Mai 12, 2003 — În ciuda teoriei populare conform căreia personalitatea este genetic „fixată în ipsos” până la vârsta adultă timpurie, noi cercetări sugerează că proverbialul câine bătrân poate învăța trucuri noi – și de cele mai multe ori în bine.
Pe măsură ce oamenii ajung la vârsta mijlocie și mai departe, arată studiul, ei tind să se preocupe mai mult de munca lor, de responsabilități și de cei din viața lor. Dar devin, de asemenea, mai puțin deschiși la a cunoaște oameni noi, iar femeile devin mai puțin nevrotice și extrovertite.
Aceste constatări, publicate în numărul din luna mai al revistei Journal of Personality and Social Psychology, au fost obținute după ce au fost analizate răspunsurile auto-raportate la un chestionar online completat de aproximativ 132.000 de americani și canadieni cu vârste cuprinse între 21 și 60 de ani. Aceștia s-au evaluat pe ei înșiși în funcție de trăsăturile de personalitate cunoscute de psihologi sub numele de „Big Five”: conștiinciozitate, agreabilitate, neuroticism, deschidere și extroversie.
„Am fost oarecum surprinși de rezultatele noastre”, spune cercetătorul principal Sanjay Srivastava, doctor în psihologie la Universitatea Stanford. Deși cercetările anterioare au sugerat că personalitatea se schimbă din ce în ce mai puțin în timp, cercetătorii au descoperit că anumite trăsături de personalitate se schimbă treptat, dar în mod constant de-a lungul vieții – și, în medie, oamenii devin mai buni pe măsură ce îmbătrânesc.
Studiul său se adaugă la dovezile că este posibil ca personalitatea să nu rezulte doar din biologie, ci să se schimbe în timp ca urmare a etapelor vieții, a experiențelor, a mediului social și a sexului. Iar Srivastava spune pentru WebMD că acesta ar trebui să ofere liniște oamenilor îngrijorați de faptul că îmbătrânirea este un proces de declin. „Pe măsură ce îmbătrânești”, spune el, „poți deveni mai bun … cel puțin în anumite trăsături”.
Cercetătorii au descoperit că conștiinciozitatea – a fi organizat, disciplinat și bine planificat, în special la locul de muncă – a crescut cel mai puternic la vârsta de 20 de ani, atât pentru bărbați, cât și pentru femei, iar aceste schimbări de personalitate au încetinit până la vârsta de 30 de ani, dar nu s-au oprit. Agreabilitatea – a fi cald, generos și serviabil – a accelerat cel mai mult la 30 de ani atât la bărbați, cât și la femei și a urcat mai încet la 40 de ani, femeile înregistrând niveluri generale mai ridicate. Între timp, ratele de nevroză au avut tendința de a scădea odată cu vârsta la femei, dar nu s-au schimbat prea mult la bărbați. Și ambele sexe au înregistrat mici scăderi ale nivelurilor de deschidere, dar s-au împărțit în ceea ce privește extroversiunea – femeile au devenit mai puțin sociabile cu vârsta, în timp ce bărbații au devenit ușor mai sociabili.