Lui Kofi nu-i plăcea să-și facă publice problemele, dar când o biserică americană l-a adus în SUA pentru un turneu de vorbire, oamenii au pus în mod natural întrebări despre slujirea sa. Într-o zi, un pastor l-a întrebat: „Cu ce ai nevoie de ajutor?” Instantaneu, Kofi a știut răspunsul practic la această întrebare. Conducea o școală și un orfelinat și plantase mai mult de douăzeci de biserici în două țări din Africa de Vest. „Avem nevoie de aproximativ o mie de dolari pentru a repara motorul dubei noastre”, a spus el. „Nu este posibil pentru mine să acopăr regiunea noastră cu bicicleta mea. Cu un vehicul fiabil, pot transporta resursele și colaboratorii necesari.” Nu i-a spus pastorului despre întreținerea peticită, despre anvelopele cheleșite, despre ușile ruginite și despre furtunurile crăpate și îmbătrânite.

„Îți vom face rost de acei bani”, a anunțat pastorul bine intenționat. „Îl voi pune pe trezorierul nostru să trimită un cec.”

Ce răspuns la rugăciune! s-a gândit Kofi. Curând s-a întors în țara sa cu vestea cea bună. Săptămânile au trecut. Apoi luni. În cele din urmă, el a trimis o anchetă blândă pastorului care promisese să ajute. A primit un răspuns plin de scuze, spunându-i că banii vor fi pe drum în curând. A trecut mai mult timp. Duba dărăpănată stătea în incintă, un monument ruginit al promisiunilor încălcate. Banii nu au ajuns niciodată.

V-au dezamăgit vreodată oamenii? Această întrebare face parte din aceeași categorie cu: Este apa udă? Dar ce zici de această întrebare: Te-a dezamăgit vreodată Dumnezeu? Înainte de a răspunde, haideți să o punem altfel. Ați simțit vreodată că Dumnezeu nu și-a ținut cuvântul? V-ați întrebat – chiar v-ați plâns – că nu a făcut ceea ce credeați că ar fi trebuit să facă?

Știm că Dumnezeu a promis să îi protejeze și să aibă grijă de copiii Săi.

A promis să ne facă puternici, să ne umple inimile de bucurie și să ne dea pace. Dumnezeu a promis să răspundă la rugăciunile noastre. Totuși, uneori, aceste promisiuni par goale. Rugăciunile noastre pentru un copil răzvrătit par să rămână fără răspuns. Inflația și facturile ne roade salariul. Cineva apropiat de noi moare de cancer. Criminalitatea din cartier se înrăutățește. Teroriștii afectează lumea. Și Isus nu s-a întors să îndrepte lucrurile. Bucuria și pacea par niște vise.

Biblia ne spune: „Domnul este vrednic de încredere în tot ce făgăduiește și credincios în tot ce face” (psalmul 145:13). Ce s-a întâmplat cu toate promisiunile pe care le-a făcut Dumnezeu? Poate că am înțeles greșit. Sau poate că avem așteptări prea mari.

Promisiuni în Biblie

În felul în care unii oameni folosesc termenul, o promisiune nu este nimic mai mult decât o intenție bună ușor de aruncat. Ca și regula proverbială, promisiunile sunt făcute pentru a fi încălcate. Dar atunci când Dumnezeu face o promisiune, aceasta este susținută de mai mult decât bune intenții și dorințe. El ne dă cuvântul Său absolut demn de încredere.

Deși promisiunile lui Dumnezeu sunt inima Bibliei, ebraica, limba originală a Vechiului Testament, nu are un cuvânt specific pentru promisiune. Cu toate acestea, vedem clar conceptul de-a lungul paginilor sale. În culturile Vechiului Testament, atunci când cineva vorbea despre ceea ce va face în viitor, cuvântul promisiune se potrivea bine. Cuvântul, onoarea și integritatea vorbitorului erau în joc atunci când făcea un angajament verbal.

Ideea de promisiune din Noul Testament urmează același model. Dumnezeu stă în spatele a ceea ce spune. Termenul provine din cuvântul grecesc angelia, care înseamnă „anunț” sau „mesaj”. Tot ceea ce a vorbit Dumnezeu, fiecare anunț, fiecare mesaj, este o promisiune bazată pe caracterul perfect, bun și demn de încredere al lui Dumnezeu.

Promisiunile sunt fidele naturii lui Dumnezeu

Se poate ca noi să avem o problemă în a ne ține promisiunile. Dar Dumnezeu este diferit. El are la dispoziție toată puterea și înțelepciunea din univers. El nu va trebui niciodată să găsească o scuză pentru a nu reuși să împlinească ceea ce a promis, iar noi nu avem nicio scuză pentru a nu-L crede.

Hudson Taylor, renumitul misionar din secolul al XIX-lea în China, nu a vrut să aibă prea mult de-a face cu religia mamei și a surorii sale, dar nu a putut nega realitatea rugăciunilor lor credincioase. A fost în adolescență când și-a pus credința în Hristos. Mai târziu, el a scris următoarele despre experiența convertirii sale: „Crescut într-un astfel de cerc și salvat în astfel de circumstanțe, a fost poate firesc ca de la începutul vieții mele creștine să fiu determinat să simt că promisiunile erau foarte reale și că rugăciunea era o chestiune sobră, de fapt o tranzacție de afaceri cu Dumnezeu. „1 Pur și simplu să pretindem ceea ce a fost oferit.

Dar această „afacere” nu înseamnă că putem manipula sau cere de la Dumnezeu. El nu anunță niciodată mai mult decât poate oferi. El nu vrea să ne înșele. El ne oferă ceea ce vrea să avem și vrea ca noi să avem tot ce are mai bun de oferit – bucuria unei relații strânse cu El acum și veșnicia cu El și cu cei care Îl iubesc.

Creatorul continuă să fie Domnul peste toată viața. Prin natura Sa, Dumnezeu este bun, milostiv și credincios cuvântului Său. Biblia ne spune cum promisiunile lui Dumnezeu reflectă aceste calități. Pentru că El este toate aceste lucruri, nu trebuie să ne temem atunci când auzim că Dumnezeu își ține promisiunile în condițiile Sale.

Așa a fost cazul în Grădina Edenului. Dumnezeu a promis că Adam și Eva se vor bucura de viață în Grădină cu o singură condiție, aceea de a nu mânca din fructele unui anumit copac. Nerespectarea acestei condiții ar fi dus la moarte (Geneza 2:16-17).

Legământul pe care Dumnezeu l-a încheiat cu Moise și cu poporul Israel pe Muntele Sinai conținea multe condiții. Înainte de a da cele Zece Porunci, Dumnezeu i-a spus lui Israel că, dacă vor respecta condițiile acordului de legământ încheiat cu El, va avea grijă de ei ca de comoara Sa specială (exodul 19:3-6). Mai multe dintre cele Zece Porunci menționează rezultatele lipsei sau îndeplinirii condițiilor lui Dumnezeu. Domnul a spus că îi va pedepsi pe toți cei care se închinau la idoli, dar își va arăta dragostea față de cei care îl iubeau (exodul 20:4-6). El a promis că îi va declara vinovați pe toți cei care îi vor rosti numele într-un mod lipsit de respect sau disprețuitor (exodul 20:7). El a promis viață lungă în Țara Făgăduinței celor care își onorau părinții (exodul 20:12).

În Exodul 23:20-33, Dumnezeu i-a spus lui Israel că îi va nimici pe dușmanii lor atunci când vor intra în Canaan. El va îndepărta bolile, va da viață lungă și nu va da avorturi spontane. Cu toate acestea, condițiile includeau să acorde atenție și să asculte de îngerul lui Dumnezeu, să se închine lui Dumnezeu și să nu încheie un legământ cu dușmanii lor și să nu le permită acestora să locuiască în Țara Promisă. Mai târziu, Dumnezeu a promis succes, prosperitate și protecție dacă poporul se supunea Legii lui Moise (Iosua 1:7-9). Din nefericire, israeliții nu și-au respectat partea lor de înțelegere și aceste binecuvântări au fost pierdute.

După ce israeliții s-au așezat în țara pe care Dumnezeu le-a promis-o, ei au devenit nemulțumiți de judecătorii care îi conduceau; ei doreau un rege ca și alte națiuni. Chiar dacă planul inițial al lui Dumnezeu nu includea un rege, El a oferit unul, promițându-le poporului lucruri bune dacă îl onorau și ascultau de Dumnezeu. Cu toate acestea, el a avertizat asupra judecății dacă regele sau poporul se răzvrăteau (1 Samuel 12:13-15). Primul lor rege, Saul, nu a rezistat mult timp înainte de a nu-L asculta pe Dumnezeu. Pentru că Saul nu a reușit să respecte poruncile lui Dumnezeu, a pierdut tronul (1 samuel 13:13-14).

Mulți dintre noi se agață de promisiunea că dacă „Te desfătezi în Domnul”, atunci „El îți va da dorințele inimii tale” (psalmul 37:4). Acest lucru se potrivește bine cu promisiunea din Noul Testament: Dacă căutăm ceea ce are valoare veșnică, Dumnezeu va avea grijă de nevoile noastre temporale (Matei 6:25-34). Dar dacă ne așteptăm ca acest lucru să însemne un cont bancar mare, un plan uriaș de pensionare sau o casă mare de vacanță, probabil că vom fi dezamăgiți. Acestea sunt dorințele noastre atunci când urmărim valorile lumii. Dar dacă urmărim ceea ce Îl încântă pe Dumnezeu și căutăm lucruri de valoare veșnică, dorințele inimii noastre vor fi semnificativ diferite.

Profetul Iona a dat promisiunea condiționată a lui Dumnezeu oamenilor răi din Ninive. El a anunțat că orașul va fi răsturnat în patruzeci de zile dacă cetățenii săi nu se vor pocăi (Iona 3:4). Spre marea surpriză a lui Iona, oamenii s-au întors la Dumnezeu și orașul a fost cruțat. Dar nu a durat prea mult. Ninivitenii s-au întors în cele din urmă la vechile lor obiceiuri, iar Dumnezeu și-a ținut promisiunea.

Poate cea mai cunoscută și, probabil, cea mai importantă promisiune condiționată se găsește în Noul Testament: Dumnezeu va ierta dacă ne mărturisim (1 Ioan 1:9). Iertarea este gratuită și ne așteaptă, singura condiție pentru a o primi este aceea de a mărturisi că avem nevoie de iertare.

Trebuie să recunoaștem că suntem oameni păcătoși care au nevoie de un Mântuitor. Această mărturisire nu câștigă iertarea lui Dumnezeu. Recunoașterea nevoii noastre înseamnă pur și simplu a-i spune lui Dumnezeu: „Vreau iertarea pe care mi-o oferi”. În lumea noastră „civilizată”, ne considerăm independenți, puternici, capabili, inteligenți și, în general, destul de buni – cu siguranță nu păcătoși. Percepția noastră face dificilă realizarea importanței acestui prim pas necesar pentru a primi darul gratuit al vieții veșnice.