De Matthew Gambino – Publicat în 23 ianuarie 2020

Proclamându-l pe succesorul său ca fiind „exact omul de care biserica noastră are nevoie”, Arhiepiscopul Charles J. Chaput l-a prezentat pe Arhiepiscopul ales Nelson J. Perez, Arhiepiscopul de Philadelphia, la Philadelphia. Perez, pe care Papa Francisc l-a numit următorul arhiepiscop de Philadelphia, la o conferință de presă din 23 ianuarie în Philadelphia.

Acesta va fi instalat ca arhiepiscop pe 18 februarie, la ora 14:00, în Catedrala Bazilică SS. Petru și Pavel.

Papa anunțase numirea, acceptând totodată demisia arhiepiscopului Chaput, care în septembrie anul trecut a împlinit 75 de ani, vârsta obișnuită de pensionare a episcopilor catolici.

Așteptarea succesorului său a crescut intens în arhidieceză încă de atunci și, judecând după aplauzele din sala plină cu peste 100 de angajați ai arhidiecezei, a fost o primire călduroasă acasă pentru arhiepiscopul Perez, 58 de ani, în prezent episcop al diecezei de Cleveland.

El a descris numirea sa ca fiind un „moment suprarealist” pentru un fost preot al arhidiecezei de a fi numit noul păstor al acesteia. (Aflați mai multe despre arhiepiscopul ales aici.)

Arhiepiscopul Perez este primul arhiepiscop de Philadelphia de origine hispanică; părinții săi au emigrat din Cuba și s-a născut în Miami în 1961. El este, de asemenea, primul fiu nativ care devine arhiepiscop de Philadelphia de la Arhiepiscopul (mai târziu) Cardinalul Dennis Dougherty la începutul secolului XX.

Și, la 58 de ani, este cel mai tânăr arhiepiscop de când Cardinalul John Krol a sosit în Philadelphia în 1961, la vârsta de 50 de ani.

Cleveland și Philadelphia împărtășesc, de asemenea, o legătură reînnoită prin faptul că noul arhiepiscop a condus această dieceză, iar Cardinalul Krol a fost episcop auxiliar acolo înainte de a fi numit la Philadelphia.

Arhiepiscopul Perez a fost hirotonit preot pentru arhidieceză în 1989 și unul dintre colegii săi de ordine i s-a alăturat la conferința de presă: Părintele Gary Pacitti, paroh al bisericii Sfântul Vasile cel Mare din Kimberton. Arhiepiscopul Perez s-a referit la el nu doar ca la un prieten, ci „ca la un frate al meu.”

A fost un sentiment pe care l-a extins la toți frații săi preoți din arhidieceză și avea să menționeze de mai multe ori, în timpul remarcilor sale, puternica părtășie preoțească de aici.

„Știți, o dată preot în Philadelphia, întotdeauna preot în Philadelphia”, a spus el. „Așa că partea din mine care are această identitate în interiorul meu nu se poate împăca cu ideea de a fi arhiepiscop de Philadelphia. Nu se calculează. Dar este ceea ce vrea Domnul și ceea ce vrea Sfântul Părinte.”

A spus că este „minunat” să se întoarcă Philadelphia cu oameni care sunt plini de credință, care îl iubesc pe Domnul, iubesc biserica. Așa că sunt recunoscător Sfântului Părinte pentru că mi-a acordat această încredere imensă pe care chiar nu o merit.”

După studiile la Seminarul Sfântul Charles Borromeo și hirotonirea sa preoțească, părintele Perez de atunci a slujit la Parohia Sfântul Ambrozie din Philadelphia, a lucrat în slujirea catolicilor hispanici din arhidieceză și a condus două parohii, Sf. William din Philadelphia și St. Agnes din West Chester, înainte de a fi hirotonit episcop auxiliar în Dieceza de Rockville Center, N.Y.

În 2017 a fost numit episcop de Cleveland și la conferința de presă a lăudat oamenii din această dieceză și în special tinerii adulți catolici care „au fost o mare sursă de bucurie” pentru el. El a adăugat că „speră să ajungă la tinerii adulți de aici” din Philadelphia.

Arhiepiscopul Perez a subliniat, de asemenea, laudele pentru Arhiepiscopul Chaput, pe care l-a numit prieten și mentor.

Recunoscând provocările din ultimii opt ani din Philadelphia, de la închideri de parohii și școli la crize financiare și la un moral rănit atât pentru clerici cât și pentru laici din cauza crizei abuzurilor sexuale, Arhiepiscopul Chaput le-a înfruntat „cu mult curaj și fermitate”, a spus Arhiepiscopul Perez.

„L-am urmărit de la distanță (și) am învățat de la el, cât de statornic a fost și cu o credință profundă că, deși lucrurile erau dificile, că Dumnezeu va găsi o cale, că într-un fel, cumva, toate lucrurile se întâmplă pentru binele celor care îl iubesc pe Dumnezeu, așa cum a spus Sfântul Pavel.”

Chiar și în mijlocul criticilor, „l-am văzut luând decizii dificile, de multe ori ca un tată. A luat decizii care astăzi au plasat arhidieceza într-un loc mult mai bun. Îi datorăm o datorie profundă, împreună cu recunoștința (și) dragostea noastră”, a spus arhiepiscopul Perez, invitându-i pe toți să-l aplaude pe predecesorul său.

După slujba de instalare, arhiepiscopul Chaput își va începe pensionarea, iar în primele trei luni nu va avea nicio numire publică, deoarece își va stabili reședința la St. Edmond’s Home for Children, o instituție arhiepiscopală din Rosemont pentru copii cu dizabilități intelectuale și fizice.

După această perioadă, a spus el, îl va asista pe Arhiepiscopul Perez după cum va fi necesar și va accepta unele angajamente de scris și vorbit.

În remarcile sale, arhiepiscopul Perez a oferit un salut special în spaniolă catolicilor hispanici din arhidieceză, încurajându-i într-o „biserică misionară, în viața comunității noastre și în adevărul Evangheliei”, a spus el.

El a slujit anterior în slujirea la nivel diecezan pentru catolicii latino-americani în anii 1990 și, în calitate de pastor, a condus două parohii arhidiecezane cu populații hispanice semnificative.

Nu a lăsat neabordat scandalul abuzurilor sexuale ale clericilor. „Eu și noi continuăm să ne rugăm pentru vindecarea voastră”, a spus el victimelor abuzate de membri ai bisericii, „și îi ținem adânc în inimile noastre pe cei care au fost răniți. Nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată și ne pare rău.”

Arhiepiscopul Perez a părut să descrie viziunea sa pentru Arhiepiscopia din Philadelphia în timp ce a citat cuvintele Papei Francisc, făcând apel la „o comunitate de ucenici misionari” care va fi „mereu vibrantă și puternică în biserica de aici, din Philadelphia”, o comunitate care „ia inițiativă” și este „angajată în lumea din jurul ei, însoțește cu adevărul Evangheliei, este roditoare și este bucuroasă”.”

Recunoscând provocările prezentului și ale viitorului cu care s-ar putea confrunta în Philadelphia, arhiepiscopul Perez a spus că nu se teme să „facă ceea ce trebuie făcut pentru binele familiei.”

Deși biserica „a trecut prin momente dificile în ultimele două decenii, momente sfâșietoare… biserica este încă aici pentru că biserica este Cristos. Noi (membrii bisericii) venim și plecăm. Trupul mistic al lui Hristos, Biserica, trebuie să se ocupe de noi în umanitatea noastră, iar noi suntem ființe umane complexe. Dar Dumnezeu lucrează prin noi. Așa că am o mare speranță pentru biserică, în ciuda a tot ceea ce citiți.”

El a oferit o încurajare ascultătorilor săi de la conferința de presă și celor care au urmărit-o transmisă în direct pe internet: „Nu subestimați niciodată puterea Duhului Sfânt care lucrează în voi, prin voi și în ciuda voastră”, a spus el.