Darius a murit în 486 î.Hr. și a fost succedat de fiul său Xerxes, care a reprimat rebeliunea din Egipt și s-a mutat în Grecia. Furtuna a prăbușit două poduri care fuseseră construite peste Hellespont (Dardanele). Apoi, Xerxes a ordonat ca marea să fie biciuită și inginerii decapitați. Acolo fuseseră construite noi poduri de pontoane prin care perșii, în primăvara anului 480 î.Hr. s-au deplasat spre Balcani. Marina persană se deplasa în paralel cu armata.

După bătălia de la Maraton, la Atena, timp de câțiva ani s-a dus o luptă politică între Miltiade, Xanthippus, Aristide și Temistocle. Atenienii știau că perșii se pregăteau pentru un nou marș și trebuiau să pregătească apărarea, dar nu știau cum. Cuvântul principal în luarea în considerare a tipului de apărare îl aveau Temistocle și Aristide. Temistocle a fost un strateg la Marathon și a pledat pentru crearea marinei, în timp ce liderul proprietarilor de pământuri Aristide era pentru echiparea infanteriei grele. Câștigătorul a fost Themistocles, care a fost susținut de marinarii, negustorii și oamenii de afaceri attici, care erau pentru un progres general mai avansat al marinei. Aristide a fost trimis prin ostracizare în exil.

În afară de atenieni, ceilalți greci se pregăteau să-i atace pe perși. 481 î.Hr. reprezentanții a 31 de orașe s-au întâlnit la Istmul Corint și au decis să se unească și să apere Grecia. Toate orașele beoțiene, cu excepția Platenei, și toate orașele din Tesalia erau alături de perși. Multe orașe grecești au rămas neutre. Spartanii și atenienii au preluat conducerea grecilor uniți.

Bătălia de la Termopile

În iunie 480 î.Hr. armata și marina persană au pornit din Golful Salonic prin Tesalia spre sud. Armata a trebuit să treacă prin defileul de la Termopile, unde perșii au întâlnit plutonul de peloponesieni, condus de regele spartan Leonidas. Grecii au rezistat mult timp perșilor superiori și au rezistat atâta timp cât nu au fost înconjurați de perși din spate. Grecii s-au retras, în timp ce spartanii au rămas și au murit eroic (epitaful de la Termopile: O, străinule, spune-le lacedemonienilor că noi zăcem aici, având încredere în cuvintele lor). Eroii de la Termopile au fost sacrificați pentru ceilalți, pentru că au permis evacuarea atenienilor și au divizat armata.

Bătălia de la Artemisia

Marina grecească condusă de Eurybiade s-a opus perșilor în punctul nordic al Euboei Artemis. Acolo bătălia s-a desfășurat cu noroc schimbător. Grecii au reușit să-i țină pe perși, dar după ce Leonidas a spus că a pierdut, grecii s-au retras spre sud.

Bătălia de la Salamina

Xerxes a intrat în Grecia prin Termopile. Populația Atenei se refugiase deja în Atena, Egina și Troezen datorită marinei, care se retrăsese din bătălia de la Artemisia. În septembrie 480 î.Hr. persanii au intrat în Atena și au devastat-o și incendiat-o. Marina persană a navigat în Phalerum.

La sfârșitul lunii septembrie, a avut loc o mare bătălie pe mare la insula Salamina. Acolo, triremele grecilor au manevrat cu îndemânare în jurul uriașelor corăbii persane, care nu au putut fi așezate să lupte în canalul dintre Salamina și coastă. Pentru această victorie cel mai mare merit l-a avut Temistocle, care a condus bătălia și a pledat pentru construirea unei marine. Persanii au pierdut la Salamina multe nave care erau sprijin pentru forțele lor terestre, mai ales din cauza aprovizionării. Xerxes, care urmărea bătălia de la Salamina de pe țărm, a fost nevoit să își retragă armata în Asia. El a lăsat în Tesalia câteva mii de soldați conduși de Mardonius.

Bătălia de la Plataea

Mardonius a încercat foarte inteligent asupra regelui macedonean Alexandru I să facă o înțelegere cu atenienii, dar nu a reușit. În primăvara anului 479. î.Hr. din Tesalia, Mardonius a ajuns în Beotia, unde aliații săi tebani l-au acceptat, iar de acolo a intrat în Attica. Atenienii au fost din nou mutați și perșii au reintrat în Atena. Atenienii, platanicii și mulți peloponesieni s-au unit și i-au atacat pe perși la Plataea, în Beoția, în august, în 479 î.Hr. Grecii, sub comanda spartanului Pausanias, i-au învins pe perși, iar Mardonius a fost ucis în luptă.

Bătălia de la Mycale

Această bătălie a avut loc în august în 479 î.Hr. (În unele versiuni în aceeași zi cu bătălia de la Plataea). Marina greacă în Asia Mică în punctul în care Mycale i-a învins pe perși. După aceea, marina greacă s-a retras pe Samos. Spartanii s-au retras, în timp ce atenienii au continuat războiul împotriva Persiei. În primăvara anului 478 î.Hr. au cucerit Sestosul de pe Hellespont. Echipa a încheiat războaiele greco-persane pe pământ european. Grecii de sub atenieni au trecut la contraatac, iar grecii din Asia Mică au început să se elibereze de sub dominația persană.

.