Când un părinte nu se simte bine din punct de vedere mintal, poate fi dificil pentru acesta să explice copilului ce se întâmplă și pentru copil să înțeleagă comportamentul părintelui.

Părinții și copiii sau tinerii se simt adesea izolați și lipsiți de sprijin atunci când părintele nu se simte bine, ceea ce poate crește suferința și anxietatea în întreaga familie. Este important ca serviciile sociale și de sănătate mintală să sprijine atât părintele, cât și copilul lor.

Părinții cu probleme de sănătate mintală

Un număr mare de copii cresc cu un părinte care are o problemă de sănătate mintală. Mulți dintre acești părinți vor avea o problemă ușoară sau de scurtă durată. Mulți copii trăiesc cu un părinte care are o problemă de alcool pe termen lung sau dependență de droguri, uneori combinată cu o problemă de sănătate mintală.

Câțiva părinți au o boală mintală severă și de durată. Aceste boli pe termen lung includ schizofrenia, tulburările de personalitate și tulburarea bipolară.

Se estimează că între 50% și 66% dintre părinții cu o boală mintală severă și persistentă trăiesc cu unul sau mai mulți copii sub 18 ani. Aceasta reprezintă aproximativ 17.000 de copii și tineri din Regatul Unit.

Cum afectează sănătatea bolnavă rolul de părinte?

Mulți părinți se simt presați să își echilibreze rolul de părinte cu celelalte roluri de partener sau de lucrător. Părinții cu probleme de sănătate mintală pot găsi acest lucru deosebit de dificil. Părinții cu probleme de sănătate mintală pot avea, de asemenea, dificultăți în a-și gestiona rolul de părinte.

În plus, dacă un părinte trebuie să fie internat în spital, acest lucru poate perturba stabilitatea vieții copiilor lor și poate schimba echilibrul relației lor cu copiii. Punerea pe primul loc a nevoilor copiilor lor poate însemna că părinții evită internările în spital sau încetează să mai ia medicamente care îi obosesc sau îi fac să nu poată gândi clar.

Cum îi poate afecta sănătatea bolnavă a părinților pe copiii lor?

Cercetarea a arătat că unii copii ai părinților cu o boală mintală severă și persistentă se confruntă cu niveluri mai mari de probleme emoționale, psihologice și comportamentale decât copiii și tinerii din restul populației. Acest lucru se poate datora faptului că genele pe care unii dintre ei le moștenesc îi fac mai vulnerabili la probleme de sănătate mintală, dar ar putea fi, de asemenea, din cauza situației lor și a mediului în care cresc. De exemplu, este mai probabil ca părinții cu o boală gravă să trăiască în sărăcie, ceea ce, la rândul său, poate afecta sănătatea mintală a copiilor lor. De asemenea, copiii se pot simți nesiguri și anxioși că părintele lor se va îmbolnăvi. Ei vor trebui, de asemenea, să trăiască cu stigmatul atașat sănătății mintale și pot fi hărțuiți la școală.

Pe lângă faptul că își fac griji pentru părinții lor, copiii pot fi reticenți în a cere ajutor de teamă că vor fi luați de lângă părintele/părinții lor. Copiii pot deveni îngrijitori pentru părinții lor și pot pierde din punct de vedere social și educațional. Estimările sugerează că în Marea Britanie există aproximativ 175.000 de tineri îngrijitori din Marea Britanie care îngrijesc un părinte sau un alt membru al familiei cu probleme de sănătate mintală.

Ce poate proteja sănătatea mintală a copiilor?

Deși mulți copii resimt efectele negative ale sănătății mintale a părinților lor, mulți alții nu o fac. Anumiți factori pot proteja sănătatea mintală a copiilor atunci când părinții lor sunt bolnavi pentru o perioadă lungă de timp. Aceștia includ:

• fiind susținuți de agenții care adoptă o abordare de tip „întreaga familie” pentru a sprijini copilul, părintele lor și alți membri ai familiei
• obținând sprijin din partea rudelor lor, a profesorilor, a altor adulți și a prietenilor lor
• având un alt îngrijitor care nu are probleme de sănătate mintală
• fiind părinți într-un mod consecvent
• factori culturali, cum ar fi sprijinul comunităților religioase, care poate varia de la o comunitate la alta.

Toți acești factori contribuie la construirea și menținerea rezilienței unui copil în fața dificultăților. Sprijinul social îi poate ajuta pe copii și pe tineri să facă față sănătății bolnave a părinților lor. Grupurile de tineri îngrijitori pot fi o sursă importantă de sprijin, oferindu-le șansa de a se întâlni cu alți tineri îngrijitori, de a vorbi cu persoane care înțeleg cu ce se confruntă și de a se bucura de excursii și activități la care, de obicei, nu pot participa din cauza responsabilităților de îngrijire.

Ce îi poate ajuta pe copii și tineri?

• Copiii trebuie să primească informații clare și concrete despre sănătatea mintală bolnavă a părinților lor – copiii spun că se simt mai puțin anxioși dacă li se spune adevărul. Internetul oferă din ce în ce mai mult o sursă de informații pentru copii și tineri pentru a afla despre subiecte pe care nu doresc să le discute cu prietenii lor sau cu alte persoane.
• Scrierea unei fișe de informare împreună cu părinții lor îi poate pregăti pe copii pentru momentele în care părintele lor poate fi absent. Aceasta ar putea descrie rutina zilnică/săptămânală a copiilor și ceea ce le place și ce nu le place. Dacă ceilalți îngrijitori urmează aceste îndrumări, le poate oferi copiilor continuitate și un sentiment de siguranță. De asemenea, le poate permite părinților să mențină un sentiment de control și că ei contribuie la bunăstarea copiilor lor atunci când aceștia sunt în spital.
• Părinții pot scrie ce li se pare util și ce li se pare nefolositor atunci când sunt bolnavi. Copiii poartă adesea aceste informații în cap, ceea ce înseamnă că își pot asuma rolul de îngrijitor al părinților lor fără a căuta sprijin în afara familiei. Împărtășirea nevoilor de sprijin ale părintelui cu un adult de încredere reduce probabilitatea ca copilul să își asume responsabilități de îngrijire nepotrivite și poate reduce sentimentul de vinovăție pe care părinții îl pot simți în legătură cu faptul că sunt o povară pentru copiii lor.
• Dacă un copil își va vizita părintele internat într-o unitate de spitalizare, este important ca cel care îl duce să îi poată explica în prealabil la ce să se aștepte – cum arată clădirea, cum ar putea arăta și cum se poate comporta părintele lor, precum și efectele medicamentelor, cum se comportă ceilalți utilizatori ai serviciului. Unitățile de sănătate mintală ar trebui să poată pune la dispoziție o cameră de familie în care copiii își pot vedea părintele în siguranță, în afara mediului din salon.

.