Familia este o instituție importantă care joacă un rol central în viața majorității indienilor. Fiind o societate colectivistă, indienii pun adesea accentul pe loialitate și interdependență. Interesele familiei au, de obicei, prioritate față de cele ale individului, iar deciziile care afectează viața personală – cum ar fi căsătoria și cariera – sunt luate, în general, în consultare cu familia. Oamenii tind să acționeze în cel mai bun interes al reputației familiei lor, deoarece actul unui individ poate avea un impact asupra percepției întregii familii de către comunitatea lor.
Deși majoritatea membrilor familiei se află în proximitate geografică sau fac parte din aceleași grupuri ocupaționale, creșterea urbanizării și a migrației a făcut ca generațiile mai tinere să conteste aceste percepții despre familie. În prezent, multe persoane au rețele familiale extinse, care sunt răspândite în mai multe regiuni diferite și au ocupații diferite. Legăturile pe care un indian le întreține cu familia extinsă din străinătate sunt adesea mult mai strânse decât cele ale majorității persoanelor din societățile occidentale anglofone. Indienii care trăiesc în străinătate mențin, de asemenea, legături strânse cu familia lor rămasă în India prin apeluri telefonice regulate, prin trimiterea de remitențe sau prin vizite dacă circumstanțele le permit.
Structura gospodăriei
Conceptul de familie se extinde dincolo de unitatea nucleară tipică pentru a cuprinde cercul familial mai larg. Aceste mari familii multigeneraționale pot fi, de asemenea, esențiale pentru a asigura securitatea economică a unui individ. Ele oferă adesea o sursă de muncă într-o afacere agricolă de familie sau duc la oportunități în orașe, unde legăturile de rudenie și introducerile de la terți sunt cruciale pentru angajare.
Oamenii pot fi încurajați să aibă relații cu mătușile și unchii lor care sunt la fel de puternice ca și relațiile părintești. În multe părți din India, este obișnuit să găsim trei sau patru generații care locuiesc împreună. Tatăl (sau fiul cel mai mare, dacă tatăl nu este prezent) este de obicei patriarhul, în timp ce soția sa poate supraveghea orice fiică sau noră care s-a mutat în gospodărie. Familiile extinse au tendința de a se supune celor mai în vârstă și de a observa o ierarhie clară între membrii familiei. În zonele mai urbane, oamenii vor trăi, de obicei, în familii nucleare mai mici, dar mențin legături puternice cu familia extinsă.
Roles de gen
Indiferența dintre statutul bărbaților și cel al femeilor este destul de pronunțată în India. Există diverse obiceiuri în jurul unei practici cunoscute sub numele de „pardah”, care prevede izolarea femeilor în anumite situații. Aceasta este practicată mai ales în nordul Indiei și în rândul familiilor conservatoare hinduse sau musulmane. În conformitate cu pardah, se așteaptă, în general, ca femeile să părăsească domeniul domestic doar atunci când sunt acoperite cu un văl și însoțite de un bărbat. Nuanțele acestui obicei variază în funcție de etnii, religii și medii sociale. De exemplu, femeile hinduse căsătorite din anumite zone din nordul Indiei pot purta un „ghoonghat” (un tip specific de văl sau de eșarfă pe cap) în prezența rudelor mai în vârstă de sex masculin din partea soțului lor.
Măsura în care persistă inegalitățile de gen este în continuă schimbare. De exemplu, un frate și o soră din India au acum șanse să primească o școlarizare și un tratament egal în sistemul educațional. Deși sunt încă legate de multe așteptări societale constrângătoare, femeile educate din societate sunt din ce în ce mai împuternicite prin oportunități de angajare și reprezentare politică. Există, de asemenea, programe de acțiune afirmativă pentru femei pentru a contribui la abordarea inegalităților structurale.
Relații și căsătorie
Căsătoriile mixte sunt frecvente în toată India, deși așteptările și practicile privind aranjamentele maritale variază în funcție de regiune și religie. Căsătoriile sunt aranjate, de obicei, prin intermediul unui pețitor, al părinților cuplului sau al unei alte terțe părți de încredere. Spre deosebire de trecut, când indivizii nu erau informați cu privire la viitorul lor partener, acum este mai frecvent ca familia să consulte cuplul pentru consimțământ înainte de nuntă.
Căsătoriile aranjate sunt aproape întotdeauna influențate de considerente legate de caste. Prin urmare, căsătoriile endogame rămân o practică comună (limitată la membrii aceleiași caste sau, în unele cazuri, religii). Acest lucru se datorează în parte faptului că aranjarea căsătoriilor este o activitate de familie care se desfășoară prin intermediul rețelelor preexistente ale unei comunități mai largi. Deși oamenii se vor căsători în cadrul aceleiași caste, familiile evită căsătoriile în cadrul aceleiași subcaste. Instituțiile căsătoriilor aranjate și ale endogamiei castei permit părinților să influențeze viitorul copiilor lor, precum și să susțină structura locală și socială. Căsătoriile între caste nu sunt aproape niciodată aranjate. Astfel de căsătorii sunt cunoscute sub numele de „căsătorii din dragoste” și sunt din ce în ce mai frecvente. Indiferent de modul în care cineva își găsește un soț sau o soție, familia este aproape întotdeauna consultată în procesul de căsătorie.
De obicei, nunțile se desfășoară în satele familiilor, indiferent dacă familia locuiește în satul lor sau într-un oraș mare. Într-adevăr, este obișnuit ca familiile să își păstreze casa din sat în scopul nunților sau al altor evenimente familiale majore. Nunțile se pot întinde pe parcursul mai multor zile, iar practicile specifice variază în funcție de regiune și de religia familiilor.