Farul de India este un fruct de cactus care este de fapt o boabă. Pulpa smochinului este dulce și umedă, cu o aromă și un gust asemănător cu o combinație a celor mai gustoase fructe tropicale și subtropicale, căpșuni, pepene verde, pepene galben, smochine și banane.

Pulpa de culoare somon sau roz spre magenta a smochinului poate fi tăiată în felii sau cuburi și consumată crudă, odată ce semințele negre și dure ale fructului au fost îndepărtate. Pulpa poate fi făcută piure și adăugată la iaurturi, sorbeturi sau înghețată sau poate fi folosită ca aromă pentru băuturi. În Mexic, smochinul de India este cunoscut ca o „bomboană de cactus.”

Fructul smochinului de India are, de obicei, între 5 și 10 cm lungime și o formă de ou sau de butoi, aproximativ de mărimea unui fruct de kiwi sau a unei guave mici. Coaja este groasă și aspră și poate varia în culoare, de la verde la galben la portocaliu sau roz sau roșu, sau un pic din toate acestea. Culoarea fructului și a pulpei este precedată de flori de aceeași culoare.

Pelea smochinului de India este în esență coaja fructului și este acoperită cu spini rigizi care trebuie îndepărtați cu grijă. Nopales sunt frunzele perelor de cactus care, de asemenea, pot fi consumate. Și ele sunt acoperite cu spini sau fire de păr înțepătoare.

Sezon. Sezonul de vârf pentru perele de ghimpe este de la sfârșitul verii până la începutul iernii, din septembrie până în decembrie în emisfera nordică.

Selectați. Alegeți smochine mici, netede, nepătate, de culoare închisă, care sunt ferme, dar nu tari. Fructele vor ceda la o presiune ușoară atunci când sunt coapte. Coaja trebuie să fie lucioasă. Evitați fructele care sunt mucegăite sau rupte. Smochinele sunt coapte timp de aproximativ o săptămână.

Stoc. Smochinele pot fi refrigerate într-o pungă de plastic timp de 2 până la 3 zile. Smochinele tari se vor coace și se vor înmuia la temperatura camerei în câteva zile.

Pregătiți. Aveți grijă la pregătirea smochinelor pentru gătit, se recomandă o pereche de mănuși groase din piele. Îndepărtați spinii ascuțiți cu un clește, tăiați capetele perelor, faceți o tăietură puțin adâncă în piele pe lungimea fructului și curățați atât stratul interior cât și cel exterior de piele, de sus în jos, cu un cuțit ascuțit. Smochinul poate avea peri mici și înțepători aproape invizibili. Puteți îndepărta aceste fire de păr trecând fructul printr-o flacără deschisă. Pentru a îndepărta semințele, presați fructele printr-o sită sau o moară alimentară. Asigurați-vă că îndepărtați semințele înainte de a le găti, altfel acestea se vor întări în timpul gătitului.

Gătiți. Fierbeți la foc mic feliile de smochine cu apă și zahăr timp de 15 minute sau până se înmoaie, amestecați, strecurați și răciți. Puteți combina acest piure cu oțet de vin alb sau oțet de cidru pentru a face un dressing pentru salată.

Serviți. Serviți smochinele întregi, tăiate în cuburi sau felii subțiri în cupe de fructe sau în salate sau stropite cu suc de lămâie sau de lime. Pulpa cernută poate fi servită în punch-uri și cocktailuri sau ca aromă pentru sorbeturi și iaurturi. Piureul de smochine poate fi folosit ca umplutură pentru tarte și prăjituri sau pentru a face dulceață sau suc.

Parteneri de aromă. Smochinul are o afinitate de aromă cu banana, pepenele galben, lămâia, lămâia verde, lămâia verde, portocala, tequila și pepenele galben.

Nutriție. Smochinele de India sunt o sursă bună de magneziu și potasiu și conțin, de asemenea, calciu, vitamina C și sodiu. Smochinele este sărac în calorii.

Fapte și curiozități despre smochine. Smochinul de India se mai numește și smochinul de ton sau smochinul de ton, smochin de cactus, smochin indian sau pară indiană. În Marea Britanie, smochinul de ghimpe se numește smochin sau pară de Barbaria. În Israel, smochinul de ghimpe se numește fructul lui Sharon. În Spania, perele de ghimpe sunt cunoscute sub numele de tuna, iar în Italia, perele de ghimpe se numește fichi d’india.

Perele de ghimpe sunt originare din regiunile tropicale ale Americii și au fost consumate de popoarele indigene încă din cele mai vechi timpuri. Smochinul este un membru al familiei de cactuși Optunia, cu peste 300 de specii. Cele mai multe sunt originare din nord-vestul Mexicului sau din sud-vestul Statelor Unite. Cele mai cunoscute varietăți sunt ‘Cardona’, care are o floare și un fruct mare de culoare roșu purpuriu și ‘Amarilla’, care este în mare parte galben.

Numele botanic al smochinului de ghimpe este Optunia ficus-indica.

.