TOUCHLESS a fost selectat printre propunerile depuse în cadrul apelului FET Proactive Emerging Paradigms and Communities (FETPROACT-EIC-07-2020), în cadrul subtemei A: Inteligență artificială pentru o interacțiune socială extinsă.
Proiectul lucrează la o tehnologie care îmbunătățește interacțiunile sociale virtuale cu ajutorul științei neurocognitive. Noua tehnologie ar putea permite oamenilor să se bucure de contactul fizic în timp ce experimentează comunicarea la distanță.
Necesitatea contactului interpersonal a devenit și mai evidentă în perioada recentă, afectată de măsurile de prevenire a răspândirii noului coronavirus, cum ar fi regulile de distanțare socială. Cercetătorii evidențiază situația:
„Din păcate, mulți oameni se simt acum ca și cum ar trăi în societatea descrisă în filmul științifico-fantastic din anii 1990 Demolition Man, în care contactul fizic este împiedicat și puternic sancționat. Virtualizarea crescută a interacțiunilor noastre sociale ne alimentează foamea de atingere, a cărei lipsă poate avea consecințe profund negative.”
Abordarea TOUCHLESS este unică, deoarece marile companii haptice se concentrează în principal pe aspectele funcționale ale tehnologiilor tactile. Noua tehnologie dezvoltată de TOUCHLESS ar putea îmbogăți canalul de informații tactile pentru a crea interacțiuni sociale semnificative și pentru a îmbunătăți radical experiențele utilizatorilor în spațiile virtuale și sintetice. Echipa TOUCHLESS explică:
„Ambiția noastră este de a merge dincolo de tehnologia haptică funcțională (simple notificări haptice și feedback pentru a discrimina între obiecte) și de a permite sistemelor informatice să creeze în mod inteligent experiențele care au fost pierdute anterior în tranziția virtuală. Vom dezvolta următoarea generație de tehnologii haptice fără atingere folosind modele neurocognitive și un cadru nou de inteligență artificială (AI). Fără a avea contact fizic cu vreun dispozitiv, utilizatorii vor primi senzații tactile digitale care vor evoca nu doar un răspuns funcțional (de exemplu, răspunsul receptorului), ci și unul experiențial (adică afectiv, social și cognitiv).”
Proiectul de 48 de luni începe în ianuarie 2021. Participanții la proiect provin din Regatul Unit, Danemarca, Spania, Polonia și Irlanda. Instituția coordonatoare este University College London (UCL), iar coordonatorul este profesorul Sriram Subramanian, expert în interacțiunea om-calculator, care deține o catedră a Royal Academy of Engeneering în domeniul tehnologiilor emergente. Alte entități participante sunt Universitatea din Copenhaga (Danemarca), Ultraleap (Regatul Unit), Universitatea Publică din Navarra (Spania), SoftServe Polonia și Crowdhelix (Irlanda).
Dr. Diego Martinez Plasencia, de la echipa Touchless de la UCL, a declarat:
Dr: „Acest proiect este interesant, deoarece nu numai că vom dezvolta noi metode de simulare a atingerii în aer folosind ultrasunete, căldură sau stimulare electrostatică. Vom merge mai adânc ca niciodată, înțelegând modul în care acestea ne ajută să ne legăm, să ne simțim atașați și implicați în timpul interacțiunii tactile și dezvoltând modele neuro-cognitive pentru a ne ajuta să readucem aceste aspecte legate de atingere care lipsesc atunci când creăm experiențe în aer, fără atingere.”
„Suntem foarte încântați să facem parte din acest proiect ambițios și promițător, în timp ce ne propunem să redefinim modul în care ne conectăm unii cu alții prin intermediul tehnologiilor tactile fără atingere”, adaugă echipa Ultraleap.