Dovedele lingvistice sugerează că Polinezia occidentală a fost colonizată pentru prima dată în urmă cu aproximativ 3.000 de ani, de către oameni din cultura Lapita. S-a dovedit mai greu de stabilit când a fost colonizată Polinezia de est. Este posibil ca unele insule să fi fost ocupate la scurt timp după sosirea coloniștilor Lapita în Polinezia de vest. Cu toate acestea, în timp ce Lapita sunt cel mai bine cunoscuți pentru ceramica lor distinctivă, siturile arheologice din Polinezia de est sunt lipsite de ceramică de orice fel. Cu toate acestea, este clar că diferitele grupuri de insule din Polinezia au interacționat frecvent unele cu altele în perioada timpurie de colonizare, făcând schimb de bunuri de lux, cum ar fi adze de bazalt, cochilii de perle și pene roșii.
Curtea lui R.C. Green
Una dintre principalele caracteristici ale culturilor tradiționale polineziene este adaptarea eficientă la mediul oceanic și stăpânirea acestuia. Polinezienii erau navigatori superbi – călătoriile lor s-au extins până în Chile, la aproximativ 3.500 km (2.200 mile) la est de Insula Paștelui – dar măiestria lor nu s-a extins doar la tehnologia implicată în construcția de nave și navigație. De asemenea, aceasta a pătruns și în organizarea socială, religie, producția de hrană și în majoritatea celorlalte fațete ale culturii; ei dispuneau de mecanisme sociale pentru a face față problemelor umane ale naufragiului, cum ar fi familiile separate și pierderea bruscă a unor mari părți din grup. Pe scurt, ei erau bine echipați pentru a face față numeroaselor pericole ale mediului frumos, dar provocator al Pacificului.
O altă caracteristică importantă a culturii tradiționale era o anumită doză de conservatorism. Acesta este evident în toate culturile polineziene, chiar și în cele care sunt separate de sute sau mii de kilometri și ale căror populații au fost separate cu două sau trei milenii în urmă. De exemplu, o comparație a bunurilor materiale, cum ar fi adze de piatră și cârlige de pescuit din grupuri foarte separate, relevă o asemănare remarcabilă. Același lucru este valabil și pentru termenii de rudenie, denumirile plantelor și o mare parte din restul vocabularului tehnic al culturilor, precum și pentru motivele artistice și preparatele medicale. Genealogiile ornamentate și voluminoase, cântecele, legendele, cântecele și vrăjile care au fost transmise și elaborate de-a lungul generațiilor arată o reverență profundă pentru trecut.
Culturile polineziene au dat dovadă de o exploatare complet practică a mediului înconjurător. Limbile lor reflectă observațiile lor sistematice asupra lumii naturale, abundând în terminologie pentru stele, curenți, vânturi, forme de relief și direcții. Limbile polineziene includ, de asemenea, un număr mare de elemente gramaticale, indicând, de exemplu, direcția de mișcare implicată de verbe, inclusiv mișcarea spre sau departe de vorbitor, pozițiile relative ale obiectelor în raport cu vorbitorul și direcția de mișcare de-a lungul unei axe litoral-interior.
Polinezienii au manifestat, de asemenea, un interes profund față de supranatural, pe care îl vedeau ca parte a continuumului realității, mai degrabă decât ca o categorie separată de experiență. Ca urmare, culturile polineziene plasau fiecare persoană într-o relație bine definită cu societatea și cu universul. Tradițiile de creație au povestit despre originea lumii, stabilind ordinea de prioritate a pământului, cerului și mării și a locuitorilor acestora, inclusiv a bărbatului și a femeii. Genealogiile îl fixau strâns pe individ într-o ordine socială ierarhică. O varietate de legende interpretau fenomenele naturale, în timp ce relatările istorice descriau adesea, cu un grad variabil de elaborare mitologică, migrațiile oamenilor înainte de a ajunge pe insula pe care se aflau, aventurile lor pe drum și dezvoltarea culturii după colonizare.
© Galina Barskaya/Fotolia
Violența a fost un element mereu prezent în culturile polineziene. Acest lucru este reflectat în literatura orală și în toate aspectele vieții tradiționale. Diferite obiceiuri controlau și reprimau exprimarea fizică directă a agresiunii în cadrul grupului de rude și al tribului până la un anumit punct, dar existau limite precise de comportament dincolo de care numai violența putea restabili statutul sau liniști mândria rănită. Pedepsele pentru încălcarea interdicțiilor rituale și a regulilor sociale includeau adesea sacrificii rituale sau chiar moartea transgresorului. Războiul intertribal era extrem de frecvent, în special atunci când populațiile începeau să depășească resursele disponibile.
Prin amabilitatea administratorilor British Museum; fotografie J.R. Freeman & Co. Ltd.
Poate că cel mai mediatizat și mai greșit perceput aspect al culturii polineziene a fost senzualitatea sa. Ca și în multe alte aspecte ale vieții, popoarele polineziene au avut, în general, o abordare foarte directă, realistă și fizică a gratificării simțurilor. În special, în timp ce cultura tradițională impunea restricții clare asupra comportamentului sexual, faptul că gama de comportamente acceptabile era mai largă în rândul polinezienilor decât în rândul exploratorilor și misionarilor creștini care au raportat-o a favorizat un stereotip de promiscuitate sexuală extremă. În realitate, nu exista o concentrare sau o focalizare anormală asupra vreunui aspect al gratificării senzuale, situație care contrastează cu cea observată în multe alte culturi în care, de exemplu, mâncarea, băutura sau sexul au devenit centrul unei mari elaborări culturale. În general, abordarea echilibrată a polinezienilor față de gratificarea senzuală pare doar o altă reflectare a unei abordări în general directe a lumii.
Structuri de așezări și locuințe
Două modele majore de așezări erau folosite în Polinezia înainte de contactul european: cătunele și satele. Originea și dezvoltarea lor au reflectat factori precum organizarea socială, distribuția resurselor de culturi alimentare și considerente de apărare.
Hamletele, care cuprindeau câteva gospodării sau o familie extinsă sau două, erau comune pe insulele vulcanice mai mari, unde resursele alimentare erau diversificate și împrăștiate într-o serie de zone de mediu. Un model tipic de așezare în cătune a fost întâlnit în Insulele Marquesas din ceea ce este acum Polinezia Franceză. Acolo, în preistorie ca și în prezent, populația s-a răspândit pe versanții văilor adânci și înguste în grupuri de poate patru până la cinci case, adesea cu grădini, parcele de taro și arbori de cocos și fructe de pâine în imediata vecinătate.
Casele marțiene au fost construite pe platforme dreptunghiulare, a căror înălțime și compoziție depindea de prestigiul proprietarului. Indivizii cu statut inferior puteau avea un simplu dreptunghi pavat cu o înălțime de cel mult câțiva centimetri, în timp ce războinicii, preoții sau șefii puteau locui în case cocoțate pe platforme înalte de 2,1 până la 2,4 metri (7-8 picioare) și care conțineau pietre de câteva tone fiecare. Cea mai mare parte a activității gospodărești se desfășura pe „verandă”, sau pe porțiunea frontală neacoperită a platformei, care era pavată cu pietre de bazalt netede care fuseseră transportate din albia cursurilor de apă. Casele șefilor și ale altor persoane cu statut înalt foloseau adesea plăci de piatră tăiată pentru decorarea platformei. Multe dintre ele aveau, de asemenea, gropi dreptunghiulare în platforme pentru depozitarea pastei de fermentare a fructului de pâine (o delicatesă importantă), precum și mici ascunzători în care erau îngropate oasele atent curățate și împachetate ale membrilor importanți ai familiei.
Casa în sine era construită pe o estradă care traversa partea din spate a platformei. Compusă dintr-o schelă de lemn legată și ajustată și acoperită cu un acoperiș de paie, casa tipică era deschisă pe toată partea din față și avea capetele pătrate. Acoperișul era înclinat de la o culme înaltă direct pe podeaua platformei din spate. În interior, un buștean de nucă de cocos lustruit se întindea adesea pe toată lungimea casei, servind drept pernă comunitară. Podeaua era acoperită cu rogojini, frunze mărunțite sau scoarță. Bunurile erau suspendate în mănunchiuri de grinzi.
În Samoa, pe de altă parte, modelul de locuire s-a schimbat de la cătune la sate fortificate după aproximativ 1000 ce. Aceste comunități, formate din 30 sau mai multe case conectate printr-o rețea de drumuri, au fost construite de-a lungul coastei. Primele case au fost construite pe platforme dreptunghiulare, la fel ca cele din Marquesas, dar, până la momentul contactului cu Europa, casele samoane au fost construite pe movile ovale care erau acoperite cu plăci de piatră brută. Casa tipică era mare și deschisă – ovală ca planimetrie, cu un acoperiș de paie în formă de stup susținut de o serie de stâlpi puternici din lemn. În loc să construiască ziduri substanțiale, oamenii atârnau rogojini rulate de-a lungul streașinii, pe care le desfăceau după cum era necesar pentru a-i proteja pe locuitori de soare, ploaie sau de aerul nopții. Casele erau aranjate în mod ordonat în interiorul satelor, care la rândul lor erau înconjurate de un zid de fortificație din piatră sau de palisade din lemn.
Nicholas DeVore III/Bruce Coleman Inc.
Maori din Noua Zeelandă au construit sate fortificate (pas) deosebit de mari și impresionante pe vârfurile dealurilor, depășindu-le pe cele ale tuturor celorlalte culturi polineziene. Șanțuri, palisade, tranșee și terase protejau aceste forturi. Interioarele erau compartimentate prin lucrări defensive suplimentare pentru a facilita lupta chiar și după ce apărarea exterioară fusese penetrată de un asalt inamic. Casele maori erau construite din lemn, de formă dreptunghiulară și, în general, săpate la aproximativ 0,3 metri (1 picior) în suprafața pământului.
.