e-mailul ei către cercetătorii din echipa de inteligență artificială a companiei în cadrul listei de discuții „Brain Woman and Allies.”

Scrisoarea a fost publicată joi pe buletinul informativ al scriitorului de tehnologie Casey Newton, Platformer.

„Există o responsabilitate zero” la Google, a scris Gebru. „Nu există niciun stimulent pentru a angaja 39% femei: viața ta se înrăutățește atunci când începi să pledezi pentru persoanele subreprezentate.”

„Tocmai am avut o cercetare a negrilor cu toate mâinile cu o astfel de demonstrație emoțională de exasperare”, a continuat ea. „Știți ce s-a întâmplat de atunci? Reducerea la tăcere în cel mai fundamental mod posibil.”

Gebru a detaliat mai multe incidente între ea și companie, inclusiv un potențial proces pe care ea și o altă colegă s-au gândit să-l depună împotriva Google.

„Avocații Google erau pregătiți să ne arunce sub autobuz”, a spus Gebru. Dar, după ce ea și o colegă au angajat „avocați feminiști”, a primit „un „premiu de impact” aleatoriu” din partea gigantului tehnologic.

„Pură iluminare cu gaz”, a spus Gebru, sfătuindu-i în cele din urmă pe destinatarii ei să „nu mai scrieți documentele voastre, pentru că nu face nicio diferență”.

„Nu există nicio posibilitate ca mai multe documente sau mai multe conversații să realizeze ceva.”

După ce a trimis e-mailul, Gebru a spus că managerii ei i-au spus că mesajul reflectă „un comportament care nu este în concordanță cu așteptările unui manager Google”, apoi i-a spus că îi acceptă demisia. Numai că, potrivit lui Gebru, ea nu se oferise să demisioneze. Gebru, care se afla în vacanță săptămâna aceasta, a constatat că firma îi închisese deja accesul la conturile de e-mail ale companiei, relatează Post.

După ce a împărtășit vestea concedierii sale pe Twitter, mulți dintre colegii ei din interiorul și din afara Google au răspuns cu mesaje de susținere.

După cum notează Bloomberg, Gebru este considerată una dintre „principalele voci” din industria tehnologică în ceea ce privește utilizarea etică a inteligenței artificiale. Una dintre puținele femei de culoare din domeniul său, ea este responsabilă pentru studiul de referință din 2018 care arată că software-ul de recunoaștere facială a identificat greșit femeile cu pielea închisă la culoare până la 35% din timp. Aceeași tehnologie „a funcționat cu o precizie apropiată în cazul bărbaților albi”, scrie Post.

De asemenea, ea nu s-a temut să intre în conflict public cu superiorii ei, luându-l la întrebări pe Jeff Dean, șeful departamentului de inteligență artificială de la Google, după ce acesta a scris pe Twitter sprijin pentru forțele de ordine în luna mai, la mai puțin de o săptămână după ce George Floyd a fost ucis în timp ce era arestat de polițiștii din Minneapolis.

„S-ar putea să crezi că ceva este perfect în regulă, dar nu tu ești cel care se ocupă de asta. Acest lucru se adaugă la violența împotriva noastră”, a răspuns Gebru pe Twitter. „Cei mai mulți oameni nici măcar nu ți-ar spune ceva.”

Dezvăluirea ei directă a venit cu consecințe. Vorbind pentru Bloomberg News în august, Gebru a spus că, deși angajații de culoare ai Google sunt prezentați ca exemple ale angajamentului companiei față de diversitate, atunci când vorbesc despre condițiile lor de muncă, li se dau scuze, sunt ignorați sau li se va controla tonul. În cazul lui Gebru, fosta angajată a Google a declarat că reputația sa de a vorbi despre problemele legate de diversitate a fost folosită împotriva sa. Atunci când compania se gândea să o pună să conducă un alt angajat, supervizorii au spus că erau îngrijorați dacă ea ar putea să conducă pe altcineva dacă era atât de nemulțumită, a relatat Bloomberg.

„Oamenii nu cunosc amploarea problemelor care există pentru că nu poți vorbi despre ele”, a declarat Gebru pentru publicația de la acea vreme. „Iar în momentul în care o faci, tu ești problema.”