Fanii de mare, sau coralii moi, care pot forma păduri subacvatice extinse, sunt grupul dominant de nevertebrate marine în recifele stâncoase din Golful California (GdC)1. În GoC, informațiile despre acest grup sunt puține, iar motivul pentru care sunt abundente sau factorii care le determină distribuția sunt necunoscuți.

Atât coralii moi, cât și coralii stâncoși sunt formați din colonii de indivizi mici numiți polipi și fiecare dintre ei are tentacule care le înconjoară gura, pe care o folosesc pentru a-și captura prada mică și a o ingera. Dimensiunea polipilor variază în funcție de specie și, prin urmare, variază și cantitatea de hrană pe care o pot captura. Observațiile noastre au arătat că prezența anumitor specii de evantai de mare în diferite locuri din GoC este asociată cu dimensiunea polipilor și cu cantitatea de hrană capturată. Adică, speciile cu polipi mari sunt mai frecvente în siturile în care hrana este mai abundentă și viceversa.

Am analizat datele privind abundența de evantai de mare din Programul de monitorizare ecologică a Programului marin din Golful California pentru 2009 și 2010, din nordul GdC până la Cabo San Lucas în sud. Dimensiunea polipilor a fost estimată în funcție de gen, din numărul de polipi pe centimetru pătrat în ramurile de corali. În plus, am luat în considerare gradientul de distribuție a productivității raportat în literatura științifică pentru a analiza dacă există o relație între acesta și distribuția fanilor de mare studiați3.

Constatări principale:

Am găsit șase genuri: Eugorgia, Leptogorgia, Pacifigorgia, Muricea, Heterogorgia și Psammogorgia. Credem că speciile de corali din aceste genuri, precum și polipii lor, sunt adaptate la frecvența și mărimea hranei din locurile în care sunt distribuite. Am constatat că fanii de mare cu polipi mai mari (Muricea, Heterogorgia și Psammogorgia) sunt mai abundenți în regiunea nordică a GdC, unde hrana este mai abundentă și de dimensiuni mai mari. Pe de altă parte, grupurile de polipi mici (Leptogorgia și Pacifigorgia) sunt mai abundente în sudul GdC, unde există mai puțină hrană și unde aceasta este de dimensiuni mai mici. Asocierea polipii mari/productivitate ridicată ar putea fi explicată prin faptul că în timpul iernii-primăverii, în nordul GdC suflă vânturi puternice dinspre nord, care amestecă apele reci care vin de pe fundul mării, în timp ce curenții de maree eliberează din nou nutrienții spre suprafață, îmbogățind coloana de apă și producând mai multă hrană2. Pe de altă parte, în sudul GdC, apa este caldă pe tot parcursul anului, iar cu vânturi slabe, amestecul de ape de adâncime nu este atât de puternic și, prin urmare, hrana este rară.

.