O echipă de cercetători afiliați la mai multe instituții din SUA și Slovenia a descoperit o proteină necunoscută până acum în cel mai puternic material cunoscut al pânzei de păianjen. În lucrarea lor publicată în revista Communications Biology, grupul descrie studiul lor asupra mătăsii de păianjen din scoarță de Darwin și asupra glandelor care o produc.

Oamenii au fost impresionați de mătasea fabricată de păianjeni timp de mii de ani – atât de mult încât s-au depus multe eforturi pentru a o recolta de la păianjeni pentru a fi folosită la confecționarea de haine – și pentru a o reproduce în laborator pentru a crea noi materiale rezistente. În acest nou efort, cercetătorii și-au concentrat eforturile asupra păianjenilor scoarță de Darwin, asupra glandelor lor producătoare de mătase și asupra mătăsii care este produsă.

Păianjenii scoarță de Darwin sunt un tip de păianjen orb, ceea ce înseamnă că își fac pânzele de păianjen în forma unei roți cu spițe. Ei realizează cele mai mari pânze orbitale cunoscute dintre toți păianjenii, pe care le țes deasupra suprafețelor cursurilor de apă. Cercetările anterioare au arătat că păianjenul produce de fapt șapte tipuri diferite de mătase pentru a fi folosite în diferite părți ale pânzei sale. Unul dintre aceste tipuri de mătase, numit dragline, este folosit pentru a construi spițele care dau rezistență roții. Cercetările anterioare au arătat că este cea mai rezistentă mătase de păianjen existentă. În acest nou efort, cercetătorii au analizat mai îndeaproape mătasea dragline și glanda care o produce.

Cercetătorii au găsit două tipuri familiare de spindroini – tipuri de proteine repetitive – numite MaSp1 și MaSp2, care se găsesc în multe mătase de păianjen. Dar în draglina de la păianjenii scoarță de Darwin, ei au găsit o altă spindroină, pe care au numit-o MaSp4a. Studiul acestei proteine a scos la iveală faptul că conținea o cantitate mare de un aminoacid numit prolină, despre care cercetările anterioare au arătat că este în general asociat cu elasticitatea. De asemenea, proteina avea mai puține din alte componente găsite în MaSp1 și MaSp2, ceea ce a făcut-o destul de unică.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că glanda care produce mătasea – ampulla – este mai lungă decât la alți păianjeni, oferind, probabil, un alt indiciu cu privire la rezistența mătăsii care este produsă.

.