Update: Unele oferte menționate mai jos nu mai sunt disponibile. Vedeți ofertele actuale aici.

Când ne-am propus să determinăm ce produs internațional de clasă business va domni suprem pentru ediția inaugurală a Premiilor TPG, ne-am lovit de o problemă uriașă: Există atât de multe produse grozave la clasa business care zboară, cum am putea să ne hotărâm asupra unuia singur?

Am restrâns considerabil câmpul prin specificarea faptului că candidații trebuie să prezinte un produs de tip suite și trebuie să zboare cu acel produs în SUA. Ne-am oprit la patru: Delta One Suites, Prestige Class de la Korean Air cu suite Apex, suitele Apex de la Japan Airlines și Qsuites de la Qatar.

Deși această recenzie acoperă un zbor între Toronto și Seul, Korean zboară cu avioane echipate cu suite Apex (747-8, 787 și unele 777) către mai multe destinații din SUA. Acest zbor Toronto (YYZ)-Soul (ICN) s-a întâmplat să funcționeze cel mai bine cu un program strâns și a fost considerabil mai ieftin decât majoritatea opțiunilor care au plecat de la porțile americane ale companiei Korean.

Rezervarea

Premiile Korean Air obișnuiau să fie o utilizare excelentă a punctelor Chase Ultimate Rewards, până când cele două programe s-au despărțit la sfârșitul acestei veri. Fără posibilitatea de a transfera puncte UR, a devenit mult mai greu să rezervi premii cu Korean. Singura opțiune practică este să transferați puncte Marriott Rewards către Korean la un raport de 3:1, ceea ce înseamnă că ar trebui să transferați un total de 158.000 de puncte Marriott (veți primi un bonus de 5.000 de mile pentru fiecare 60.000 de puncte Marriott pe care le transferați, ceea ce înseamnă că veți câștiga un bonus de 10.000 de mile pentru primele 120.000 de puncte transferate).

Am făcut rezervarea foarte aproape de plecare, iar zborurile de atribuire nici măcar nu erau disponibile, așa că am început să căutăm un tarif acceptabil în numerar. Fiecare zbor de la o poartă coreeană din SUA care prezenta aeronave cu apartamente Apex era exorbitant de scump.

După ce mi-am lărgit căutarea, totuși, la Toronto, veștile au devenit mai bune. Am reușit să găsesc un itinerar la un preț rezonabil de la New York (LGA) la Shanghai (PVG) via Toronto la Seul, cu etapa de la YYZ la ICN operată de aeronava Korean 789 cu suite Apex. Am plătit un total de 2.332 de dolari pentru întreaga călătorie cu cardul Platinum Card® de la American Express, astfel încât am putut câștiga 5x puncte la achiziție, datorită categoriei de bonus a acestui card pentru biletele de avion achiziționate direct de la compania aeriană. În total, am câștigat 11.660 de puncte Membership Rewards, în valoare de aproximativ 222 de dolari, conform celor mai recente evaluări ale TPG.

Din moment ce acesta a fost un zbor plătit, am fost eligibil pentru a câștiga mile aeriene pentru această călătorie, de asemenea. Datorită îmbunătățirii recente a relației dintre Delta și Korean, am câștigat o cantitate considerabilă de MQM-uri, MQD-uri și SkyMiles răscumpărabile cu Delta, ceea ce m-a ajutat enorm în încercarea mea de a ajunge la statutul Diamond în acest an. Am câștigat în total 10 170 de MQM-uri, 2 663 de MQD-uri și 18 605 de SkyMiles rambursabile – nu-i rău deloc!

Experiența la sol

Am ajuns foarte devreme dimineața la Aeroportul Internațional Pearson din Toronto. Atât de devreme, de fapt, încât ghișeele de check-in nu erau încă deschise. M-am plimbat în zona de pre-securitate a plecărilor pentru a găsi ceva de mâncare înainte ca zona de check-in să se deschidă la ora 9:10.

La ora 9:15, m-am îndreptat spre ghișeu și am observat că, în timp ce coada era de o singură persoană pentru clasa business, coada pentru clasa economică șerpuia deja în sala principală de plecări, deoarece un tur școlar se înregistra deodată pentru a se întoarce acasă.

Am implorat practic agentul de check-in să-mi găsească un loc la fereastră, știind că locul din mijloc care îmi fusese atribuit va fi semnificativ mai puțin intim, dar cabina de pe 789 era mică și toate locurile erau ocupate. Locul din mijloc a fost. Restul procesului de check-in a fost cât se poate de simplu și, întrucât era încă dimineața devreme, am trecut de controlul de securitate în cel mai scurt timp și m-am îndreptat spre salonul Air France-KLM la care aveau acces pasagerii clasei business de la Korean Air.

Am ajuns la salon imediat după ora 9:30, cu doar aproximativ două ore întregi înainte de îmbarcare. Mi-am prezentat invitația de la Korean Air, precum și cartea de îmbarcare pentru a intra și m-am îndreptat spre spațiul încă în mare parte gol.

Am fost încântată că am avut posibilitatea de a-mi alege locurile și mi-am așezat rapid majoritatea lucrurilor mele la o masă care avea o mulțime de prize și oferea o priveliște minunată asupra platformei.

Spațiul în sine era proaspăt – puteam spune că fusese refăcut recent. Tâmplăria din lemn deschis a fost folosită în tot spațiul și a contribuit la vibrația modernă pe care o simțeam.

Mâncarea și băuturile erau așezate în mijloc, mâncarea standard de lounge fiind principala atracție. Gândiți-vă la produse de patiserie, sucuri, câteva mâncăruri calde și nu prea multe altele. Intrasem în lounge imediat după ce se deschisese, așa că lucrurile erau încă în curs de aranjare – inclusiv vinul spumant. Am răsfoit selecțiile, dar, în cele din urmă, am decis să trec cu totul peste (cu excepția unei cantități mari de apă), deoarece știam că voi mânca destul de mult în avion.

În tot salonul existau amintări blânde că acesta aparținea companiei Air France-KLM, cum ar fi reclamele AF pline de farmec, inspirate de epocă.

În general, salonul a fost un spațiu plăcut pentru a omorî ceva timp înainte de zborul meu. Nu existau caracteristici uimitoare, dar existau, totuși, o mulțime de locuri unde să te așezi și o priveliște minunată asupra platformei și a orașului în depărtare.

Cabină și locuri

Imediat, am observat că cabina de la clasa business mi s-a părut cam mică. Am mai zburat doar cu 777 de la Korean, iar când am trecut prin cabina biz de pe acea aeronavă, mi s-a părut imensă. Nici acesta nu este neapărat un lucru rău, ci doar ceva ce am observat imediat ce m-am îmbarcat.

Cabina business a fost cu siguranță luminoasă și aerisită și a prezentat scaunele … interesante … de culoare turcoaz ale companiei Korean.

Zach Honig de la TTPG a reușit să intre în interiorul zborului 789 al KE anul trecut, așa că știam că cabina de clasa întâi avea exact aceleași scaune ca și cea de afaceri, dar tot am chicotit pentru mine când am văzut-o în persoană – părea atât de prostesc. Mi-am găsit locul – 7E – în secțiunea de mijloc a cabinei. Imediat, am fost invidioasă pe acei pasageri care au reușit să obțină locuri la fereastră – acelea erau mult mai private decât era al meu și cu siguranță erau cele mai bune din casă.

Locul meu special, deși foarte confortabil și mai mult decât adecvat pentru călătoria mea transpacifică, nu s-a simțit atât de privat pe cât ar fi putut fi. Nu era eșalonat față de scaunul adiacent, ca cele de pe ambele părți ale cabinei. Separatorul de intimitate dintre scaunul vecinului meu și al meu a ajutat cu siguranță, dar nu m-am putut abține să nu mă gândesc la cât de mult mai retras aș fi putut fi la un loc la fereastră.

Cred că experiența mea în acest zbor ar fi fost drastic diferită dacă aș fi putut să-mi asigur un loc la fereastră, dar așa stau lucrurile. Este regretabil să ai o discrepanță atât de mare între un scaun cu adevărat fantastic și unul care te lasă cu dorința de mai mult, chiar dacă sunt același produs. Cu siguranță mi-am învățat lecția aici: Rezervați cât mai curând posibil, astfel încât să vă puteți alege locurile.

O altă nemulțumire principală a mea cu scaunul meu a fost că nu avea mult spațiu de depozitare. În afară de un pervaz pe partea laterală a suitei și un spațiu sub spațiul de sub picioare pentru pantofii mei, exista doar o singură zonă în care puteam pune lucruri. Acesta conținea deja o mulțime de facilități, totuși, așa că spațiul era limitat și acolo.

Încorporate în pervazul de lângă scaun se aflau comenzile de înclinare și de lumină pentru suită, precum și telecomanda echipată cu ecran tactil pentru sistemul IFE.

Pe partea pozitivă, mi-a plăcut mult spațiul pe care îl aveam la dispoziție – problema spațiului pentru picioare întâlnită la atât de multe produse de clasa business nici măcar nu a fost luată în considerare aici. În timp ce se afla în modul pat, a fost destul de largă. Puteam să mă răsucesc și să mă întorc cât de mult aveam nevoie pentru a mă simți confortabil.

În ansamblu, scaunul meu era confortabil și s-a înclinat până la o poziție complet plată, iar eu am putut dormi timp de câteva ore, un mare câștig în cartea mea. Dar, după ce am auzit atât de multe despre suitele Apex, am fost dezamăgit să mă aflu într-un scaun central mai puțin privat. Deși, din nou, cel puțin o parte din vină pentru acest lucru ar putea fi plasată direct pe mine, care nu am rezervat cu suficient timp în avans.

Amenajări și IFE

Așteptau la locul meu o pernă de mici dimensiuni, pătură groasă, căști cu anulare a zgomotului și o pereche de papuci.

Kit-ul de facilități era de la Davi și foarte asemănător cu cel pe care îl primisem la zborul meu la clasa întâi cu Korean. Trusa în sine era realizată cu țesătura maro familiară, iar în interiorul ei se aflau mai multe facilități, inclusiv gel de ochi, balsam de buze, cremă de față, un pantofar, periuță și pastă de dinți, periuță de păr și mască de ochi.

Sunt veșnic recunoscătoare companiilor aeriene care oferă papuci pasagerilor, deoarece este întotdeauna o pacoste să mă încalț doar pentru a merge la toaletă sau pentru o tură rapidă prin cabină.

Căștile cu anulare a zgomotului și-au făcut treaba admirabil și apreciez din ce în ce mai mult acest beneficiu al călătoriilor premium, deoarece călătoria doar cu AirPods necesită încă un dispozitiv pentru a funcționa corect cu sistemele IFE care au o mufă pentru căști de 3,5 mm.

Sistemul IFE în sine este un domeniu în care Korean Air ar putea face cu siguranță un efort de îmbunătățire. Interfața nu a fost cea mai intuitivă pe care am întâlnit-o și cred că ar fi fost înțelept din partea companiei aeriene să instaleze unități de 23 de inci, așa cum a făcut la clasa întâi (deși aceasta, desigur, este una dintre foarte puținele diferențe dintre cele două clase).

M-am străduit să găsesc un film care să mă intrige cu adevărat, dar în cele din urmă am găsit un program documentar interesant despre comunitatea artistică din Kuala Lumpur, Malaezia, care m-a ținut ocupat până când am fost gata să mă culc. Sistemul avea un ecran tactil, dar era destul de departe de locul în care stăteam, așa că l-am controlat în schimb cu telecomanda cu fir.

Wi-Fi nu a fost oferit pe acest zbor, ceea ce poate fi atât o binecuvântare, cât și un blestem, în funcție de zi. De data aceasta, de fapt, s-a dovedit a fi o binecuvântare, deoarece am putut să mă deconectez complet, să mă concentrez pe revederea zborului și, cel mai important, să dorm!

Mâncare și băutură

Servirea mâncării și a băuturilor a început la doar câteva minute după ce m-am îmbarcat. Însoțitorii de zbor au venit și m-au întrebat ce aș dori pentru o băutură înainte de plecare. Alcoolul nu a fost servit la sol, dar sucul de guava pe care l-a servit Korean a fost absolut minunat. Sucul a fost servit cu un pachet de alune prăjite cu miere.

Însoțitorii de bord au început serviciul complet de masă imediat după decolare. Pentru primul fel, aceștia au venit cu un cărucior cu mai multe vinuri, șampanie și lichior. Korean a servit Perrier-Jouet Grand Brut în business. A oferit o selecție de beri din întreaga lume, iar, în ceea ce privește vinurile, printre cele albe se numărau Sumaq chardonnay 2014 din Chile și t (ce nume) din Canada. Alegerile pentru roșu au fost 2015 Sebastiani Sonoma County merlot din California și 2016 Sumaq syrah. Portul Sandeman Founders Reserve a fost disponibil și la desert.

De asemenea, ați putut solicita următoarele cocktailuri și aperitive de la însoțitorii de bord: gin și tonic, martini, Tom Collins, Bloody Mary, Bloody Mary, screwdriver, whisky sour, kir royal, Campari și Tio Pepe dry sherry. Au fost oferite următoarele băuturi spirtoase: Whisky Chivas Regal de 18 ani, Johnnie Walker Gold, Glenfiddich single malt, Jack Daniel’s, coniac Remy Martin, vodcă Absolut, rom Bacardi și gin Beefeater. Lichiorurile au inclus Bailey’s Irish Cream, Cointreau, crème de cassis și crème de menthe.

Am cerut un pahar de șampanie și apă plată și am fost prezentat cu amuse-bouche – un singur crevete marinat. Avea un gust grozav, dar arăta puțin cam trist odihnindu-se singur în farfurie.

Mi s-a oferit posibilitatea de a alege între mâncăruri coreene sau occidentale pentru prânz, iar eu am optat pentru cele coreene. Aperitivul, care a fost același pentru ambele opțiuni, a fost felii de ton prăjit cu sos de susan și a fost delicios. Nu era îmbibat în dressing, dar puteai spune că era acolo.

Evenimentul principal a fost bibimbap, care a fost servit cu carne tocată de vită, legume de sezon, ulei de susan, pastă de ardei iute coreeană (chestia aia este de aur, vă spun eu), legume murate și o supă de vită pe lângă. (Bibimbapul nu avea oul obișnuit.) M-am bucurat în totalitate de bibimbap, la fel ca în timpul zborului meu la clasa întâi, dar nu am fost un mare fan al supei. Indiferent, coreeanul primește note mari pentru felul principal – chiar a fost delicios.

Desertul a fost o farfurie de brânză cu câțiva struguri, apoi înghețată de ciocolată, servită într-un recipient de polistiren atât de luxos.

În timpul zborului și între serviciile de masă, puteai solicita prăjituri sau ramen. Eram destul de îndopat, dar am reușit să fac loc pentru o prăjitură cu fulgi de ciocolată, pe care am devorat-o înainte de a-mi aminti să o fotografiez.

Cu aproximativ două ore înainte de aterizare, a fost servită „cina”. În primul rând, mi s-a servit o salată proaspătă de dimensiuni decente, o schimbare plăcută față de salatele minuscule pe care le-am primit de obicei în timpul zborului.

Pentru felul principal, a fost coapsă de pui înăbușită cu sos bulgogi servită cu orez alb; un file de cod prăjit cu sos de cimbru alb servit cu spaetzle și ratatouille de legume; și supă de tăiței wonton cu creveți servită cu garnituri. Am ales puiul bulgogi, care nu pare cine știe ce în fotografie, dar a fost de fapt uimitor – o mâncare reconfortantă perfectă înainte de aterizare.

Serviciu

Am avut parte de un serviciu excelent din momentul în care m-am îmbarcat și până când am părăsit avionul. Însoțitorii de zbor au făcut tot posibilul pentru a se asigura că m-am simțit confortabil și că am avut tot ce aveam nevoie. Acest lucru este în concordanță cu alte două experiențe pe care le-am avut cu Korean Air, de asemenea, așa că știu că nu este doar o întâmplare.

Dacă zburați cu Korean, vă puteți aștepta să aveți parte de servicii excelente, în special într-o cabină premium. Singurul lucru pentru care aș putea să bat compania aeriană este că nu au fost stocate perne suplimentare, ceea ce a fost o pacoste, deoarece cea furnizată era foarte mică și pur și simplu nu atât de grozavă. În plus, cabina a fost ținută mult prea fierbinte, cel puțin pentru gustul meu.

Impresie generală

Am avut un zbor grozav la clasa business pe aeronava 787-9 a companiei Korean, dar cred că ar fi putut fi chiar mai bine dacă aș fi putut să mă mut la un loc la fereastră. Am fost confortabil, m-am bucurat de două mese excelente și am avut parte de servicii de top. Compania aeriană ar putea lucra pentru a-și îmbunătăți opțiunile de divertisment, cu siguranță, dar, din fericire, IFE-ul rarefiat nu a fost un dezavantaj prea mare de data aceasta. Cu siguranță voi continua să zbor cu Korean Air în viitor și mi-ar plăcea să încerc din nou acest produs… într-un scaun la fereastră și, dacă tot suntem aici, pe 747-8.

Denegare de răspundere editorială: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale oricărei bănci, emitent de carduri de credit, companii aeriene sau lanț hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.

Denegare de răspundere: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca reclamantă. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.

.