Oklahoma City Thunder și Russell Westbrook au ajuns vineri la un acord pentru o prelungire de contract care îl plasează pe acesta într-o ligă de sine stătătoare.

Este o înțelegere pe cinci ani, 205 milioane de dolari, potrivit lui Adrian Wojnarowski de la ESPN.com, ceea ce îl face cel mai mare contract din istoria NBA.

Westbrook a oficializat lucrurile cu o postare pe Instagram la scurt timp după ce a apărut vestea:

Între timp, Royce Young de la ESPN.com a notat că Westbrook a semnat contractul profitabil la o dată destul de interesantă:

În august anul trecut, la o lună după ce Kevin Durant și-a anunțat decizia de a semna cu Golden State Warriors, Westbrook a fost de acord cu o prelungire pe trei ani cu Thunder, care a fost în esență o înțelegere pe doi ani, deoarece el ar putea renunța după sezonul 2017-18.

Wojnarowski a remarcat vineri că Westbrookok deține acum „cel mai mare contract total” din istoria ligii, deoarece mai sunt șase ani și 233 de milioane de dolari pe contractul său.

Pentru Darren Rovell de la ESPN.com, el va câștiga 569.512 dolari pe meci (înainte de taxe) în ultimul an al prelungirii sale.

„Angajamentul lui Russell față de organizația Thunder încă de la înființarea sa în 2008 a ajutat să ne propulseze spre mari înălțimi și să privim în față marile provocări de-a lungul primului nostru deceniu”, a declarat managerul general Sam Presti într-o declarație, potrivit lui Fred Katz de la Norman Transcript. „Suntem extrem de norocoși să avem un atlet, un competitor și o persoană precum Russell să poarte uniforma Thunder. Faptul că el își consolidează moștenirea ca lider în momentul în care intrăm în cel de-al zecelea sezon în Oklahoma City este extraordinar.”

Westbrook a emis, de asemenea, o declarație, care a fost transmisă de Young:

În timp ce amenințarea ca Westbrook să îl urmeze pe Durant pe ușă se profila pentru Oklahoma City, echipa a fost într-o poziție de negociere mai puternică de această dată. Făcând prima echipă All-NBA, Westbrook ar putea primi un contract super-max de la Thunder, care a fost creat de cel mai recent contract colectiv de negociere.

Pentru managerul general al lui Thunder, Sam Presti, contractul lui Westbrook a fost o urmărire directă: Oferiți-i prelungirea super-max, iar el fie o semnează, fie nu.

Presti a avut, de asemenea, o putere de negociere suplimentară după ce i-a achiziționat pe Paul George și Carmelo Anthony într-o pereche de tranzacții în afara sezonului pentru a-i arăta lui Westbrook că s-a angajat să se angajeze într-o cursă de arme cu concurenții de elită ai Conferinței de Vest.

Aceste mișcări au fost esențiale, de asemenea, deoarece Westbrook a părut supraîncărcat uneori în timpul campaniei 2016-17.

MVP în exercițiu al ligii, Westbrook a avut o medie de triple-double (31,6 puncte, 10,7 recuperări și 10,4 pase decisive) și a stabilit un record NBA pentru rata de utilizare (41,7 la sută), conform Basketball-Reference.com.

Nu există nicio îndoială că încrederea lui Thunder în Westbrook s-a întors uneori împotriva sa, în special în timpul postsezonului. Oklahoma City a pierdut în fața celor de la Houston Rockets în prima rundă în cinci meciuri. În timpul seriei, Westbrook a încercat 30,4 aruncări pe meci și a aruncat 38,8% de pe teren.

Totuși, Thunder nu a avut exact o alternativă. Potrivit NBA.com, Oklahoma City a fost cu 12,2 puncte mai bună la 100 de posesii cu Westbrook pe parchet în timpul sezonului regulat, iar echipa a avut un rating net de minus 51,3 în cele 46 de minute în care el a stat pe bancă în timpul playoff-ului.

Așa cum a scris Matt Moore de la CBSSports.com în aprilie, Presti a construit o listă bună care a fost centrată în jurul a doi dintre cei mai buni cinci jucători din ligă. Cu toate acestea, plecarea lui Durant a schimbat radical perspectivele francizei, dând peste cap ceea ce era un echilibru delicat.

Dar acum, că George și Anthony sunt în rând, Thunder ar trebui să revină rapid într-un nivel de elită al candidaților la titlu din Conferința de Vest, în timp ce încearcă să le dea Rockets și Warriors o cursă pentru banii lor.

Să presupunem că noul triumvirat plin de stele al echipei poate propulsa OKC spre vârful titlului, Presti va intra în vara viitoare cu un pitch convingător pentru a-i face pe Anthony și George în timp ce speră să păstreze nucleul echipei în vigoare pentru anii următori.