Localizarea și geografia Antarcticii
Imaginați-vă că zburați într-un avion deasupra Antarcticii, cel mai sudic continent și cea mai rece și uscată regiune de pe Pământ. Din aer, vedeți că se întinde pe o suprafață imensă, de aproximativ 14 milioane de kilometri pătrați (5,4 milioane de mile pătrate), aproximativ jumătate din suprafața Statelor Unite. Antarctica este doar puțin mai mare decât un alt continent din emisfera sudică, Australia.
Vezi, de asemenea, că este destul de muntoasă. Antarctica are o altitudine medie de 2.300 de metri, ceea ce o face cel mai înalt continent de pe Pământ. În comparație, altitudinea medie a statului Colorado (cel mai înalt din SUA) este de doar 6.800 de picioare.
În timp ce avionul tău se învârte deasupra peisajului, observi că Antarctica este împărțită în porțiuni inegale de est și vest de lanțul munților Transantarctici, care are o vechime de aproximativ 100 de milioane de ani. Antarctica de Est este o platformă la aproximativ 488 de metri deasupra nivelului mării, compusă din roci vechi de peste 550 de milioane de ani, cu roci mai tinere deasupra.
Antarctica de Vest se află la sud de America de Sud. Pământul din Antarctica de Vest este mai jos decât în est, iar în unele locuri este chiar mult sub nivelul mării. Cel mai înalt vârf al continentului, Masivul Vinson, se găsește în Antarctica de Vest. Acesta este situat pe coastă și are o înălțime de 4.876 de metri.
Sub suprafața Antarcticii, nu totul este rece și liniștit. De fapt, în Antarctica există un vulcan activ: Muntele Erebus, care are o înălțime de 3.794 de metri (12.447 picioare), este situat în Antarctica de Est, la marginea platformei de gheață Ross – un loc unde gheața se întinde mult peste ocean.
Antarctica găzduiește, de asemenea, Lacul Vostok, unul dintre cele mai mari lacuri din lume. Lacul Vostok este aproximativ de mărimea Lacului Ontario din America de Nord, dar nu este un lac pentru bărci cu vele. Acesta se află la 4 kilometri sub stratul de gheață continental. Apele sale au fost sigilate de aer și de lumină sub presiunea imensă a stratului de gheață continental, poate chiar de 35 de milioane de ani.
Istoria geologică: Antarctica nu a fost întotdeauna continentul înghețat și uscat care este acum. Cu două sute de milioane de ani în urmă, era centrul unui „supercontinent” numit Gondwana, care includea părți din America de Sud, Africa, India și Australia.
Dezmembrarea Gondwanei în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani a declanșat episodul de derivă continentală care a separat Africa de America de Sud și a format Oceanul Atlantic de Sud.
În același timp, subcontinentul indian a început să se deplaseze spre nord, îndreptându-se spre Asia și eventuala ridicare a Himalayei, în timp ce Antarctica s-a deplasat spre sud. Asemănarea tipurilor de roci și fosile găsite în aceste continente sudice ajută la dovedirea teoriei derivației continentale.
Rocile și fosilele confirmă, de asemenea, că Antarctica a fost cândva conectată la aceste regiuni și că a fost mult mai caldă și mai umedă în trecutul îndepărtat.
Reconstrucțiile plăcilor prezentate mai sus au fost obținute din datele puse la dispoziție pe site-ul ODSN-Geomar.
.