Regatele tribale anglo-saxone – Heptarhia
Tribusurile germanice au migrat în Britania după plecarea legiunilor romane, care a fost apoi ocupată de popoarele celtice brythonice. Mulți dintre celți au fost uciși, alții au fost luați prizonieri și forțați să devină sclavi. Celții rămași au fost forțați să se refugieze în zonele din vestul extrem al Marii Britanii, în Cornwall, Țara Galilor și Cumberland, în prezent Cumbria. Unii dintre celți au fugit în nord-vestul Franței și s-au stabilit în zona cunoscută astăzi sub numele de Bretania. Saxonii se refereau la acești oameni ca Wealas, adică străini.
În limbile celtice, cuvântul folosit pentru englezi este derivat din cuvântul saxon. Cuvântul scoțian gaelic Sassenach înseamnă saxon. Celticul irlandez Sasanach, are aceeași derivare, la fel ca și cuvintele galeze Saeson, Sais folosite pentru a descrie poporul englez. Străvechea limbă Cornish sau Kernewek se referă la englezi ca Sawsnek.
Aceste popoare germanice erau alcătuite în principal din trei triburi: –
Saxonii – purtătorii de seax, care proveneau inițial dintr-o zonă din estul Olandei și nordul Germaniei cunoscută sub numele de Saxonia Inferioară sau Niedersachsen. Sașii au fost triburi ingvaeonice, a căror cea mai veche zonă de colonizare cunoscută este Albingia de Nord, o zonă aproximativ cea a Holsteinului modern. Ingvaeonii („oamenii lui Yngvi”), sunt descriși în lucrarea „Germania” a hisorianului roman Tacitus, scrisă în jurul anului 98 e.n., erau un grup de popoare vest-germanice care trăiau de-a lungul coastei Mării Nordului, în zonele Jutland, Holstein, Frisia și insulele daneze. Epopeea Beowulf se referă la `Ingwine` sau `prietenii lui Ing`. Hrothgar, stăpânul din Heorot, este numit `Lord al Ingwine`.
Angerii – provin dintr-un trib cunoscut sub numele de Anglii, care au ocupat în trecut Friesland și o zonă situată pe malul Mării Baltice zona Sanderjylland (Schleswigul modern) din Germania. Ei sunt consemnați pentru prima dată în Germania lui Tacitus, în care Anglii sunt menționați în treacăt într-o listă a triburilor germanice.
Juții – își au originea într-o zonă situată la nord de patria tradițională a triburilor Angle, din pădurile și mlaștinile din Juland. Și-au dobândit numele de la patria lor daneză. Sunt menționați pentru prima dată de Tacitus în lucrarea sa Germania, unde sunt numiți Eudoses. Mai sunt cunoscuți și sub numele de Eote, Ytene, Yte sau Iutae.
În heptarhie se vorbeau patru dialecte majore ale limbii engleze, Kentish, vorbit de iuți, West Saxon, dialectul săsesc, și Northumbrian și Mercian, subdiviziuni ale dialectului vorbit de angli. Până în secolul al IX-lea, parțial prin influența lui Alfred cel Mare, dialectul West Saxon a devenit predominant în literatură și a devenit prima engleză scrisă „standardizată”.
Regate ale heptarhiei anglo-saxone
Până la începutul secolului al VII-lea s-au format granițele regatelor tribale anglo-saxone, cunoscute sub numele de heptarhie. Acestea au continuat până în jurul anului 829, când regatul Wessex a domnit suprem.
Regatul Wessex (Saxonii de Vest)
Regatul Wessex s-a dezvoltat din două așezări, dintre care una a fost fondată, conform Cronicii anglo-saxone, de Cerdic și fiul sau nepotul său Cynric, care au debarcat în Hampshire în 494 sau 495 și au devenit regi în 500 sau 519; celălalt regat, care este cunoscut doar din dovezile arheologice, era situat pe cursul superior al Tamisei și a fost probabil colonizat dinspre nord-est.
La apogeul său, în secolul al IX-lea, Wessex acoperea comitatele moderne Hampshire – patria popoarelor Meonwara, Berkshire ocupat de popoarele din Andredes Leag, Devon – patria popoarelor Defnas, Somerset – o zonă ocupată de Somersaetas, Dorset – patria popoarelor Dorsaetas, Wiltshire ocupat de Wilsaetas și Surrey o zonă ocupată de un trib cunoscut sub numele de Suther-ge și Cornwall sau Kernow, o enclavă a popoarelor celtice brythonice, cunoscute ocazional sub numele de Dumnonia.
Insula Wight conținea poporul Jutish, cunoscut sub numele de Wihtwara, care a fost condus de Osburh Oslacsdotter între 810 – 845. Regatul a fost legat de Wessex prin căsătoria dintre Elesadotter de Wessex și regele Wihtgar al Insulei Wight în 469.
Regele Egbert de Wessex (769 sau 771 – 839) l-a învins pe regele rival Beornwulf de Mercia în bătălia de la Ellandune, lângă Swindon și a marșat cu o armată în Kent, la acea vreme sub dominația Merciană. Baldred, subregele mercedean al Kentului, a fugit, iar oamenii din Kent s-au declarat în favoarea lui Egbert. Surrey, Sussex și Essex i-au urmat exemplul. Fiul cel mare al lui Egbert, Ethelwulf, a fost numit sub-rege al acestor regiuni. Anglienii de est, care erau, de asemenea, supuși ai regelui mercian, s-au răzvrătit. Beornwulf, rege al Merciei, intenționa să-și reafirme autoritatea în provincie. Anglienii de est s-au plasat sub protecția lui Egbert de Wessex, care le-a sărit în ajutor, iar Beornwulf însuși a fost ucis în conflictul care a urmat. Wiglaf a fost ales să îi succeadă în 829. Nepermițându-i lui Wiglaf timp de pregătire, Egbert a avansat în grabă în Mercia și l-a expulzat din regat, făcându-se conducător al întregii Anglii de la sud de Humber. Egbert și-a îndreptat apoi atenția către regatul anglian al Northumbriei, care i-a căzut și el în mână, ceea ce a dus la obținerea controlului asupra întregii Anglii, devenind cunoscut sub titlul de Bretwalda sau Bretenanwealda.
Ca urmare a cedării progresive a Devonului în fața dominației Wessexului, zona de la vest de râul Tamar, Kernow, a devenit treptat o entitate dependentă, păstrând o limbă celtică separată și un grad de autonomie. În 875, Annales Cambriae consemnează că regele Dungarth din Cerniu s-a înecat, iar până în anii 880 Wessex a obținut controlul cel puțin asupra unei părți din Cornwall. Regele Athelstan (924-39) a redus Cornwall și a pus capăt efectiv independenței locale în această regiune. Cornwall a prezentat un tip de așezări foarte diferit de cel din Wessexul săsesc, iar localitățile au continuat să fie denumite în limba celtică Cornish. Dovezile ADN moderne arată că Cornwall are o contribuție genetică mult mai mare din partea celților brythonici decât nordul și estul Angliei, unde abundă markerii genetici anglo-saxoni, danezi și vikingi.
Regatul Mercia (Poporul din Marches)
Regatul Iclingas, colonizat de către angli în jurul anului 500, probabil mai întâi de-a lungul văii Trent, s-a dezvoltat în regatul Mercia. Mercia sau Mittlere Angelnen se afla între districtele de colonizare anglo-saxonă și celții sau Wealas (însemnând străini) , așa cum erau cunoscuți galezii de către anglo-saxoni și acoperea inițial comitatele englezești moderne Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland, care a fost ocupat de Anglii Mijlocii, un trib care trăia în jurul Leicestershire și care a fost cucerit de către Mercieni, Staffordshire, inițial un subregat al Wrocencetului și Warwickshire, casa Magonsetului.
Unul dintre cele mai puternice regate ale Angliei anglo-saxone, Mercia a deținut o poziție dominantă pentru o mare parte din perioada cuprinsă între mijlocul secolului al VII-lea și începutul secolului al IX-lea, în ciuda luptelor pentru putere în cadrul dinastiei conducătoare. Între secolele al VI-lea și al IX-lea, Mercia s-a extins și, la apogeul puterii sale, până când a ajuns să acopere și comitatele Northamptonshire și Huntingdonshire, ocupate inițial de Anglii Mijlocii, Hertfordshire și Worcestershire, subregiune a Magonsaites sau Magonsets, conducătorii inițiali ai zonei care au fost cuceriți de către Mercians, Cheshire, ocupată inițial de tribul Pecset, Shropshire, care a fost cândva casa tribului Wrocenset, Gloucestershire, care a fost casa sașilor Chiltern Saetans, Oxfordshire, ocupat de sașii din Valea Tamisei, Buckinghamshire – casa sașilor Rodingas și Geginga, Bedfordshire, casa sașilor Herstingas, Cambridgeshire, casa sașilor Elge, Middlesex, ocupat de Middle Seaxe și Lincolnshire, subregatul popoarelor Lindsey sau Lindisware. Alte triburi anglo-saxone care au făcut parte din regatul Mercia au fost Hwiccas, Gainas, Lindisfaras, Middle Angles, South Angles și Mercians.
Primul rege al Merciei despre care se știe ceva a fost Penda (mort în 655), care a deținut o poziție de dominație în tot sudul Angliei. Aethelbald (a domnit între 716 și 757), a obținut controlul asupra Londrei, iar sub vărul său, regele Offa (a domnit între 757 și 796), regatul a atins apogeul său.
The Staffordshire Hoard, cel mai mare tezaur de obiecte din aur și argint anglo-saxon descoperit până în prezent, a fost dezgropat pe un câmp de lângă Lichfield, în Staffordshire, la 5 iulie 2009,Artefactele au fost descoperite în ceea ce a fost inima regatului anglo-saxon Mercia, care a fost agresiv din punct de vedere militar și expansionist în secolul al VII-lea sub regii Penda, Wulfhere și Ethelred.
Crucile săsești istorice din Sandbach, care sunt monumente antice programate, se spune că datează din secolele al șaptelea, al optulea sau al nouălea. O plăcuță amplasată pe cruci afirmă că acestea au fost finalizate în secolul al IX-lea, Aceasta sună după cum urmează: –
„Cruci săsești finalizate în secolul al IX-lea pentru a comemora apariția creștinismului în acest regat al Merciei în jurul anului 653 d.Hr. în timpul domniei regelui săsesc Penda Au fost restaurate în 1816 de Sir John Egerton după ce au fost distruse de iconoclaști.”
Rămân îndoieli cu privire la momentul în care crucile au fost efectiv ridicate. Există afirmații că a fost în timpul vieții lui Paeda, deși alții susțin că a fost mai târziu. Crucile sunt generos sculptate cu animale, suluri de viță de vie și scene biblice care includ Nașterea lui Hristos și Răstignirea. Inițial au fost pictate și sculptate, fiind printre cele mai bune exemple de cruci înalte anglo-saxone care au supraviețuit.
După moartea ultimului său conducător, Aethelflaed, Doamnă de Mercia, o fiică a lui Alfred cel Mare și văduvă a lui Ethelred, Ealdorman de Mercia, fiica sa, Aelfwynn, născută înainte de 903, s-a supus unchiului său, Regele Edward cel Bătrân, care a luat-o captivă, după care Mercia a fost anexată la Wessex și astfel Edward și-a consolidat controlul asupra celei mai mari părți a Angliei.
Regatul Angliei Răsăritene (East Angles)
Anglia Răsăriteană, la apogeul său în secolul al IX-lea, acoperea comitatele Norfolk, ocupat de Folkul Anglezilor de Nord și Suffolk, teritoriul Folkilor Anglezilor de Sud.
Triburile Angle s-au așezat mai întâi în nordul Angliei de Est, unde au fost dezgropate cele mai vechi dovezi ale sosirii lor , Anglii din zonă au câștigat probabil ascendența între anii 475-495 de pe teritoriul britanic celtic Caer Went, ocupat anterior de tribul Iceni. Wuffa a fondat regatul englezilor răsăriteni în jurul anului 575, ca urmare a unirii popoarelor din nord și sud. Descendenții săi erau cunoscuți sub numele de Wuffingas („oameni-lupi” sau „wolflings”).
Cel mai puternic dintre regii Wuffingas a fost Redwald, nepotul lui Wuffa. Pentru o scurtă perioadă la începutul secolului al șaptelea, în timp ce Rædwald a domnit, Anglia de Est a fost printre cele mai puternice regate din Anglia anglo-saxonă.
În Anglia de Est a fost dezvoltat poemul epic Beowulf, care duce cu mai puțin de un secol în urmă la o patrie de dinaintea migrației în Angeln (Danemarca modernă).
În secolul al șaptelea, un rege din Anglia de Est a primit o înmormântare magnifică la Sutton Hoo. Îngropată adânc sub o imensă movilă de iarbă se afla fantoma unei nave de douăzeci și șapte de metri lungime. În centrul său se afla o cameră funerară ruinată, construită cu un acoperiș înclinat și atârnată de textile, în care se aflau arme, armuri, un coif de războinic, monede de aur și accesorii din aur și granate, vase de argint și cornuri și cupe de băut montate în argint, simboluri ale puterii și autorității, precum și haine, îngrămădite în grămezi, de la cămăși de in fin la pelerine de lână zbârcite și căciuli împodobite cu blană.
Îngroparea conținea, de asemenea, o pungă de piele cu un capac cu bijuterii. Înmormântarea a fost excavată de arheologi chiar înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, în 1939. Absența oaselor i-a determinat la început pe arheologi să identifice monumentul ca fiind un cenotaf sau un memorial, însă acum se crede că trupul nu a supraviețuit deoarece solul era prea acid. Cercetătorii au subliniat de mult timp paralelele dintre înmormântarea navei de la Sutton Hoo și descrierile practicilor funerare din poemul Beowulf.
Se crede că regii Angliei de Est au trăit la Rendlesham, la o distanță scurtă de Sutton Hoo (4 mile). Unele dintre monedele din înmormântarea navei au fost bătute în anul 625 d.Hr., ceea ce relevă că regele în cauză trebuie să fi murit după această dată. Redwald, rege al Angliei de Est a murit între 617 și 631, s-a susținut că Redwald a fost cel mai probabil omul îngropat la Sutton Hoo.
Regatul Northumbriei (North Angles)
Northumbria, situată la nord de râul Humber, a fost unul dintre cele mai importante regate din Anglia anglo-saxonă.
Northumbria (Nord Angeln) a fost formată din coaliția a două state inițial independente, Bernicia, care era o așezare la Bamburgh, pe coasta Northumberland, și Deira, situată la sud de aceasta. Northumbria a luat ființă atunci când Aethelfrith, conducător al Berniciei (593-616), a obținut controlul asupra Deira.
Regatul Northumbriei acoperea comitatele Yorkshire, ocupat de popoarele Elmetsaete, Northumberland, teritoriu al Northumbrienilor, Durham și Lancashire, ocupate de popoarele Bernicia Berwickshire și secțiunile estice ale comitatelor Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian și Roxboroughshire, ocupate de popoarele Al Clunt.
Northumbria a fost la apogeu în secolul al VII-lea, când supremația a trei dintre conducătorii săi, Edwin (616-632), Oswald (633-641) și Oswiu (641-670), a fost recunoscută de regatele din sudul Angliei. Realizările religioase, artistice și intelectuale ale Northumbriei în ceea ce a fost numit epoca sa de aur, la sfârșitul secolului al VII-lea și al VIII-lea, au reprezentat contribuția majoră a regatului la istoria și cultura anglo-saxonă. Mănăstirile gemene de la Wearmouth și Jarrow, fondate în 674 de Benedict Biscop, au dobândit preeminență în viața intelectuală a Angliei. Venerabilul Bede (mort în 735), teolog și istoric, a fost călugăr la Jarrow. Cunoscut ca părintele istoriei engleze, el este considerat cel mai mare dintre toți savanții anglo-saxoni, cea mai cunoscută lucrare a sa fiind Istoria ecleziastică a poporului englez. Epoca de aur a Wearmouth și Jarrow a început să se încheie la sfârșitul secolului al VIII-lea, când mănăstirile din Northumbria au devenit ținta raidurilor vikingilor, Wearmouth-Jarrow a fost atacat în 794, după raiduri asupra Lindisfarne în 793. Acestea au fost în cele din urmă distruse de danezi în jurul anului 860 și par să fi fost abandonate la sfârșitul secolului al IX-lea.
Regatul Northumbriei a trecut între regii englezi, nordici și nordici-gaelici până când a fost în cele din urmă absorbit de regele Edred de Wessex, după moartea ultimului rege nordumbrian independent, Erik Bloodaxe, în 954.
Regatul de Sussex (sașii din sud)
Sussex, teritoriul sașilor din sud, a fost stabilit în zona Pădurii lui Andred, care era ocupată de tribul celtic Atrebates în momentul invaziei romane.
O mare parte a teritoriului Regatului de Sussex era acoperită de Pădurea lui Andred. Potrivit Cronicii anglo-saxone, pădurea avea o lățime de 120 de mile și o adâncime de 30 de mile Era locuită de lupi, mistreți și posibil chiar urși. Era atât de densă încât nici măcar Domesday Book nu a consemnat unele dintre așezările sale.
Sussex a fost unul dintre cele mai vechi regate care au format Heptarhia, primul său conducător a fost Aelle, care a condus o invazie în zonă în anul 477 d.Hr. și și-a stabilit baza la Pevensey. Se spune că i-a ucis pe mulți dintre celții brythonici și i-a alungat pe restul în pădurea Andersage.
Ultimii regi independenți ai Sussexului, care au domnit împreună, au fost Atlfwald, Ealdwulf și Oslac. Ei au fost succedați de Eadwine, care a deținut regatul ca Ealdorman sub Ethelred cel Fără Roșu
Regatul Kent (The Canti)
Kent, fondat în 449, a fost primul regat anglo-saxon care a fost înființat. Primul său conducător a fost Hengist, posibil un prinț de Angeln, care a domnit în Kent între 449 și 488. Hengist și fratele său Horsa, fiii unui șef jutic numit Wihtgils, au fost invitați din Angeln în Britania ca mercenari de către regele celtic Vortigern și au debarcat la Ypwines fleot (Ebbsfleet). Hengest și Horsa au condus o campanie de succes împotriva picților în numele lui Vortigern înainte de a-și abandona fostul angajator. Apoi au început să ia pământ de la celți în sud-estul Angliei. Horsa a fost ucis în luptă și, potrivit Cronicii anglo-saxone, Hengist și fiul său Oisc au preluat apoi controlul regatului.
Populația inițială a Kentului era compusă din iuți germani și britanici celți. Popoarele saxone erau Cantwara sau Canti. Influențele iuților în Kent includ practica moștenirii partibile cunoscută sub numele de gavelkind. Un obicei care a supraviețuit până în 1925.
Kent a atins cel mai mare nivel de putere sub regele Ethelbert la începutul secolului al VII-lea, Æthelbert a fost acceptat ca Bretwalda până la moartea sa în 616, el a fost primul dintre regii anglo-saxoni care a acceptat creștinismul, regina sa Bertha a fost o prințesă creștină francă. După domnia lui Ethelbert, puterea Kentului a început să scadă, ultimul rege independent al Kentului a fost Baldred (807 – 825). Moartea sa a fost urmată de invazia lui Ethelwulf de Wessex. A rămas un regat subordonat Wessexului până în 860, când a devenit în cele din urmă parte a acestuia.
Regatul Essex- (Saxonii de Est)
Regiunea East Seaxe a fost colonizată de saxoni începând cu aproximativ 500 d.Hr. și a ocupat fostul teritoriu celtic brythonic Caer Colun, care fusese anterior reședința tribului Trinovantes, la nord și est de Londra.
Regatul era format din comitatele moderne Essex, Hertfordshire, Middlesex. Era format din teritoriile Rodings – poporul din Hrotha, Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – districtul mlaștinilor (care se întindea probabil până la Mardyke, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, în sud-vestul regatului, Haeferingas în Havering și Uppingas – EppingPopulația inițială a Essexului era formată din iuți germanici și britanici celți. O populație săsească a existat în zonă de la sfârșitul secolului al IV-lea, descendenții foederati romani.
Primul său rege a fost Aescwine, care a domnit între 527 – 587. În 825, regele Egbert de Wessex i-a învins pe mercieni în bătălia de la Ellandon. Subregatele Sussex și Surrey s-au supus și au devenit dependențe ale Wessexului, conduse de fiul său Ethulwulf ca rege de Kent. Egbert a luat Londra, iar Essex a rămas o dependență a Wessexului, cu propriul sub-rege. În 829, Egbert l-a destituit pe Sigered, un „ministru” al regelui Wiglaf din Mercia. Domnia sa a marcat sfârșitul unui Essex independent, Mercia a recâștigat controlul temporar asupra regatului înainte ca Wessex să integreze Essex în propriul teritoriu.
Legendele regelui Arthur Legendele arthuriene din Cornwall
Regatul anglo-saxon al Merciei
Crucea saxonă de la Bewcastle, Cumbria
Crucile saxone de la Sandbach, Cheshire
.