Cu aproape 60 de ani în urmă, o mână de copii de culoare în vârstă de 3 și 4 ani care locuiau într-un mic oraș de lângă Detroit au participat la un program preșcolar cunoscut sub numele de Perry Preschool Project. Copiii au făcut parte dintr-un experiment pentru a vedea dacă o experiență educațională de înaltă calitate în primii ani de viață ai copilului ar putea crește scorurile IQ.

Scorurile IQ ale copiilor au crescut inițial, dar în curând s-au echilibrat cu cele ale colegilor lor. Același lucru s-a întâmplat mai recent cu scorurile testelor standardizate ale copiilor care frecventează grădinița: Aceștia au primit un impuls la grădiniță și apoi au văzut acest impuls dispărând pe măsură ce creșteau.

„Preșcolarii de succes fac exact ceea ce fac părinții de succes.”

Dar cercetarea Perry nu s-a oprit atunci când beneficiul academic inițial părea să se risipească și nici IQ-ul nu a fost singurul lucru pe care cercetătorii l-au urmărit. Conduși în ultimul deceniu de James Heckman, laureat al premiului Nobel, economist la Universitatea din Chicago, cercetătorii Perry au analizat, de asemenea, succesul școlar în ceea ce privește persistența până la absolvire, succesul la locul de muncă în ceea ce privește păstrarea locului de muncă și succesul în viață în ceea ce privește sănătatea fizică și relațiile sănătoase. Copiii de la Perry Preschool s-au descurcat mai bine la toate aceste măsuri decât un grup de colegi aleși la întâmplare care nu au frecventat grădinița.

Cele mai recente rezultate ale acestui studiu de lungă durată, publicate la 14 mai 2019, indică faptul că copiii participanților la Perry, acum în vârstă de 50 până la 55 de ani, au obținut aceleași beneficii.

Chiar dacă nu au crescut în cartiere mai sigure sau mai bogate decât părinții lor, 67% dintre copiii adulți ai participanților la Perry au terminat liceul fără suspendare, comparativ cu doar 40% dintre copiii neparticipanților. Șaizeci la sută dintre ei nu au fost niciodată suspendați, dependenți sau arestați, în comparație cu 40 la sută dintre copiii neparticipanților. Și 59 la sută au fost angajați cu normă întreagă sau au lucrat pe cont propriu, în comparație cu 42 la sută dintre copiii neparticipanților.

67 la sută dintre copiii adulți ai participanților la Perry au terminat liceul fără suspendare

Această ultimă constatare „dovedește că aceste îmbunătățiri timpurii în viață se pot transmite și la a doua generație”, a declarat Heckman. „Am arătat că îmbunătățirea vieții de familie a acestor copii face o diferență.”

Programul preșcolar Perry a fost mic, deservind doar aproximativ 60 de copii și urmărind alți 60 din același cartier și cu aceleași scoruri inițiale de IQ ca un grup de comparație. Un astfel de studiu probabil că nu ar fi posibil astăzi, deoarece beneficiul preșcolarului a fost demonstrat suficient de clar încât ar fi considerat lipsit de etică să fie oferit unora și nu altora.

Dimensiunile sale mici și faptul că programul s-a desfășurat la mijlocul anilor 1960 îi fac pe unii academicieni și factori de decizie politică să fie sceptici cu privire la faptul că rezultatele programului Perry sunt relevante astăzi. Aceste noi constatări sunt interesante în parte pentru că există mult mai mulți copii ai participanților decât au fost participanții inițiali. Heckman a precizat că în cadrul studiului au fost luate în considerare câteva sute de „copii” ai participanților la Perry și ai colegilor lor neparticipanți, dintre care 95 la sută aveau 18 ani sau mai mult. Despre a doua generație se știe mai puțin decât despre prima, dar cercetătorii susțin că datele pe care le au sunt suficient de semnificative pentru a arăta un efect pozitiv clar. Și, bineînțeles, constatările celei de-a doua generații nu ar fi fost posibile dacă nu ar fi urmărit participanții inițiali suficient de mult timp pentru ca aceștia să ajungă la „vârsta mijlocie târzie”, așa cum au numit-o cercetătorii.

60 la sută dintre ei nu au fost niciodată suspendați, dependenți sau arestați, comparativ

Una dintre cele mai clare constatări din cel mai recent studiu a fost că învățământul preșcolar i-a ajutat pe băieți și pe fiii lor să persiste în școală și în relații, să rămână angajați în mod profitabil și să evite activitatea infracțională și încarcerarea.

Toți copiii participanților la Perry au beneficiat de tendința părinților lor de a rămâne în căsnicii stabile, de exemplu, ceea ce a crescut resursele și atenția adulților disponibile pentru ei. Copiii participanților la Perry au petrecut de trei ori mai mult timp din copilăria lor cu părinți căsătoriți decât copiii neparticipanților. Acest lucru a fost valabil chiar dacă, chiar dacă participanții și neparticipanții aveau aproximativ același număr de copii.

Dar băieții născuți de tați care au participat la Perry au beneficiat cel mai mult. În rândul celor cu vârsta de peste 18 ani, băieții participanților la Perry și-au petrecut de 15 ori mai mult timp din copilărie cu părinți căsătoriți stabili decât copiii neparticipanților. Acești băieți s-au descurcat, de asemenea, mai bine la alte măsuri de evaluare a rezultatelor vieții incluse în studiu.

Cercetarea separată a arătat că băieții sunt deosebit de sensibili la mediile lor din copilărie, astfel încât găsirea unei intervenții care ar putea afecta nu doar băieții actuali, ci și viitorii lor fii ar putea face o mare diferență pentru societate, oferindu-le bărbaților abilitățile emoționale necesare pentru a naviga în relații adulte de succes și a se abține de la comiterea de infracțiuni.

59 la sută dintre ei erau angajați cu normă întreagă sau lucrau pe cont propriu

Heckman a spus că succesul programului Perry s-a bazat în mare parte pe capacitatea sa de a „activa scânteia” învățării la copii și de a implica părinții prin intermediul unei componente de vizită la domiciliu. Presat pentru mai multe detalii despre cum ar putea arăta un program preșcolar de calitate, Heckman a ezitat, spunând că multe modele s-au dovedit a funcționa bine.

Una constatare constantă pe care a văzut-o, a spus el, este că „grădinițele de succes fac exact ceea ce fac părinții de succes”. Ei găsesc unde se află copiii, îi duc la pasul următor, le permit să facă greșeli și îi implică într-o experiență de învățare în fiecare zi, a spus Heckman.

Acest articol despre Perry Preschool Project a fost realizat de The Hechinger Report, o organizație de știri independentă, non-profit, axată pe inegalitate și inovație în educație. Înscrieți-vă pentru a primi buletinul informativ Hechinger.