Scris de: Eliza Berman
Există o poveste de origine despre Parcul Național Yellowstone care implică exploratori obosiți stând în jurul unui foc de tabără, lăudând frumusețea terenului pe care tocmai îl văzuseră și jurând să se asigure că va deveni un parc public de care să se bucure toată lumea. Este o viziune de altruism și ecologism care se potrivește cu fondarea primului parc național din lume, numai că nu este în întregime adevărată.
Membrii Expediției Washburn-Doane din 1870 probabil că s-au adunat la focuri de tabără în timp ce explorau gheizerele, râurile și cascadele din regiune și probabil că au discutat despre cea mai bună utilizare a terenului pe care îl explorau. Dar, la fel ca în mare parte din istoria americană, au existat și interese corporatiste semnificative în joc. Yellowstone s-ar putea să nu fi devenit niciodată parcul public care este astăzi dacă nu ar fi existat Northern Pacific Railroad Company.
Înainte ca exploratorii să pornească în expediția lor, Northern Pacific își făcea strategii pentru a se extinde pe teritoriul Montana. Un aflux de turism în regiune ar fi fost o binefacere pentru afaceri, așa că un finanțator al căii ferate, Jay Cooke, a început să facă presiuni pentru o expediție. Pentru a stârni entuziasmul în Est, unul dintre membrii expediției, un politician pe nume Nathanial P. Langford, a făcut un tur al țării, ținând prelegeri despre frumusețea Yellowstone. Între timp, Northern Pacific a subvenționat un artist care să schițeze imagini ale parcului pentru a fi expuse la Washington, D.C.
În martie 1872, la mai puțin de doi ani de la expediție, Congresul a promulgat Legea privind Parcul Yellowstone, asigurându-se că terenul va rămâne în competența Departamentului de Interne, în loc să fie împărțit între persoane private – un aranjament care va atrage vizitatori în zonă, ceea ce va aduce cu siguranță beneficii marilor afaceri, cum ar fi compania de căi ferate.
La mai bine de 70 de ani de existență a parcului, LIFE l-a trimis pe Alfred Eisenstaedt să îi fotografieze caracteristicile geografice, în timpul unei veri care se anunța a fi cea mai mare pentru Yellowstone din punct de vedere turistic. În acel an record, 1946, parcul a avut peste 800.000 de vizitatori. În 2018, a avut 4,1 milioane de vizitatori. Deși ideea ar putea părea incongruentă, toate cele câteva milioane de oameni care, de-a lungul deceniilor, au întâlnit bizonii din Yellowstone și au privit Old Faithful explodând, trebuie să mulțumească intereselor corporatiste pentru una dintre cele mai mari minuni naturale ale Americii.
Liz Ronk a editat această galerie pentru LIFE.com. Urmăriți-o pe Twitter @lizabethronk.
Old Faithful, Yellowstone National Park, 1946.Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Castle Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Norris Geyser Basin a fost o zonă în formă de bol care conținea 30 de gheizere, dintre care cele mai multe erupu la fiecare câteva secunde sau minute, astfel încât existau întotdeauna mai multe în acțiune.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Riverside Geyser era la fel de regulat ca Old Faithful, erupând la fiecare șapte ore.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Spectatorii așteptau Giant Geyser, care erupea la fiecare șase până la 16 zile.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Un semn acoperit de graffiti în Parcul Național Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Giant Geyser, Parcul Național Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Morning glory pool, strălucind frumos, a fost un gheizer dispărut.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Grotto Geyser arăta formația conică de silice albicioasă depusă în jurul deschiderii sale în timpul secolelor de activitate.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Jupiter Terrace era o serie de bazine și cascade alb-cenușii formate de acțiunea unor izvoare termale mari în partea sa superioară.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Marele Canion din Yellowstone a fost adâncit adânc în roca vulcanică moale de apele repezi ale râului Yellowstone, lăsând forme fantastice, cum ar fi „acul” de 260 de picioare arătat în stânga jos. Efectul de gard de pichet de-a lungul vârfului stâncii este un strat de lavă antică întărită prin răcire și contracție în coloane de bazalt de 25 de picioare înălțime.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Căderea inferioară a râului Yellowstone avea o cădere perpendiculară de 308 picioare, ceea ce reprezenta aproximativ dublul înălțimii celei a cascadei Niagara.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Câțiva turiști găteau deasupra izvoarelor termale, în ciuda faptului că oficialii parcului nu vedeau cu ochi buni acest lucru.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Vizitatorii cumpărau aproximativ trei milioane de cărți poștale și dosare cu fotografii pitorești pe an.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Cabana de la Mammoth Hot Springs a fost făcută din coarne vechi de elan, care au fost, de asemenea, vândute vizitatorilor ca suveniruri.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
O mamă elan și puiul ei în Parcul Național Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Parcul Național Yellowstone 1946
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Urșii, atât negri cât și grizzly, erau comuni, în special în jurul gropilor de gunoi.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Foanele de pernă din satin de raion viu colorat, împodobite cu hărți și cu minunile pitorești de la Yellowstone, se vindeau rapid la 1,25 dolari.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Pompă minerală gratuită, sub formă de apă carbogazoasă naturală cu aromă de limonadă, țâșnea în jeturi continue de pe stâncile care mărgineau autostrada de lângă Apollinaris Springs.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Autoturismele s-au aliniat pentru a intra în Parcul Național Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Câmpurile de rulote cereau turiștilor 1 dolar pe zi, iar mulți vizitatori s-au stabilit în ele, trăind din peștele pe care îl prindeau. După o lună, vizitatorii trebuiau să se mute într-o altă tabără din parc.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Parcul de rulote, Parcul Național Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Acest dealer de blackjack din Las Vegas și soția sa și-au petrecut vara într-un cort la Yellowstone.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Parcul Național Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
.