Răspunsul este, pentru același motiv pentru care campaniile de defăimare politică le depășesc pe cele pozitive. Pur și simplu, răutățile au un impact mai mare asupra creierului nostru.

Și asta se datorează „prejudecății de negativitate” a creierului: Creierul tău este pur și simplu construit cu o sensibilitate mai mare la știrile neplăcute. Această prejudecată este atât de automată încât poate fi detectată în cel mai timpuriu stadiu de procesare a informațiilor de către creier.

Să luăm, de exemplu, studiile făcute de doctorul John Cacioppo, pe atunci la Ohio State University, acum la University of Chicago. El le-a arătat oamenilor imagini despre care se știe că trezesc sentimente pozitive (să zicem, un Ferrari sau o pizza), cele care cu siguranță trezesc sentimente negative (o față mutilată sau o pisică moartă) și cele care se știe că produc sentimente neutre (o farfurie, un uscător de păr). Între timp, el a înregistrat activitatea electrică din cortexul cerebral al creierului care reflectă amploarea procesării informației care are loc.

Cerpul, a demonstrat Cacioppo, reacționează mai puternic la stimulii pe care îi consideră negativi. Există o creștere mai mare a activității electrice. Astfel, atitudinile noastre sunt mai puternic influențate de știrile negative decât de cele bune.

Capacitatea noastră de a cântări atât de puternic informațiile negative a evoluat, cel mai probabil, pentru un motiv întemeiat – pentru a ne feri de pericol. Încă din zorii istoriei umane, însăși supraviețuirea noastră a depins de abilitatea noastră de a ne feri de pericole. Creierul a dezvoltat sisteme care să ne facă inevitabil să nu observăm pericolul și astfel, să sperăm, să răspundem la el.

Toate bune și frumoase. Faptul că aparatul cerebral încorporat este supersensibil la negativitate înseamnă că aceeași prejudecată a veștilor proaste este, de asemenea, la lucru în fiecare sferă a vieții noastre, în orice moment.

Așa că nu ar trebui să fie o surpriză să aflăm că joacă un rol deosebit de puternic în relațiile noastre cele mai intime. Numeroși cercetători au descoperit că există un echilibru ideal între negativitate și pozitivitate în atmosfera dintre parteneri. Se pare că există un fel de termostat care funcționează în căsniciile sănătoase și care reglează aproape automat echilibrul dintre pozitiv și negativ.

Ceea ce separă cu adevărat cuplurile mulțumite de cele aflate într-o profundă suferință conjugală este un echilibru sănătos între sentimentele și acțiunile lor pozitive și negative unul față de celălalt. Chiar și cuplurile care sunt volatile și se ceartă mult rămân împreună echilibrându-și certurile frecvente cu o mulțime de demonstrații de dragoste și pasiune. Și par să știe exact când este nevoie de acțiuni pozitive.

Aici vine partea complicată. Din cauza greutății disproporționate a negativului, echilibrul nu înseamnă un echilibru 50-50. Cercetătorii au cartografiat cu atenție cantitatea de timp pe care cuplurile o petrec certându-se vs. interacționând pozitiv. Și au descoperit că există un raport foarte specific între cantitatea de pozitivitate și negativitate necesară pentru ca viața de cuplu să fie satisfăcătoare pentru ambii parteneri.

Acest raport magic este de cinci la unu. Atâta timp cât există de cinci ori mai multe sentimente și interacțiuni pozitive între soț și soție decât cele negative, au descoperit cercetătorii, căsnicia are șanse să fie stabilă în timp. În schimb, acele cupluri care se îndreptau spre divorț făceau mult prea puțin pe partea pozitivă pentru a compensa negativitatea crescândă dintre ei.

Alți cercetători au găsit aceleași rezultate și în alte sfere ale vieții noastre. Frecvența actelor pozitive mici este cea care contează cel mai mult, într-un raport de aproximativ cinci la unu.

Experiențele pozitive mari ocazionale – de exemplu, o petrecere de ziua de naștere – sunt frumoase. Dar ele nu au impactul necesar asupra creierului nostru pentru a anula înclinația spre negativitate. Este nevoie de experiențe pozitive mici și frecvente pentru a înclina balanța spre fericire.