Viața timpurie
Juan Ponce de Leon s-a născut în 1460 în Santervás, Spania. A fost explorator și luptător de la o vârstă fragedă și a ajutat la lupta împotriva musulmanilor din sudul Spaniei la începutul anilor 1490. S-a aflat la bordul celei de-a doua expediții a lui Cristofor Columb spre Americi în 1493. În loc să se întoarcă în Spania, aventurierul a rămas pe o insulă numită Santo Domingo (acum numită Republica Dominicană).
Conquistadorul
De Leon a fost numit în curând guvernator al regiunii Higüey din Santo Domingo. La fel ca mulți exploratori spanioli, el era însetat de sânge pentru aur. Când a auzit zvonuri că o insulă din apropiere, numită Borinquen (acum Puerto Rico), era plină de aur, a invadat insula și i-a cucerit cu brutalitate pe băștinași. În curând a fost numit guvernator al insulei, dar și-a pierdut titlul în 1511 din cauza brutalității sale extreme față de băștinași.
Cercetarea Fântânii Tinereții
Nefericirile lui De Leon în calitate de guvernator nu l-au împiedicat să navigheze pe mări în căutarea aurului și, conform unor legende, a Fântânii Tinereții. După ce s-a întors în Puerto Rico, de Leon a luat trei nave și 200 de oameni într-o misiune de explorare a ținuturilor din nord. Se spune că De Leon ar fi căutat Fântâna Tinereții, un izvor mitic despre care se spunea că îi face tineri pentru totdeauna pe toți cei care îi beau apa. După ce a făcut mai multe escale în insulele din Caraibe și a cucerit insula Bimini, de Leon și oamenii săi au ajuns pe coasta de est a Floridei (St. Augustine) la 2 aprilie 1513. El a numit ținutul „Pascua de Florida”, sau Sărbătoarea florilor, pentru că l-a descoperit în Duminica Floriilor. El a revendicat tot pământul pentru Spania.
Capitanul general
La 8 aprilie 1513, de Leon și oamenii săi au părăsit nordul Floridei și au navigat spre sud de-a lungul Curentului Golfului. După o luptă între oamenii săi și băștinașii din sudul Floridei, el a navigat spre Cuba. A încercat să navigheze înapoi spre Bimini, dar nu a reușit să o găsească. De Leon s-a întors curând în Puerto Rico, unde a pus la zid o rebeliune a băștinașilor împotriva dominației spaniole. După ce s-a întors în Spania, a fost numit căpitan general de către rege la 27 septembrie 1514.
Mort
De Leon nu s-a mai întors în Lumea Nouă până în 1521, când a încercat din nou să găsească insula Bimini. În schimb, de Leon și oamenii săi au debarcat pe coasta Golfului Florida, unde au fost întâmpinați de indieni ostili care i-au împușcat oamenii cu săgeți. De Leon însuși a fost rănit și a murit la scurt timp după ce a navigat spre Havana, Cuba, în iulie 1521.
.