Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Deși a eșuat în căutarea unei comori care să îmbogățească imperiul spaniol, Francisco Vázquez de Coronado a condus una dintre cele mai remarcabile explorări europene în interiorul Americii de Nord.

Coronado s-a născut într-o familie nobilă din Salamanca, Spania, în 1510. A venit în Americi la vârsta de 25 de ani ca asistent al primului vicerege al Noii Spanii.

În trei ani de la sosirea sa în Mexic, Coronado s-a căsătorit cu fiica trezorierului colonial (ceea ce i-a adus o avere enormă), a înăbușit o mare rebeliune a sclavilor și a devenit guvernator al unei importante provincii mexicane. Dar își dorea mai mult. Inspirat de zvonurile despre șapte orașe de aur și de călătoriile lui Cabeza de Vaca, Coronado a condus o expediție regală formată din aproximativ 300 de soldați spanioli, peste 1.000 de indieni Tlaxcalan și turme uriașe de animale spre nord, în ceea ce astăzi este Vestul american.

În iulie 1540, Coronado și grupul său de cavalerie spaniolă din avangardă au întâlnit un pueblo Zuni, Hawikuh, care avea deja o anumită experiență cu spaniolii. Estevan, unul dintre supraviețuitorii expediției lui Cabeza de Vaca, condusese un mic detașament de cercetași la Zuni cu aproximativ un an înainte, iar Zuni l-au ucis, i-au explicat mai târziu lui Coronado, din cauza prezumției sale cu femeile Zuni.

Coronado a ajuns la pueblo în timpul punctului culminant al ceremoniilor de vară Zuni. Este de înțeles că aceștia nu au fost receptivi la recitarea de către el a requirimiento, îndemnul standard al spaniolilor către popoarele indigene, care începea cu ordinul de a „recunoaște Biserica ca fiind conducătorul și superiorul întregii lumi, iar pe marele preot numit Papa și, în numele său, pe regele și regina” Spaniei. Următoarea parte a requirimiento îi avertiza pe Zuni că, dacă nu se vor supune ordinelor, „cu ajutorul lui Dumnezeu, vă vom lua cu forța… vom face război împotriva voastră… vă vom lua pe voi, pe soțiile și pe copiii voștri și îi vom face sclavi”. Neimpresionați, dar poate furioși, Zuni au început să tragă săgeți asupra spaniolilor, la un moment dat fiind foarte aproape de a-l ucide pe Coronado însuși. Spaniolii mai bine înarmați și călare au intrat rapid în pueblo și i-au forțat pe Zuni să fugă.

Coronado și oamenii săi nu au găsit aur în pueblos Zuni, ceea ce i-a determinat să facă călătorii și mai dificile. Coronado a trimis grupuri care au ajuns până la râul Colorado, la granița actuală dintre California și Arizona, explorând Marele Canion și o mare parte din ceea ce este acum New Mexico. Coronado însuși a condus un grup în căutarea orașului Quivira și a bogățiilor sale mitice, în ceea ce este acum Kansas, dar a găsit doar un mic sat de ceea ce erau probabil indienii Wichita.

Dezamăgit, Coronado s-a întors acasă în Mexic, unde viceregele a catalogat expediția sa drept un eșec abject. Coronado a reușit să își reia guvernarea, dar în câțiva ani a fost găsit vinovat de numeroase atrocități împotriva indienilor aflați sub autoritatea sa. A fost destituit din funcție în 1544 și s-a mutat în Mexico City pentru a lucra într-o poziție modestă în cadrul guvernului municipal. A murit în 1554, cu zeci de ani înainte ca cronica expediției sale să fie publicată în cele din urmă.

.