Dintr-o serie de accidente și deversări, instalația nucleară rusă de la Mayak a contaminat peste 15.000 km² cu deșeuri puternic radioactive. În 1957, așa-numitul accident de la Kyshtym a făcut, de unul singur, ca părți mari din Urali Orientali să devină nelocuibile. Mii de oameni au trebuit să fie relocalizați și, până în prezent, regiunea afectată de precipitațiile nucleare este considerată unul dintre cele mai contaminate locuri de pe glob.

Istoric

Asociația de producție Mayak (MPA) a fost prima și cea mai mare instalație nucleară din Uniunea Sovietică, acoperind o suprafață de aproximativ 200 km² între orașele Ekaterinburg și Chelyabinsk. Construită inițial pentru a furniza plutoniu pentru armele nucleare sovietice, cinci reactoare nucleare au fost construite în orașul numit Chelyabinsk-40 (redenumit în prezent Ozyorsk) între 1945 și 1948. Instalația a fost extinsă continuu până când producția de plutoniu de calitate militară a fost oprită în 1987, iar instalația a fost redusă treptat. Între 1949 și 1956, 100 Peta-Becquerel (Peta = cvadrilion) de descărcări radioactive, conținând stronțiu-90, cesiu-137, plutoniu și uraniu, au fost eliberate în sistemul fluvial Techa. Prin comparație, emisiile radioactive de la dezastrul nuclear de la Fukushima în Oceanul Pacific au fost estimate la 78 PBq. La Mayak au avut loc cel puțin opt accidente de mare amploare. În 1967, de exemplu, dispersia de praf radioactiv de la depozitul de deșeuri radioactive Karachay a contaminat 1.800 km² cu cesiu-137. Cu toate acestea, cel mai notoriu accident a avut loc la 29 septembrie 1957. Explozia unui rezervor de deșeuri radioactive care conținea 740 PBq de materiale fisionabile a contaminat radioactiv o suprafață de peste 15.000 km². După Cernobîl și Fukushima, această catastrofă, numită adesea după orașul adiacent Kyshtym, este a treia cea mai mare catastrofă nucleară din istorie (nivelul 6 pe scara internațională a evenimentelor nucleare și radiologice „INES”). O moștenire de durată a catastrofei este urma radioactivă din Uralul de Est, lungă de 300 km și lată de 30-50 km, care a fost puternic contaminată de precipitațiile nucleare. În unele părți, concentrațiile de stronțiu-90 radioactiv, o cauză cunoscută a leucemiei, depășesc 7,4 Mega-Becquerel pe m² (Mega = milion). Prin comparație, după Cernobîl, toate zonele cu o contaminare radioactivă mai mare de 0,5 MBq/m² au fost evacuate permanent.

Efecte asupra sănătății și mediului

Peste 19.000 de lucrători au fost angajați de către MPA până în 1973. Aceste persoane au primit cele mai mari doze de radiații din cauza numeroaselor accidente și deversări. Pentru cei 10.000 de lucrători angajați înainte de 1959, doza externă medie cumulată a fost de aproximativ 1.200 mSv. Această doză corespunde la aproximativ 60.000 de radiografii toracice. Numai din această doză externă, aproximativ 24 % dintre lucrători ar fi de așteptat să dezvolte cancer. Dar numărul de cazuri de cancer în cohorta de lucrători de la Mayak este probabil mult mai mare, deoarece iradierea internă are un impact și mai mare asupra riscului de cancer. Mai mult de 1.000 de lucrători au încorporat între 1.500 și 172.000 Bq de plutoniu fiecare. Cu un factor de doză de 0,00014 Sv/Bq, acest lucru echivalează cu o doză de iradiere internă de aproximativ 0,2-24 Sv. O doză de 10 Sv este considerată fatală; la o doză de 5 Sv, se estimează că fiecare a doua persoană va muri din cauza efectelor acute ale radiațiilor. Boala acută de radiații afectează, de obicei, toate persoanele care primesc doze mai mari de 1 Sv. La doze mai mici de 1 Sv, consecințele pe termen lung ale radiațiilor sunt mai importante decât efectele acute ale radiațiilor. OMS presupune că, la doze de 0,1 Sv, riscul de leucemie este de aproximativ 19 %, crescând cu încă 19 % pentru fiecare 0,1 Sv suplimentar de expunere la radiații. S-a constatat că riscul relativ al muncitorilor de la Mayak de a dezvolta cancer osos a fost de opt ori mai mare decât cel al populației generale; riscul de a dezvolta cancer la ficat a fost de 17 ori mai mare.

În afară de muncitori, cei aproape 300.000 de locuitori din regiunile contaminate afectate. Doza colectivă pe viață estimată pentru această populație este de aproximativ 4.500 persoane-Sv, aproximativ 60 % din doza colectivă pe viață calculată după topirea de la Cernobîl. Persoanele care locuiesc în apropiere de Mayak sau de râul Techa au fost expuse la o doză medie pe viață de până la 1.700 mSv din cauza unei combinații de radiații externe și a ingestiei de apă potabilă și alimente contaminate radioactiv. La niveluri de doză atât de ridicate, aproximativ 34 % din populație sunt susceptibile de a dezvolta cazuri de cancer, pe care nu le-ar fi dezvoltat în lipsa contaminării radioactive.

La populația afectată au fost descoperite efecte cronice ale radiațiilor și un exces de cazuri de leucemie, precum și tumori ale plămânilor, oaselor și ficatului, precum și o creștere de două până la cinci ori a frecvențelor de depresie a măduvei osoase, aberații cromozomiale, avorturi spontane și nașteri moarte. Din cauza cenzurii militare, populația nu a fost informată cu privire la amenințările reprezentate de radioactivitate, în timp ce adevărata amploare a contaminării radioactive și impactul acesteia asupra sănătății publice nu au fost niciodată documentate sau investigate în mod adecvat.

Outlook

Astăzi, aproximativ 14.000 de muncitori lucrează încă la Mayak, producând în principal plutoniu, uraniu și alte substanțe radioactive pentru industria energiei nucleare. Mayak găzduiește, de asemenea, singura instalație de reprocesare și tratare a deșeurilor nucleare din Rusia. Majoritatea focoaselor nucleare rusești dezafectate ajung în cele din urmă la Mayak. Deși contaminarea nucleară în zonele înconjurătoare a scăzut de aproximativ trei ori în ultimele decenii, regiunea din jurul Mayak este în continuare considerată unul dintre cele mai poluate radioactivități de pe glob. Lacurile de acumulare din râul Techa sunt încă folosite ca depozite de deșeuri radioactive, poluând și mai mult sistemul fluvial și expunând oamenii la radioactivitate continuă. Hibakusha din Mayak au suferit atât de mult din cauza ambițiilor nucleare ale Rusiei, care a acordat prea puțină atenție sănătății și vieții populației locale. Acum, este nevoie urgentă de studii epidemiologice la scară largă și de proiecte de decontaminare pentru a proteja acești oameni de alte daune.

• Standring WJF. „Revizuirea situației actuale și a operațiunilor de la Asociația de producție Mayak”. Strålevern Rapport 2006:19, Autoritatea Norvegiană pentru Protecția împotriva Radiațiilor (NRPA), 2006. www.nrpa.no/dav/1fbb52ea04.pdf
• „BEIR VII report, phase 2: Health risks from exposure to low levels of ionizing radiation”. Comitetul consultativ al Academiei Naționale de Științe privind efectele biologice ale radiațiilor ionizante, 2006, p. 279f, tabelele 12.5a și 12.5b. www.nap.edu/openbook.php?record_id=11340&page=8
• Koshurnikova et al. „Studies on the Mayak nuclear workers: health effects”. Radiation and Environmental Biophysics, 41:1, 29-31, 2002. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12014404
• WHO. „Health risk assessment from the nuclear accident after the 2011 Great East Japan earthquake and tsunami, based on a preliminary dose estimation”, 28 februarie 2013, p 32. www.who.int/ionizing_radiation/pub_meet/fukushima_report/en/index.html
• Standring et al. „Mayak Health Report”. Strålevern Rapport 2008:3, Autoritatea Norvegiană pentru Protecția împotriva Radiațiilor (NRPA), 2008. www.nrpa.no/dav/19bdfc616e.pdf
• „Atom ohne Geheimnis”, IPPNW, Moskau-Berlin, 1992

.