Mulțumiri speciale lui Mary Bowden de la Indiana University pentru că a scris această introducere!

Perioada victoriană a literaturii coincide aproximativ cu anii în care regina Victoria a condus Marea Britanie și Imperiul său (1837-1901). În această epocă, Marea Britanie s-a transformat dintr-o societate predominant rurală, agricolă, într-una urbană, industrială. Noile tehnologii, cum ar fi căile ferate și tiparnița cu aburi, i-au unit pe britanici atât din punct de vedere fizic, cât și intelectual. Deși în prezent această perioadă este cunoscută în mod popular ca un timp al valorilor morale primare și conservatoare, victorienii au perceput lumea lor ca fiind în schimbare rapidă. Credința religioasă se diviza în credințe evanghelice și chiar ateiste. Clasa muncitoare, femeile și persoanele de culoare se agitau pentru dreptul de a vota și de a se conduce singure. Reformatorii luptau pentru locuri de muncă sigure, reforme sanitare și educație universală. Literatura victoriană reflectă aceste valori, dezbateri și preocupări culturale. Literatura victoriană diferă de cea din secolul al XVIII-lea și din perioada romantică în mod semnificativ pentru că nu se adresa unui public specializat sau de elită; mai degrabă, deoarece tiparul cu aburi a făcut ca producția de texte să fie mult mai ieftină și deoarece căile ferate puteau distribui textele rapid și ușor, perioada victoriană a fost o perioadă în care noile genuri au apelat la un nou public de masă.

POEZIE

Poezia a fost unul dintre cele mai populare genuri ale perioadei victoriene. Poeții romantici, în special William Wordsworth (care a trăit la începutul perioadei, murind în 1850) au fost venerați și citați pe scară largă. Victorioșii au experimentat cu poezia narativă, care spune o poveste publicului său, inclusiv Aurora Leigh (1856) a lui Elizabeth Barrett Browning, un întreg roman scris în versuri. Poemul spune povestea Aurorei Leigh, o femeie care își caută o carieră de poetă după ce a respins o moștenire și un pretendent masculin, și astfel spune, în parte, povestea propriilor lupte ale lui Barrett Browning pentru a-și croi un drum poetic în lume. Poezia narativă putea fi, de asemenea, mult mai scurtă, cum ar fi „Goblin Market” (1862) a Christinei Rossetti, care povestește cum o femeie este sedusă să mănânce fructe frumoase vândute de spiriduși și cum sora ei o salvează după ce se îmbolnăvește.

Poeții victorieni au dezvoltat, de asemenea, o nouă formă numită monolog dramatic, în care un vorbitor recită substanța poemului în fața unui public în cadrul poemului însuși. „Ultima mea ducesă” (1842) a lui Robert Browning, în care ducele de Ferrara descrie cum și-a ucis (probabil) ultima soție bărbatului care îi aranjează următoarea căsătorie, este unul dintre cele mai cunoscute exemple de monolog dramatic. Alfred, Lord Tennyson a folosit, de asemenea, această formă în „Ulise” (1842), în care Ulise le povestește oamenilor cu care va naviga motivele pentru care pornește într-o ultimă călătorie.

Tennyson a scris, de asemenea, poezie lirică, sau non-narativă, inclusiv ceea ce este, probabil, cel mai faimos poem al epocii victoriene, In Memoriam A. H. H. H. (1849). Tennyson a scris această secvență de versuri în formă de carte pentru a comemora moartea prietenului său apropiat Arthur Henry Hallam. Poemul conține unele dintre cele mai faimoase versuri din literatură, inclusiv „‘Tis better to have loved and lost/Than never to have loved at all”, și a fost citat pe scară largă în perioada victoriană.

Poeți precum Tennyson, The Brownings și Rossetti au scris frecvent poezii pentru a crea un efect emoțional puternic asupra cititorului, dar unii poeți victorieni au scris, de asemenea, doar pentru a distra. Lewis Carroll și Edward Lear au scris versuri fără sens sau versuri ușoare, un gen care se joacă cu sunetele și ritmul în moduri melodioase. Printre exemplele celebre se numără „Jabberwocky” (1871) al lui Carroll, un poem care folosește multe cuvinte inventate pentru a povesti despre uciderea unui monstru numit Jabberwock, și „The Owl and the Pussycat” (1871) al lui Lear, care descrie aventurile personajelor din titlu.

GOTICUL, FICȚIUNEA SENZAȚIONALĂ ȘI MELODRAMA

Deși diferite tipuri de realism (vezi mai jos) au dominat romanul în perioada victoriană, tradiția gotică din secolul al XVIII-lea a supraviețuit, în special în Jane Eyre (1847) a lui Charlotte Brontë. Jane Eyre folosește multe convenții gotice: o eroină tânără și pură; o casă sinistră plină de mistere; și un bărbat mai în vârstă chipeș și meditativ – dar într-un cadru victorian. Jane Eyre trebuie să-și croiască propriul drum în lume ca guvernantă și trebuie, de asemenea, să urmărească ceea ce este corect pentru ea, în ciuda convențiilor victoriene de gen și de clasă.

Jane Eyre folosește unele tropi gotici, dar ficțiunea de senzație (numită astfel pentru că intrigile sale pline de suspans inspirau „senzații” periculoase în rândul cititorilor) a îmbrățișat mai pe deplin surpriza și groaza tipice goticului. Ficțiunea de senzație se axează de obicei pe înșelăciune și bigamie, în care bărbați sau femei sunt atrași în căsătorii false – și chiar mai rău. Femeia în alb (The Woman in White, 1859) a lui Wilkie Collins, care spune povestea a două femei care arată ciudat de asemănător și care sunt înlocuite una cu cealaltă în diferite momente, este poate cel mai faimos exemplu. Secretul lui Lady Audley (1862) al lui Mary Elizabeth Braddon, în care o femeie presupus dezechilibrată încearcă să-și ucidă soțul după ce acesta își dă seama că ea s-a căsătorit cu un alt bărbat, a șocat, de asemenea, cititorii victorieni.

Unul dintre scopurile ficțiunii de senzație a fost acela de a surprinde și tulbura cititorii prin provocarea convențiilor sociale, dar un alt gen victorian, melodrama, a dobândit popularitate prin susținerea valorilor populare. Melodramele împart personajele în mod categoric în cei care sunt vicioși și cei care sunt virtuoși. Ele evocă emoții în rândul cititorilor și spectatorilor, făcând din personajele virtuoase subiectul unor intrigi vicioase. Acestea au fost unele dintre cele mai populare producții teatrale ale perioadei.

NOVELE ȘI DIFERITELE TIPURI DE REALISM

Deși poezia și piesele de teatru au fost importante în viața culturală victoriană, perioada este cunoscută ca fiind marea epocă a romanului. Forma de publicare în serie, în care fascicule ale unui roman erau lansate la intervale regulate, a încurajat publicul angajat. Cărțile victoriene sunt, de asemenea, renumite pentru lungimea lor. În parte, acest lucru s-a datorat faptului că îmbunătățirile aduse tehnologiei de fabricare a hârtiei și de tipărire au făcut ca tipărirea cărților să fie mult mai ieftină. Apariția bibliotecilor de împrumut, care împrumutau individual volume ale unei cărți (o carte precum Jane Eyre era o „tripledecker”, sau avea trei volume) a contribuit, de asemenea, la lungimea mare a romanelor victoriene. O carte cu trei volume putea fi citită de trei cititori în același timp, în timp ce o carte cu un volum putea fi citită doar de unul singur. Bibliotecile de împrumut făceau mai mulți bani din triplul volum, iar încurajarea lor a ajutat această formă să devină dominantă pe piața victoriană.

Realismul, care urmărește să prezinte evenimente realiste care se întâmplă unor oameni realiști într-un mod realist, a fost modul narativ dominant al romanului victorian – dar a avut multe variante.

Realismul satiric

Realismul satiric

Vanity Fair (1847-48) a lui William Makepeace Thackeray exemplifică cel mai bine realismul satiric, un mod care accentuează cele mai rele calități ale fiecărui personaj și sugerează că lumea, sau „Vanity Fair”, este un loc întunecat și nedrept. Romanul urmărește aventurile lui Becky Sharpe, o eroină intrigantă și amorală care îi manipulează pe toți cei din jurul ei (și se descurcă foarte bine pentru ea însăși), în contrast cu Amelia Sedley, o tânără încrezătoare și virtuoasă care se străduiește să-și găsească fericirea.

Realismul psihologic

Realismul psihologic pune accentul pe portretizarea bogatei vieți interioare a personajelor – gândurile, sentimentele, motivațiile, anxietățile lor etc. În Middlemarch (1871-72) de George Eliot (1871-72), de exemplu, ea înfățișează evoluția mai multor căsătorii într-un mic oraș de provincie. Dorothea Brooke, eroina, este o idealistă care se căsătorește cu un cărturar în vârstă, Casaubon, în speranța de a-l ajuta în munca sa. Dar ea devine dezamăgită și se simte atrasă de nepotul acestuia, Will Ladislaw.

Realismul social

Realismul social se concentrează pe slăbiciunile, excentricitățile și caracteristicile remarcabile ale oamenilor, care sunt frecvent caricaturizate. Adesea comic (și uneori tragicomic), este cel mai bine exemplificat de opera lui Charles Dickens. În romane precum Oliver Twist (1837-39), în care Dickens se folosește de situația orfanului Oliver pentru a critica un orfelinat lipsit de inimă, supravegheat de vagabonzi excentrici, Dickens a criticat atât sistemul social, cât și a creat o lume vibrantă de personaje memorabile. În capodopera sa Bleak House (1852-53), Dickens țintește excesele birocratice ale sistemului judiciar, așa cum se vede în interminabilul proces Jarndyce vs. Jarndyce.

Novele industriale

Transformarea rapidă a Marii Britanii într-o societate industrială i-a determinat pe unii scriitori să scrie romane care expun situația dificilă a clasei muncitoare. În romanul Hard Times (1854) al lui Dickens, eroul morarilor, Stephen Blackpool, se confruntă cu ostracizarea după refuzul său de a se înscrie în sindicatul morarilor. North and South (1855) a lui Elizabeth Gaskell folosește punctul de vedere al lui Margaret Hale, o emigrantă din sudul Angliei într-un oraș industrial din nord, pentru a aborda situația dificilă a muncitorilor din morărit.

Novela și imperiul

În timp ce Dickens și Gaskell se concentrau asupra unor probleme interne importante, alți scriitori și-au îndreptat atenția asupra imperiului britanic în expansiune rapidă, pe care l-au luat ca subiect pentru romane și poezie. Rudyard Kipling a celebrat dominația britanică în India cu romanul său Kim (1901), în care tânărul Kim devine spion britanic în India. Joseph Conrad a adoptat o poziție mai sceptică față de imperialism în „Inima întunericului” (1899), în care marinarul Marlow călătorește prin Congo belgian. Deși aparent este vorba mai degrabă despre Imperiul belgian decât despre cel britanic, Marlow își informează colegii marinari că povestea sa se aplică și Marii Britanii.

JOURNALISM ȘI SCRIERI PERIODICE

Cu prețul mai ieftin al tiparului, jurnalismul și scrierile periodice britanice au înflorit și au constituit o parte semnificativă a producției literare victoriene. Eseiști precum John Ruskin, Thomas Carlyle, Thomas Babington Macauley, John Stuart Mill și Matthew Arnold au scris cu toții lucrări celebre de proză non-ficțională care au analizat istoria Marii Britanii și au criticat tendințele curente din societatea britanică. Jurnaliste profesioniste precum Harriet Martineau și reformatoare proeminente precum Florence Nightingale au folosit, de asemenea, presa periodică pentru a sensibiliza publicul cu privire la probleme importante din societatea britanică. În cele din urmă, figuri importante din literatura britanică au fost, de asemenea, colaboratori frecvenți ai presei periodice. Dickens a condus o revistă literară numită Household Words, în timp ce Eliot a editat revista Westminster Review timp de mai mulți ani.

LITERATURA PENTRU COPII

Secolul al XIX-lea este frecvent considerat ca fiind epoca de aur a literaturii pentru copii. Aventurile lui Lewis Carroll, Alice’s Adventures in Wonderland (1865) și Through the Looking Glass (1871), de Lewis Carroll, relatează povestea lui Alice, care se află într-un loc numit „Țara Minunilor”, populat de pisici rânjite, pălărieri nebuni și o regină malefică. Peter și Wendy (1911) a lui J. M. Barrie imaginează, în mod similar, un loc fantastic cu lagune de sirene, pirați malefici și zâne magice.

THE FIN DE SIÈCLE

Ultima parte a perioadei victoriene, aproximativ 1880-1900, este denumită „fin de siècle”, un termen francez care înseamnă „sfârșitul secolului”. Romanele din această perioadă tind să fie mai melancolice și mai sumbre decât operele victoriene anterioare, care în mod convențional aveau finaluri fericite. Celebrele romane deprimante ale lui Thomas Hardy, Tess of the d’Urbervilles (1892) și Jude the Obscure (1895), de exemplu, descriu modul în care viețile protagoniștilor lor sunt ruinate de forțele sociale. Tess dă naștere unui copil în afara căsătoriei, ceea ce îl face pe soțul cu care se căsătorește mai târziu să o evite când află. Visele lui Jude Fawley de a deveni student la o universitate de elită sunt distruse atât de statutul său social scăzut de muncitor în piatră, cât și de o căsătorie timpurie dezastruoasă.

Literatura de sfârșit de secol este, de asemenea, caracterizată de o îndepărtare de formele de realism care dominaseră prima parte a secolului și de o trecere la ficțiunea de gen. Celebrul detectiv al lui Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, și-a făcut prima apariție în 1886. Științifico-fantasia a devenit, de asemenea, populară în fin de siècle, când H. G. Wells a imaginat lumi viitoare în Mașina timpului (1895) și o invazie extraterestră în Războiul lumilor (1897).

În aceeași perioadă în care Hardy a imaginat rezultate sumbre ale strădaniei umane, iar Doyle și Wells au dezvoltat noi genuri, Oscar Wilde a scris piese de teatru hilare și pline de umor precum The Importance of Being Earnest (1895), care descrie eforturile comice a doi bărbați care încearcă să se căsătorească cu două femei, ambele hotărâte să se căsătorească cu bărbați pe nume Ernest. Deși Wilde era vedeta orașului literar în momentul în care piesa a fost pusă în scenă, în scurt timp a fost urmărit penal pentru sodomie și aruncat în închisoare. „Balada sa „Ballad of Reading Gaol” (1897) este o evocare tristă a vieții în închisoare și a morții viselor, după cum reiterează refrenul: „toți oamenii ucid lucrul pe care îl iubesc.”

.