Va fi un loc foarte diferit de piața haotică a fermierilor care a ținut tribunalul în această locație din 2520 Airline Drive încă din anii 1940. În primul rând, va avea băi moderne complete. De tipul celor pe care oamenii nu ezită să le folosească. Ceea ce oricine a fost vreodată la Houston Farmers Market vă poate spune că nu este puțin lucru.

„Era ceva de genul: „Oh, ai nevoie să mergi la baie?”” spune Shepherd despre cum erau lucrurile înainte. „‘OK, plecăm’. „

Acum, Piața Fermierilor din Houston, recent reimaginată, va fi genul de loc care promovează zăbovirea – cu un spațiu mare de gazon verde, cocktailuri de vânzare și locuri în aer liber.

„Scopul este de a menține acest lucru angajat și de a continua toată ziua”, spune Mason, peste sunetul de forare de la reconstrucția pieței.

Mason și partenerii săi de la MLB Capital, Jeff Lindenberger și Fred Baca, sunt vârful de lance al acestei metamorfoze dramatice. Ideea se concentrează în jurul prezentării a ceea ce este mai bun din Houston – și aducerea celor mai buni aici.

„Nu căutăm niciun lanț național”, spune Mason. „Căutăm restaurante conduse de bucătari, de înaltă calitate. Să sperăm că există și niște bere și pizza, dar trebuie să fie cea mai bună pizza din țară.”

Nick Fine’s Houston Restaurant

Cu acest imbold pentru excelență în minte, Nick Fine are propriul restaurant pentru prima dată în noua piață Houston Farmers Market. Restaurantul lui Fine va fi un loc neînsuflețit, cu accent pe ingrediente locale, carne R-C Ranch și multe altele.

„Ne vom concentra pe moștenirea acestei piețe”, spune Shepherd. „Folosind, de asemenea, lucrurile lui Ryan.”

Acesta este Ryan Cade, fermierul cowboy (și crescător de albine), în acest tur exclusiv al pieței în transformare. Ryan conduce familia din spatele R-C Ranch Texas Craft Meats, iar Shepherd, fermecătorul tocilar alimentar care este, recunoaște deja că râvnește la porcii lui Cade.

„Porcii pe care îi are acum sunt unii dintre cei mai buni porci pe care i-am văzut vreodată”, spune Shepherd.

Dacă știți ceva despre Shepherd, știți că acesta este într-adevăr un mare compliment.

Mason vorbește, de asemenea, cu bucătarii/proprietarii din spatele unui restaurant vest-african și al unui restaurant indian. Un restaurant coreean ar putea fi, de asemenea, în joc. Cel mai bun din Houston, recunoscut adesea ca fiind cel mai divers oraș din America, înseamnă cel mai bun din lume în multe feluri.

Mulți dintre vânzătorii de tip „mama și tataie” care au numit Houston Farmers Market acasă timp de zeci de ani vor face în continuare parte din piața reimaginată. Doar că vor fi mult mai multe restaurante, magazine și puncte de vânzare în jurul lor. Îndrăgitul Canino Produce s-a închis anul trecut, când proprietarii săi de șaptezeci și ceva de ani au ales să se retragă.

Acest loc de 17 acri și jumătate, 230.000 de metri pătrați de spațiu de vânzare cu amănuntul, oferă o mulțime de spațiu pentru creștere. Și poate, un tip care să cânte la chitară pe gazon.

LMB Partners a decis să nu construiască o scenă completă, dar vor fi momente în care muzicienii vor cânta și momente în care bucătarii vor face demonstrații culinare. Este vorba de a transforma Houston Farmers Market în tipul de piață de destinație pe care alte orașe de clasă mondială o au de mult timp.

„Ideea este că atunci când Houston First aduce o conferință din afara orașului, nu ar îndrăzni să nu-i aducă aici”, spune Mason.

The Cowboy Butcher

O parte din construirea acelui tip de zvon de atracție de vizitat neapărat depinde de păstrarea lucrurilor autentice. R-C Ranch Texas Craft Meats va fi o parte vitală a acestui lucru. Noua vitrină a măcelăriei de prezentare a Houston Farmers Market va ocupa un loc proeminent în piață, cu ferestre uriașe de sticlă care vor permite trecătorilor să se uite înăuntru la toate plăcile de carne și cârnați.

Nu se poate obține mai mult de la fermă la masă decât atât. Având în vedere că din ce în ce mai mulți oameni sunt preocupați de proveniența alimentelor lor, Cade – care locuiește la fermă și poartă o pălărie de cowboy în fiecare zi – știe că educarea face parte din rolul său.

„Soția mea este originară din California și când a vorbit despre asta, am crezut că este o grămadă de prostii”, spune Cade despre prima sa reacție la impulsul de a cunoaște originea alimentelor tale. „Dar apoi am început să fiu atent la asta. Și, pe măsură ce a trecut timpul, mi-am dat seama că avea dreptate.”

Ranșa de lucru a lui Cade este situată în Bailey’s Prairie, la sud de Pearland. „Cowboy-ii mei sunt copiii mei”, spune Cade pentru PaperCity. „Asta suntem noi.”

Acum, el face parte din unul dintre cele mai ambițioase proiecte care au lovit scena alimentară și agricolă din Houston de mult timp. Dacă lucrurile merg conform planului, acest Houston Farmers Market reimaginat ar putea contribui la schimbarea percepției unora despre cel de-al patrulea oraș ca mărime al națiunii. Houston nu a avut niciodată un Pike Place, un Reading Terminal Market, un Borough Market. Sau ceva care să se apropie măcar pe departe de acestea.

Planurile prevăd ca prima fază inițială de construcție a noii Houston Farmers Market să fie finalizată până la sfârșitul anului. Apoi, noii chiriași ai pieței își vor începe construcțiile. Primele restaurante și vânzători de mâncare stradală ar putea fi deschise până în aprilie sau mai, dar obiectivul final este ca totul să fie deschis până la sfârșitul anului 2021.

Schimbarea orașului necesită puțin timp.

„Este o adevărată emoție”, spune Mason despre faptul că a văzut totul luând naștere. „M-am plimbat prin această piață din 1975.

„… . A fost o cale pe termen lung. Să o văd aici acum este o emoție uriașă.”

Cu un cowboy pionier și, de asemenea, un bucătar de clasă mondială. Cam totul în afară de un fabricant de sfeșnice. Dar dați-i timp lui Mason. S-ar putea să vină și asta.

.