ROSARIO, Argentina (AP) – Fotbalul nu a fost întotdeauna activitatea preferată a lui Lionel Messi.
Când era copil în cartierul modest La Bajada din orașul său natal argentinian Rosario, își petrecea timpul mergând cu bicicleta cu prietenii, construind forturi din crengi și pietre, jucându-se de-a v-ați ascunselea – și, ocazional, furând lămâi de la un vecin pentru a face suc.
Aceste povești și altele sunt în centrul unui nou tur oferit de Rosario pentru a-și sărbători eroul din orașul natal în vârstă de 32 de ani, un superstar internațional al sportului care tocmai a câștigat un al șaselea Balon de Aur, fără precedent, ca jucător al anului în fotbalul mondial.
Turul pus la cale de primăria orașului Rosario este gratuit și este disponibil într-o aplicație tradusă în mai multe limbi, ghidându-i pe fani prin 10 opriri.
Puține case sunt mai înalte de două etaje în La Bajada, un cartier de clasă mijlocie din orașul care se află la 300 de kilometri nord-vest de Buenos Aires.
La jumătatea străzii Israel se află o casă gri, închisă de perdele închise și protejată de balustrade. Nu există niciun semn afară care să indice că a fost casa lui Messi și nimeni nu locuiește acolo acum, deși aparține încă familiei sale.
Vecinii nu sunt însă atât de timizi în legătură cu legătura cu Messi. Picturi colorate dedicate starului fotbalului se află în fața caselor și există trotuare colorate în alb-albastru și alb al echipei naționale a Argentinei, cu numărul de tricou al lui Messi, 10, pictat în negru.
Vecinii și prietenii lui Messi sunt adesea dispuși să împărtășească povești cu vizitatorii.
„Leo era normal și obișnuit ca și ceilalți oameni de aici”, a declarat Diego Vallejos, unul dintre prietenii din copilărie ai lui Messi, pentru The Associated Press, pe un teren de fotbal cu nisip al clubului El Campito, în timp ce trei tineri jucau fotbal.
„Am căzut, ne-am zgâriat mergând pe bicicletă. Am ieșit în stradă cu bombe cu apă și am aruncat cu ele în autobuze”, a spus Vallejos, care este cu un an mai mare decât Messi.
De asemenea, în cadrul turneului se află școala pe care a frecventat-o Messi și clubul Abanderado Grandoli, unde a învățat primele sale mișcări de fotbal.
Orașul a avut mult timp o relație oarecum distantă cu Messi, iar oficialii spun că turneul urmărește să schimbe acest lucru. Primăria din Rosario a declarat că familia lui Messi nu a luat parte la crearea turului.
„Ceea ce vrem să subliniem este că Leo este un produs al orașului său și că există o viață și multe povești în spatele superstarului”, a declarat Santiago Valenti de la agenția de turism din Rosario.
Messi s-a născut la 24 iunie 1987, la Spitalul Italiano Garibaldi din Rosario. El a trăit în oraș până în 2000, când s-a mutat la Barcelona.
Un muzeu al sportului deschis recent, la câteva străzi de vechea casă a lui Messi, oferă un tur interactiv al vieților vedetelor locale din curse, box, baschet și fotbal.
Secțiunea din muzeu dedicată lui Messi este introdusă de un tablou care amestecă monumente din Rosario și Barcelona și de propoziția:
Messi: „Tot ceea ce am făcut, am făcut pentru fotbal”. Două ecrane gigantice afișează goluri și mărturii ale coechipierilor săi.
„Ideea nu este de a aduce un omagiu succesului său sportiv”, a declarat coordonatorul muzeului, Juan Echeverría. „Este de a pune în valoare calea pe care a parcurs-o, tot ceea ce trebuie să treacă un atlet pentru a ajunge la vârful icebergului pe care îl vedem atunci când este pe podium.”
Muzeul a contactat familia lui Messi, iar tatăl jucătorului a spus că va dona mai multe suveniruri.
Unul dintre obiectele expuse este un mic tricou roșu cu un guler alb. Sub el se află registrul oficial al lui Messi ca jucător al academiei Newell’s Old Boys și o fotografie cu el zâmbind.
În centrul orașului se află complexul Malvinas, unde Newell’s își are academia de fotbal. Acolo tânărul Messi a fost filmat în timp ce își dribla adversari mult mai mari.
„Aici a început totul”, a declarat Lisandro Conte, un angajat al academiei.
Messi nu a jucat pentru Newell’s. „La acea vreme existau jucători care păreau mai promițători, iar pariul a fost plasat pe ei”, a spus Conte.
Încă, Messi a spus că vrea să-și încheie cariera la Newell’s, jucând pentru clubul din orașul său natal în propria țară, după o carieră profesionistă la echipa istorică a Barcelonei din liga spaniolă.
Fanii care vizitează Rosario ar putea chiar să prindă un meci între echipe, cum ar fi confruntarea recentă dintre Newell’s și rivala de moarte Rosario Central. Printre cei 14 tineri care aleargă după minge ar putea fi următoarea stea a lui Rosario.
Online: Turneul lui Messi din Rosario: https://rosario.tur.ar/web/circuitos_ptc_int.php?id=70