Apendicele, cunoscut pentru tendința sa de a se inflama sau chiar de a se rupe, a fost privit istoric ca un organ vestigial fără o funcție reală. Dar noi cercetări susțin ideea că apendicele poate avea într-adevăr un scop: să protejeze bacteriile benefice care trăiesc în intestin.

Heather F. Smith, PhD, profesor asociat la Midwestern University Arizona College of Osteopathic Medicine, a studiat evoluția trăsăturilor gastrointestinale la diferite specii de animale. Noua sa cercetare, publicată în revista Comptes Rendus Palevol, a analizat prezența sau absența apendicelui la 533 de mamifere diferite.

Ea a descoperit că apendicele a evoluat independent în diferiți „arbori” genetici, de mai mult de 30 de ori separat. Mai mult, apendicele nu a dispărut aproape niciodată dintr-un neam odată ce a apărut. Acest lucru sugerează că organul rămâne cu un motiv, spune ea – un scop adaptativ.

Smith și coautorii ei – de la Centrul Medical al Universității Duke, Universitatea din Stellenbosch din Africa de Sud și Muséum National d’Histoire Naturelle din Franța – au reușit să respingă mai multe ipoteze anterioare conform cărora apendicele ar putea fi legat de factori alimentari sau de mediu. Dar au făcut o descoperire interesantă: Speciile care au avut apendice tind să aibă concentrații mai mari de țesut limfoid în cecum, o pungă care leagă intestinul subțire de cel gros.

Obțineți buletinul nostru de sănătate. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai recente știri din domeniul sănătății și al științei, precum și răspunsuri la întrebări legate de starea de bine și sfaturi ale experților.

Vă mulțumim!

Pentru siguranța dumneavoastră, am trimis un e-mail de confirmare la adresa pe care ați introdus-o. Faceți clic pe link pentru a confirma abonamentul dvs. și pentru a începe să primiți buletinele noastre informative. Dacă nu primiți confirmarea în 10 minute, vă rugăm să verificați dosarul de spam.

Acest tip de țesut poate juca un rol în imunitate și, de asemenea, poate stimula creșterea bacteriilor intestinale sănătoase. Așa că are sens, spune Smith, ca apendicele să servească de fapt drept „casă sigură” pentru aceste insecte benefice.

Acest studiu nu este primul care sugerează că apendicele poate juca acest tip de rol. Ideea de „casă sigură” a fost ridicată pentru prima dată de un studiu din 2007, care l-a inspirat pe Smith să se întrebe dacă apendicele a evoluat pentru a îndeplini această funcție la oameni și la alte mamifere – o teorie care acum pare destul de probabilă.

Atunci ce înseamnă acest lucru pentru persoanele cărora le-a fost îndepărtat apendicele? Din fericire, nu prea multe. „În general, oamenii care au suferit o apendicectomie tind să fie relativ sănătoși și să nu aibă efecte dăunătoare majore”, spune Smith. (Ea însăși și-a scos-o pe a sa la vârsta de 12 ani.)

Câteva studii au arătat, totuși, că persoanele fără apendice pot avea rate ușor mai mari de infecție decât cele cu un organ funcțional. „De asemenea, le poate lua ceva mai mult timp să se recupereze după o boală, în special cele în care bacteriile intestinale benefice au fost eliminate din organism”, a adăugat Smith.

Într-un sens mai larg, Smith spune că cercetările asupra apendicelui au oferit „o altă linie de dovezi împotriva salubrizării excesive și a igienei excesive”. Deoarece acest organ este plin de țesut imunitar, spune ea, una dintre principalele cauze ale apendicitei are de-a face cu o imunitate slab dezvoltată.

„Expunerea la agenți patogeni și infecțioși, cum ar fi bacteriile și virușii, este importantă pentru procesele normale de dezvoltare a sistemului imunitar”, spune Smith. Fără această expunere, dezvoltarea poate fi suprimată și sistemul imunitar poate deveni hipersensibil – o ipoteză adesea folosită pentru a explica boli precum astmul și alergiile.

Mai multe cercetări în acest domeniu i-ar putea ajuta pe medici să abordeze cea mai cunoscută problemă a organului. „Pe măsură ce sunt dezvoltate tratamente pentru alte tulburări și reacții autoimune, este cu siguranță posibil ca ceva similar să fie dezvoltat pentru tratarea apendicitei”, spune ea.

Contactați-ne la [email protected].