Brittany Capone a fost operată de o tumoare pe creier în timp ce discuta cu medicii ei. Noile descoperiri în chirurgia trează deschid o lume de posibilități pentru medici. Iată cum este pentru pacientă

„Brittany, spune-ne zilele săptămânii.”

„Duminică, luni, marți, miercuri, miercuri, joi, vineri, sâmbătă.”

„Cu ce te bărbierești?”

„Cu lama de ras.”

„Ce culoare are iarba?”

„Verde.”

„Ce culoare are cerul?”

„Albastru. Tocmai mi-ai pus aceste întrebări.”

Este a treia rundă de acest lucru și Brittany Capone, în vârstă de 24 de ani, este iritată de repetiție. Iritabilitatea ei este, de fapt, un semn foarte bun; înseamnă că este alertă și comunică normal, indiferent de faptul că zace într-o sală de operație la Memorial Sloan Kettering Cancer Center cu o clapetă de mărimea unei mandarine din craniu tăiată.

Capone este supusă unei operații pe creier deschis pentru a îndepărta o tumoare care este periculos de aproape de o regiune din creier care controlează vorbirea și capacitatea de a înțelege limbajul. Și prin efectuarea operației în timp ce Capone este trează și vorbește, chirurgul ei, Dr. Philip Gutin, își poate da seama exact unde se termină excrescența incriminată și unde începe zona creierului numită centrul lui Wernicke. În acest fel, Gutin poate vedea cât de aproape poate tăia fără să afecteze permanent capacitatea pacientei sale de a vorbi.

Chirurgia de trezire a fost inițiată cu zeci de ani în urmă la pacienții cu epilepsie: chirurgii îi țineau pe pacienți suficient de atenți pentru a se asigura că distrug țesutul din creier care provoca crize necontrolate. Dar abia după introducerea recentă a tehnologiei de cartografiere a creierului – care le permite medicilor să creeze o replică digitală precisă a cartografiei creierului unei persoane – și a unor anestezice foarte sofisticate, tot mai mulți chirurgi au devenit confortabili cu ideea de a-și trezi pacienții în timp ce îi operează. „Există un interes crescând pentru chirurgia trează la nivel național și internațional, cu siguranță”, spune Gutin.

Acum, aceasta este operația de referință pentru multe tipuri de tumori cerebrale, în special pentru cele, precum cea a lui Capone, localizate atât de aproape de centrul vorbirii. Extirparea acesteia în timp ce pacientul este complet sedat nu ar mai fi o opțiune, spune Dr. Emery Brown, profesor de anesteziologie la Massachusetts General Hospital și Harvard Medical School. „Ar fi pur și simplu greșit.”

Înseamnă, de asemenea, că Nicole Brennan, un specialist în fMRI neurodiagnostic, va continua să tragă cu întrebări către Capone până când Gutin va fi convins că știe exact cât de departe poate merge pentru a-i îndepărta excrescența. „Câte lucruri sunt într-o duzină?” „Numește ceva cu care scrii.” „Numește ceva în care să te așezi”. Capone, ale cărui răspunsuri de până acum au fost fulgerător de rapide, ezită doar o clipă înainte de a spune „scaun.”

Echipa de operare începe să bâzâie. Acea scurtă pauză indică faptul că Gutin se apropie de zona lui Wernicke, în cortexul cerebral stâng al lui Capone. Deteriorarea acelei zone ar putea să o lase pe Capone incapabilă să înțeleagă sau să folosească limbajul pentru tot restul vieții.

„Numește ceva cu care pictezi.”

„Uh, pensulă.”

Acesta îi satisface pe Gutin și echipa sa. Ei știu acum unde este zona interzisă și o marchează pe sistemul de cartografiere digitală care, un fel de GPS neuronal, documentează fiecare centimetru din creierul lui Capone. „Zonele motorii și de vorbire sunt două lucruri asupra cărora suntem deosebit de precauți”, spune Gutin mai târziu, deoarece hemiplegia și afazia – incapacitatea de a vorbi – sunt două dintre rezultatele posibile. Odată ce au delimitat locul unde vor tăia pentru a îndepărta tumora, doza de anestezic propofol a lui Capone este mărită din nou și ea doarme din nou în timp ce excrescența este îndepărtată.

Această flexibilitate în controlul stării de veghe și de inconștiență a pacientului vine datorită noilor medicamente și tehnici care scurtează timpul de care anesteziștii au nevoie pentru a face acest lucru. În cazul lui Capone, a fost nevoie de aproximativ 15 minute pentru a o trezi și de doar câteva minute până când a adormit din nou. „Cu tehnicile de astăzi, este aproape ca și cum ai aprinde un întrerupător”, spune Dr. Robert Harbaugh, director al institutului de neuroștiințe de la Penn State și președinte al Asociației Americane a Chirurgilor Neurologi. „Pacientul poate fi adormit într-un minut și treaz în următorul.”

Dar el recunoaște că a fost puțin reticent față de această idee la început. Unii chirurgi își amintesc poveștile rare, dar de coșmar, ale pacienților care povestesc că au fost treziți involuntar în timp ce se aflau sub anestezie generală; ei pot simți totul, dar nu pot vorbi sau mișca pentru că sunt paralizați de anestezic. „Inițial am avut unele îngrijorări”, spune Harbaugh. „Ce s-ar întâmpla dacă cineva ar deveni agitat și ar încerca să sară de pe masă?”

Temerile sale au fost nefondate și, în schimb, chirurgia trează se dovedește din ce în ce mai mult a fi o modalitate utilă de a-i ajuta pe chirurgi să efectueze proceduri mai precise și mai puțin dăunătoare. Neurochirurgii care candidează sau solicită certificarea consiliului sunt acum întrebați despre tehnicile de chirurgie trează la examenul oral. „Chiar și cu câțiva ani în urmă, era foarte rar să vezi aceste cazuri la un examen oral al comisiei”, spune Harbaugh.

Și se extinde și dincolo de creier. Chirurgia de veghe este folosită de chirurgii de cap și gât care implantează dispozitive protetice pentru a înlocui corzile vocale deteriorate, de exemplu. Faptul că pacientul este treaz și vorbește îi ajută să plaseze corect dispozitivul și să îi redea capacitatea de a vorbi confortabil. Chirurgii ortopedici trezesc, de asemenea, pacienții atunci când operează măduva spinării deteriorate, cerându-le pacienților să își miște degetele de la picioare pentru a se asigura că nu au deteriorat accidental nervii motori critici care curg de-a lungul coloanei vertebrale.

Între timp, ceea ce învață neurochirurgii prin cartografierea și documentarea experiențelor lor, de exemplu, informează, de asemenea, cunoștințele generale despre locul în care sunt localizate structurile creierului și pozițiile ușor diferite pe care le pot lua la persoane diferite.

Pentru Capone, ideea de a fi trează în timpul operației a fost mai mult intrigantă decât înspăimântătoare și, la fel ca majoritatea pacienților care au fost operați în stare de veghe, cea mai mare îngrijorare a ei a fost dacă va simți ceva. În cazul operațiilor pe creier, aceasta nu este o problemă, deoarece neuronii din creier nu au receptori de durere, astfel încât, atâta timp cât scalpul este amorțit corespunzător, pacienții nu „simt” nimic din ceea ce fac chirurgii în creierul propriu-zis. Durerile de cap, atunci când apar, sunt cauzate de acumularea de presiune în vasele de sânge sau de inflamarea mușchilor sau a nervilor din scalp.

În cele din urmă, singura consternare provocată de operație, spune Capone, este faptul că nu a apucat să urmărească întreaga procedură pe un ecran în timp real. „Voi reuși să văd tumora înainte de a o trimite la biopsie?”, întreabă ea la aproximativ 20 de minute după ce i-a fost deschis creierul. Răspunsul a fost nu.

Astăzi, însă, urmau vești bune. Mica mostră testată de Gutin s-a dovedit a fi benignă.

Capone a plecat acasă patru zile mai târziu și s-a întors la muncă în câteva luni. „Mă simt foarte bine”, spune ea. „Este ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat vreodată.”

.