Pe scenă, Mike Ness, solistul trupei Social Distortion, este stoic, cântând feroce la chitară și cântând versuri adevărate, trădând puține emoții.

Părintele scenei punk din Orange County, Ness este întruchiparea cool-ului dintr-o anumită epocă, cu părul dat pe spate, cu mânecile pline de tatuaje și o încredere neînduplecată în timp ce absoarbe energia unei alte mulțimi sold-out.

Nails; așa este Ness de zeci de ani.

Dar departe de lumina reflectoarelor el evoluează. Muzicianul acum în vârstă de 53 de ani și-a luat recent timp pentru a învăța despre el însuși și pentru a se confrunta cu unii demoni vechi. Reflecția a venit în timp ce scrie o autobiografie și se pregătește să pornească la drum pentru a sărbători cea de-a 25-a aniversare a celui de-al treilea album omonim al trupei Social Distortion.

Acest album, primul al grupului la o casă de discuri majoră, a ajutat la lansarea trupei Social Distortion în mainstream cu succesul unor single-uri precum „Ball and Chain”, „Story of My Life” și un cover al piesei „Ring of Fire” a lui Johnny Cash.”

Acesta l-a schimbat, de asemenea, pe Ness din om al muncii în muzician al muncii.

„Stând să scriu cartea, a scos la iveală lucruri de care am fugit timp de 40 de ani”, a spus Ness, aplecându-se în față pe un scaun de pluș și vorbind cu atenție în timpul unei discuții în sala sa de repetiții.

„Așa că, să mă întorc, să mă confrunt cu ele și să trec prin toate din nou… a fost dureros, dar necesar.”

Cu riscul de a pierde contractul pentru carte, a lăsat acel proiect deoparte și și-a luat un an liber pentru a petrece timp cu soția sa în casa lor din Orange. A stat cu cei doi fii ai săi – acum de 23 și 19 ani -, a făcut roata mașinilor, a mers la anticariat și s-a concentrat pe sănătatea sa fizică făcând mai mult surfing și scufundându-se mai adânc în obsesia sa pentru box.

Problemele cu care s-a confruntat, a spus el, provin dintr-o copilărie dură, pe care Ness încă o descrie doar în termeni vagi. Dar elementele de bază includ faptul că a fost dat afară din casa sa din Fullerton la începutul adolescenței, multiplele întâlniri cu forțele de ordine și o luptă cu abuzul de substanțe.

„Când crești așa cum am crescut eu, îți dezvolți abilități de supraviețuire. Aceste abilități sunt grozave, la momentul respectiv. Te țin în viață, te fac să mergi mai departe.

„Dar pe măsură ce îmbătrânești… ele devin deficite. Și abia începusem să le identific odată cu scrierea cărții”, a spus Ness.

„Evitasem terapia, chiar dacă am fost în programe în 12 pași timp de 30 de ani”, a adăugat el. „Totul ar fi fost bine dacă aș fi fost muzicianul singur, eclecticul de genul ‘Oh, este nebun, așa este el’. Dar acum sunt soț și tată și pur și simplu nu aveam de gând să joc această carte.”

În timp ce Ness s-a retras de la microfon în timpul unuia dintre ultimele spectacole de la House of Blues de pe Sunset Strip, care luna trecută și-a închis definitiv porțile, el a savurat momentul. Cu sudoarea curgându-i în ochi, el a schițat chiar și un zâmbet viclean, dar sincer, lăsându-i pe devotații fideli care urmăreau spectacolul să rostească versurile simple pe care le-a întipărit acum mai bine de 25 de ani:

Story of my life!

A fost seara de lansare a turneului de 25 de ani al trupei, care revine în zonă sâmbătă la Greek Theatre din Los Angeles, urmat de trei seri – duminică, marți și miercuri – la Observatory din Santa Ana. Social D tocmai a anunțat, de asemenea, că va cânta în deschiderea concertului lui Neil Young și Promise of The Real la Forum din Inglewood, pe 14 octombrie.

În timpul acestei ieșiri, Ness și instrumentiștii săi – inclusiv Jonny „2 Bags” Wickersham la chitara ritmică, Brent Harding la bas și David Hidalgo, Jr. la tobe – interpretează înregistrarea omonimă de la început până la sfârșit.

Ness spune că revederea vechiului conținut, la unele dintre ele la care nici măcar nu s-a mai gândit de cel puțin două decenii, a fost cathartică.

Când albumul a apărut pentru prima dată, Ness avea 20 de ani și era relativ proaspăt ieșit de la dezintoxicare. Era un muzician care zugrăvea case în nordul Orange County pentru a se descurca. Făcuse parte din mai multe trupe punk înainte de a forma Social Distortion în 1978, iar între albumul de debut al grupului din 1983, „Mommy’s Little Monster” și „Prison Bound” din 1988, Ness și-a curățat viața personală și s-a recuperat de dependența de droguri.

Ambele prime lansări ale Social D au avut doar un succes moderat, iar această a treia încercare trebuia să dea rezultate. Era nervos în legătură cu noul disc și primea reproșuri pentru că se distanțase puțin de punk. Explora blues-ul și, în albumul precedent, trupa se bălăngănise în Americana.

Pentru Ness, experimentele nu erau o întindere.

Crescuse urmărind piese de bază ale punk-ului, cum ar fi X, cântând la Hong Kong Cafe din Los Angeles, și văzuse seturi ale celor de la Blasters. Acea trupă a cântat totul, de la punk la country și Americana, și a împărțit scenele cu toată lumea, de la trupe punk precum Fear la rockabilly popsters Stray Cats și grupul britanic de rockabilly, Levi and the Rockats.

Această lume i-a vorbit lui Ness.

„Era o individualitate în ea”, a spus Ness. „Cu toate acestea, era încă un front foarte unit, într-un fel de scenă muzicală underground.

„Americana a fost o mare parte din asta”, a adăugat el. „Aspectul greaser al anilor ’50, cântărețul folk… stilul de gangster american. A fost important pentru mine să stabilesc acea imagine și să sap cu adevărat în rădăcinile acelei muzici.

„A fost un mare risc, să scriu cântece precum ‘Sick Boy’, ‘Story of My Life’ și ‘Ball and Chain’. Nu erau cântece punk rock tipice, dar în ochii mei erau pur și simplu rock ‘n’ roll”, a spus Ness.

„Mi-am urmat instinctul și a dat roade. (Mi-a) dat încrederea de a ieși în turneu și de a scrie următorul album.”

Toată această reflecție l-a făcut pe Ness să fie nerăbdător să termine de scris continuarea albumului trupei din 2011, „Hard Times and Nursery Rhymes”, care a fost lansat la casa de discuri punk indie Epitaph Records.

Într-un an de acum încolo, el speră să fie „până la brâu” în înregistrări. El atribuie faptul că s-a așezat cu adevărat și și-a analizat munca de acum 25 de ani ca fiind catalizatorul pentru următoarea sa fază.

„A fost o șansă de a mă întoarce și de a spune „Hei, tinere Mike, ce-ai mai făcut?””, a spus el.

„M-am gândit la lucrurile pe care le făceam, sau la lucrurile pe care nu le mai făcusem la acea vreme. Pur și simplu am învățat atât de multe de atunci și am luat acele lucruri și le-am extins.

„Este un șablon grozav pe care să-l ai și pe care să-l poți revedea.”

La vremea respectivă, Ness a sperat doar la un succes, nu atât sub forma unei compensații bănești, ci mai degrabă la o carieră îndelungată și plină de semnificație ca artist pe care să o poată privi cu mândrie. El își numește trupa, în care este în prezent singurul membru original, un „fenomen ciudat” și adaugă că majoritatea lucrurilor s-au întâmplat pur întâmplător, în timp ce un grup de „savanți idioți” au încercat să își croiască propriul drum.

A fost un drum dificil atât pe plan personal, cât și profesional, dar greutățile se estompează în timp ce cântă primele note ale unora dintre cele mai mari hituri ale sale și îi lasă pe fani să preia conducerea în timpul unui spectacol live.

„Este o nebunie și nu poți să nu te emoționezi”, a spus el zâmbind. „Este ca și cum ‘Whoa, omule, tocmai am dat un home run! Este un grand slam și alergi bazele în acel moment și glisezi spre casă și … La naiba, da! Am reușit!”

Contactați scriitorul: 714-796-3570 sau [email protected]

.