Phi Beta Sigma Fraternity, Inc. (Sigma) a fost fondată în campusul Universității Howard din Washington, D.C., la 14 ianuarie 1914, de către trei studenți, A. Langston Taylor, Lenard F. Morse și Charles I. Brown, pe baza principiilor de Frăție, Bursă și Serviciu. Fondatorii au dorit ca organizația să fie „o parte din” și nu „în afară de” comunitate. De asemenea, au dorit să creeze o organizație incluzivă, care să nu discrimineze în funcție de originea rasială, mediul familial sau statutul social.
Până în vara anului 1914, Phi Beta Sigma a crescut de la cei trei fondatori la peste 14 membri în capitolul său Alpha de la Universitatea Howard. Frăția, căutând să-și lărgească atracția dincolo de studenți, a inițiat, de asemenea, un număr de savanți în ascensiune din comunitatea de culoare, printre care Dr. Edward P. Davis, Dr. Thomas W. Turner și Dr. Alain Leroy Locke, absolvent al Universității Harvard în 1907, care în 1908 a intrat la Universitatea Oxford din Anglia ca primul afro-american cu bursă Rhodes.
Frăția a crescut rapid în întreaga națiune, cu filiale din Maryland până în Texas până în 1920. Tot până la acea dată, membrii Phi Beta Sigma Charles R. Taylor și A. Langston Taylor au ajutat la înființarea primei frății „surori” a unei frății de negri, Zeta Phi Beta Sorority, în campusul Universității Howard. Sigma și Zeta sunt singurele organizații „soră-frate” legate prin constituție între grupurile de litere grecești de culoare.
De la înființarea sa, frăția a crezut că ar trebui să fie un vehicul pentru furnizarea de servicii comunității afro-americane. Fondatorii au pus în evidență această idee prin motto-ul frăției, „Cultură pentru serviciu și serviciu pentru umanitate”. Unul dintre primele sale programe, inițiativa Bigger and Better Negro Business, a început la convenția națională Sigma din Philadelphia în 1924. Frăția a permis ca peste cincizeci de afaceri negre să expună la convenție pentru a le ajuta să stabilească o piață națională pentru produsele lor. Astăzi, inițiativa este promovată prin Proiectul S.E.E.E.D. (Sigma Economic Empowerment Development), care continuă să susțină afacerile afro-americane, dar care oferă, de asemenea, cursuri de educație financiară și promovează dreptul de proprietate asupra locuinței.
Programul de educație Sigma oferă servicii și asistență absolvenților și studenților de licență, strânge fonduri pentru burse și sponsorizează prelegeri, târguri universitare și programe de mentorat în întreaga națiune. Programul Sigma Wellness se concentrează pe un stil de viață sănătos prin educație. Project Vote continuă să înregistreze alegătorii, în timp ce Phi Beta Sigma Capitol Hill Summit permite membrilor frăției să discute probleme critice cu membrii Congresului Statelor Unite. În 2001, frăția a deschis Muzeul de Istorie Sigma, o expoziție itinerantă care se concentrează asupra istoriei Sigma și a impactului acesteia asupra națiunii.
Printre Sigmas proeminenți se numără Kwame Nkrumah, primul prim-ministru al Ghanei, Nnamdi Azikiwe, primul președinte al Nigeriei, omul de știință George Washington Carver, James Weldon Johnson, lider al drepturilor civile și compozitor al „Lift Every Voice and Sing” (imnul național al negrilor), dr. Rod Paige, fost secretar al educației în administrația George W. Bush, John Lewis, membru al Congresului SUA, fondatorul Partidului Pantera Neagră, Huey P. Newton, și vedetele din Liga Națională de Fotbal Jerry Rice și Emmett Smith.