Disecțiile aortice și anevrismele aortice sunt adesea confundate, așa că este important ca asistentele medicale să facă distincția între cele două, subliniază Donna York, RN, MS, CFRN, asistentă șefă de zbor, asistentă manager, Life Flight Medical Transport Program, Stanford University Hospital, UCSF-Stanford Health Care (CA). „Oamenii se referă adesea la ele ca fiind aceeași afecțiune. Asistentele medicale deseori nu înțeleg că există o diferență și că una nu este egală cu cealaltă”, spune ea.

Anevrismul aortic este o balonare sau o surpare în peretele aortei, de obicei cauzată de ateroscleroză și hipertensiune, explică York. Anevrismul umflat poate sta în calea tractului urinar sau a coloanei vertebrale și poate provoca dureri.

Un anevrism disecant implică o ruptură în stratul intim al peretelui aortic, provocând de obicei dureri severe. Acestea sunt cel mai frecvent întâlnite la bărbații cu vârsta cuprinsă între 40 și 60 de ani, iar 90% dintre acești pacienți au hipertensiune arterială. „Un pacient cu disecție poate avea dureri de ruptură, de sfâșiere și tamponadă cardiacă, ceea ce înseamnă că are hemoragie în pericard”, notează York. „Ei pot avea, de asemenea, ischemie miocardică, deoarece o disecție poate începe în aortă și se poate rupe înapoi, împiedicând fluxul sanguin către mușchiul cardiac.”

Cu o disecție, scopul este de a opri ruptura. „Presiunea este cea care provoacă ruptura, așa că ideea este de a o reduce”, spune York. „Cu siguranță vreți să le reduceți tensiunea arterială și să le duceți într-un loc care poate fi gestionat rapid. Nu este genul de lucru pe care doriți să stați la nesfârșit, deoarece cu cât sunt mai mult timp hipertensivi, cu atât mai multe daune fac și cu atât mai rău va fi durerea.”

Anevrismele aortice abdominale se prezintă adesea cu dureri lombare sau abdominale la mijlocul spatelui. Aceștia pot avea, de asemenea, intestine ischemice, deoarece, pe măsură ce anevrismul lor se extinde, duce la o alimentare inadecvată cu sânge a intestinelor, spune York.

Acești pacienți pot avea o masă pulsatilă la examenul fizic și adesea se prezintă cu greață sau vărsături. „Dacă există o masă pulsatilă în burtă, nu apăsați pe ea”, avertizează York. „Riscați să vă rupeți.”

Până la stabilirea unui diagnostic, tratamentul este adesea același atât pentru anevrism, cât și pentru disecție. „Înainte de diagnosticare, vom încerca să menținem presiunea arterială medie în intervalul 60-80 și vom folosi betablocante și nitroprussid pentru a ne ajuta să facem aceste două lucruri”, explică York.

Dacă este vorba de un anevrism, medicul ia o decizie de intervenție chirurgicală sau de management medical, cum ar fi medicamente pentru a reduce tensiunea arterială și a ameliora durerea. „Uneori, anevrismul în sine nu este o mare problemă și există diverse standarde pentru a stabili dacă un pacient are nevoie de operație sau nu”, spune York. „Dacă pacientul are o mulțime de simptome sau nu-și poate mișca intestinele sau respira bine, atunci intervenția chirurgicală poate fi necesară.”

Anevrismele aortice sunt adesea gestionate medical. „În funcție de dimensiune și de simptomele pacienților, acestea pot sau nu să pună în pericol viața”, spune York. „Investigarea este parte integrantă a unei bune îngrijiri a pacientului.”

Disecțiile de aortă pot fi o urgență de viață și de moarte. Disecțiile sunt clasificate ca fiind de tip A (înaintea arcului aortic) și de tip B (după arc). „Cele de tip A sunt urgențe chirurgicale care necesită intervenție imediată”, spune York. „În cele mai multe cazuri, o intervenție lentă duce la deces”. Cele de tip B pot necesita intervenții chirurgicale sau alte intervenții. Acest lucru variază în funcție de prezentarea și fiziologia pacientului, notează ea.