Leii de munte erau destul de comuni în statul Mountain State când primii coloniști s-au mutat în zonă, iar aceste feline erau cele mai abundente în Munții Allegheny. Leii de munte sunt cunoscuți sub mai multe nume, inclusiv puma, catamount, pictor, panteră și puma. Numeroasele Panther Knobs și Panther Runs găsite în tot statul oferă dovezi ale prezenței pe scară largă a acestui animal și a influenței sale asupra minții primilor munteni.

Puma de est, care a apărut în Virginia de Vest, este una dintre cele 15 subspecii găsite în America de Nord. Pumele variază în culoare, de la maro-gălbui la aproape gri, dar nu au fost găsite pume negre în America de Nord. Există puține date biologice despre pumele din est, dar animalele din vest ating o lungime de opt picioare și cântăresc până la 160 de kilograme. Masculii sunt de obicei mai mari decât femelele.

Pe măsură ce europenii au colonizat sălbăticia, leii de munte au fost văzuți ca o amenințare atât pentru oameni, cât și pentru animalele lor. În multe zone se ofereau recompense pentru leii de munte morți. În Randolph County, de exemplu, au fost plătite recompense pentru 73 de pantere între 1852 și 1859. Persecuția și pierderea habitatului au dus efectiv la dispariția marilor feline în Virginia de Vest. Potrivit naturalistului A. B. Brooks, ”Ultima înregistrare a uciderii unei pantere a fost în 1887, când colonelul Cecil Clay și Francis McCoy au împușcat una pe Tea Creek, în comitatul Pocahontas”. În 1936, urme în apropierea muntelui Kennison, în comitatul Pocahontas, au fost raportate de către lucrătorii de la Muzeul Național de Istorie Naturală.

Deși încă mai sunt observate pume de munte în statul Mountain State, sursa acestor animale este dificil de determinat. Două pume capturate în comitatul Pocahontas în 1976 erau pume occidentale care fuseseră transportate acolo și eliberate. În martie 2011, U.S. Fish and Wildlife Service a recomandat ca aceasta să fie scoasă de pe lista speciilor pe cale de dispariție. După șapte ani de comentarii publice și cercetări științifice, serviciul a declarat puma de est dispărută și a ordonat scoaterea ei de pe listă începând cu 22 februarie 2018.

Acest articol a fost scris de Craig W. Stihler

Ultima revizuire la 22 martie 2018

.