Războiul de Șapte Ani (1756-1763) a fost un conflict global care s-a desfășurat pe cinci continente, deși în America a fost cunoscut sub numele de „Războiul francez și indian”. După ani de încăierări între Anglia și Franța în America de Nord, Anglia a declarat oficial război Franței în 1756, declanșând ceea ce Winston Churchill a numit mai târziu „primul război mondial”. În timp ce francezii, britanicii și spaniolii se luptau pentru coloniile din Lumea Nouă, Frederic cel Mare al Prusiei se confrunta cu Austria, Franța, Rusia și Suedia. Războiul de șapte ani s-a încheiat cu două tratate. Tratatul de la Hubertusburg a acordat Silezia Prusiei și a sporit puterea lui Frederic cel Mare. Tratatul de la Paris dintre Franța, Spania și Marea Britanie a trasat liniile coloniale în mare parte în favoarea britanicilor, un rezultat care avea să-i influențeze mai târziu pe francezi să intervină în războiul pentru independența americană.

Războiul dintre francezi și indieni

Până în anii 1750, francezii au revendicat în mare parte Canada și Marile Lacuri, în timp ce Marea Britanie s-a agățat de cele 13 colonii ale sale de pe coasta de est. Zona de frontieră din jurul văii superioare a râului Ohio a devenit în curând un focar de dispută între forțele britanice, franceze și nativii americani, europenii fiind dornici să colonizeze zona în detrimentul rivalilor lor. Conflictele armate inițiale nu au mers bine pentru Anglia; francezii au construit Fort Duquesne și, alături de aliații lor nativi americani, i-au învins în mod repetat pe britanici.

Războiul a fost declanșat oficial când George Washington, în vârstă de 22 de ani, a fost trimis de guvernatorul Virginiei ca emisar către francezi, avertizându-i să stea departe de zona din jurul actualului Pittsburgh. Francezii au refuzat, iar în drum spre casă după misiunea sa eșuată, oamenii lui Washington au fost implicați într-o încăierare cu o tabără franceză, în care a fost ucis sublocotenentul francez Joseph Coulon de Jumonville. Temându-se, pe bună dreptate, de represalii, Washington a ordonat construirea Fortului Necessity, denumit pe bună dreptate Fort Necessity. Bătălia de la Fort Necessity din 3 iulie 1754 (cunoscută și sub numele de Bătălia de la Great Meadows) a dus la prima și singura capitulare a generalului Washington… și la un război global.

Washington va fi urmat în curând în înfrângere de generalul Edward Braddock și de guvernatorul William Shirley din Massachusetts, ambii nereușind să-i oprească pe francezi. În 1756, britanicul William Pitt a decis să ia o nouă direcție și a început să finanțeze strategic armata Prusiei, în timp ce aceasta se confrunta cu Franța și aliații săi. De asemenea, Pitt a rambursat coloniile pentru ridicarea de armate pentru a-i învinge pe francezi în America de Nord.

Victorie britanică în Războiul francez și indian

Gambetul lui Pitt a funcționat. Prima victorie britanică de la Louisburg din iulie 1758 a revigorat spiritele slăbite ale armatei. În curând au cucerit Fort Frontenac de la francezi, iar în septembrie 1758, generalul John Forbes a capturat Fort Duquesne și a reconstruit în locul acestuia un fort britanic numit Fort Pitt, în onoarea lui William Pitt. De acolo, forțele britanice au mărșăluit spre Quebec, învingând forțele franceze în Bătălia de la Quebec (cunoscută și sub numele de Bătălia de pe Câmpiile lui Abraham) din septembrie 1759. Montreal a căzut în luna septembrie a anului următor.

Britanicii sub conducerea lui George al III-lea nu se luptau doar pentru teritoriile din Americi; ei au fost implicați simultan în bătălii maritime care au testat puterea marinei britanice. Francezii au fost nevoiți să renunțe la o tentativă de invazie a Marii Britanii după ce au pierdut Bătălia de la Lagos și Bătălia din Golful Quiberon în 1759. Pe lângă victoriile din Canada, Marea Britanie a învins forțele franceze în Guadelupa, Martinica, Havana, Manila, Africa de Vest și India, smulgând Pondicherry de la francezi la 16 ianuarie 1761.

Tratatul de la Paris

Tratatul de la Paris a fost semnat la 10 februarie 1763, punând capăt oficial Războiului dintre francezi și indieni. Britanicii au primit Canada, Louisiana și Florida (aceasta din urmă de la Spania), eliminând astfel rivalii europeni și deschizând America de Nord pentru expansiunea spre vest.

Tratatul de la Paris a restituit, de asemenea, Pondicherry Franței și i-a dat înapoi colonii valoroase din Indiile de Vest și Senegal. Victoria britanicilor în Războiul francez și indian a adus Angliei o reputație de putere mondială cu o marină puternică, reputație pe care o vor folosi pentru a-și continua construcția de imperii în întreaga lume. Înfrângerea francezilor îi va inspira mai târziu să se alăture patrioților americani împotriva britanicilor în timpul Războiului Revoluționar.

CITEȘTE MAI MULT: 10 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Războiul Francez și Indian

Războiul de Șapte Ani în Europa

Războiul de Șapte Ani a continuat acolo unde Războiul de Succesiune Austriacă s-a oprit în 1748: cu niveluri tot mai mari de ostilitate între Prusia, condusă de Frederic cel Mare, și Rusia. Tratatul de la Aix-La-Chapelle, sau Tratatul de la Aachen, luase Silezia de la Austria și o dăduse Prusiei, ceea ce a determinat Rusia să se îngrijoreze de influența crescândă a lui Frederic în regiune. Frederick, la rândul său, a salutat un alt război în care ar putea câștiga și mai mult teritoriu. Cu tensiuni tot mai mari între superputeri, sistemul de alianțe al Europei s-a schimbat în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „revoluția diplomatică”: Rusia s-a aliat în curând cu Franța și Austria împotriva Marii Britanii, Prusiei și Saxoniei.

Frederick a făcut prima mișcare, dând startul războiului în Europa când a invadat Saxonia în august 1756, luând rapid Leipzig și Dresda înainte de a trece la atacarea Boemiei. După un asediu eșuat al Pragăi în mai 1757, el a obținut victorii timpurii la Rossbach, la 5 noiembrie 1757, când forțele prusace au învins Franța și Austria, și din nou în Bătălia de la Leuthen, la 5 decembrie 1757, când prusacii au fost victorioși în fața austriecilor. La Leuthen, Frederick a început să se bazeze mai puțin pe spadă și mai mult pe puterea de foc pentru a ține pasul cu armamentul avansat al adversarilor săi.

Dușmanii Prusiei aveau să riposteze în curând: Forțele rusești și austriece au ocupat Berlinul, care era atunci capitala Prusiei, în octombrie 1760. Rușii și austriecii s-au retras pe măsură ce întăririle prusace au sosit pentru a lupta pentru capitala lor.

Prusia învingea, dar cu costuri mari. Ar fi fost nevoie de un miracol – „Miracolul Casei de Brandenburg” – pentru a pune capăt războiului. Acest miracol s-a întâmplat atunci când Rusia s-a retras din război în 1762, în urma morții conducătorului său, țarina Elisabeta, și a urcării pe tron a nepotului său, țarul Petru al III-lea.

Tratatul de la Hubertusburg

Tratatul de la Hubertusburg (cunoscut și sub numele de Pacea de la Hubertusburg) între Austria, Prusia și Saxonia a fost semnat la cinci zile după Tratatul de la Paris, la 15 februarie 1763. Acesta l-a numit pe Arhiducele Iosif al Austriei Sfânt Împărat Roman și a dat Silezia și Glatz Prusiei, consolidând și mai mult puterea și influența lui Frederic cel Mare și a Prusiei.

.