Nu există nimic bun sau blând în legătură cu o spânzurare. Este un proces conceput științific pentru a rupe gâtul și a sugruma o persoană până la moarte cât mai eficient posibil.

În recentele execuții irakiene, fostul președinte Saddam Hussein și doi dintre complicii săi, fratele său vitreg și fostul șef al Tribunalului Revoluționar din Irak, au fost spânzurați de o spânzurătoare.

În astfel de spânzurători judiciare, victimele sunt de obicei aruncate pe o distanță mai mare decât înălțimea lor printr-o trapă. În acest moment, frânghia devine rigidă, iar forța ștreangului ar trebui să rupă gâtul victimei, provocând paralizie imediată și pierderea cunoștinței.

Procedura provoacă o clasică „fractură a călăului” – o ruptură între cap și gât, rupând efectiv coloana cervicală superioară. În cele mai multe cazuri, victima moare prin asfixiere.

Deși nimeni nu știe cu adevărat cât timp îi ia unei persoane să moară în urma spânzurării, experții spun că este probabil între câteva secunde și câteva minute.

În cazul spânzurărilor judiciare, spre deosebire de sinucideri, există leziuni semnificative ale măduvei spinării. Dacă victimele cad mai mult decât distanța prescrisă, ele pot chiar să prindă suficientă viteză încât ștreangul însuși să le decapiteze, așa cum s-a întâmplat luni cu fratele vitreg al fostului dictator irakian, Barzan Ibrahim. În cazuri rare, frica intensă poate face ca victima să moară din cauza unui stop cardiac.

„Spânzurarea este un mod foarte crud de a ucide oameni”, a declarat Harold Hillman, un expert în execuții care predă la Universitatea din Surrey. „Fractura le obstrucționează respirația, iar ei sunt lăsați să gâfâie.”

Chiar și atunci când gâtul este rupt, spune Hillman, există încă sânge care conține oxigen în creier. Creierul încă mai poate funcționa la un anumit nivel până când acel oxigen este consumat.

În praxis, acest lucru înseamnă că mișcările faciale încă pot avea loc chiar și după ce capul a fost desprins de corp.

Capul Mariei Antoaneta, regina franceză ghilotinată, a zâmbit în mod faimos după ce a fost tăiat tocmai din acest motiv, spune Hillman. „Până când nu mai există oxigen, poți avea mișcări involuntare în cap.”

Criminalii au fost spânzurați încă de când Imperiul Persan a adoptat pentru prima dată această practică, în urmă cu 2.500 de ani. Ultimul progres major în tehnologia spânzurăturilor a fost făcut în secolul al XIX-lea, când au fost concepute tabele pentru a calcula atât lungimea de frânghie necesară pentru a ucide, cât și distanța de „cădere” necesară.”

Potrivit acestor așa-numite „tabele de cădere”, cu cât prizonierul este mai greu, cu atât mai scurtă este distanța necesară pentru a produce o forță suficientă pentru a-i rupe gâtul.

Cu toate acestea, aceste tabele de cădere sunt doar un ghid aproximativ, avertizează Geoffrey Abbott, autorul cărții „Execution: The Guillotine, the Pendulum, the Thousand Cuts, the Spanish Donkey, and 66 Other Ways of Putting Someone to Death.”

„O persoană ar putea cântări o cantitate care să necesite o lungime de 2,5 metri, dar pentru că gâtul său este deosebit de sfrijit, capul ar putea să i se desprindă”, a spus Abbott.

Oficialii irakieni au declarat că spânzurătoarea a fost construită în conformitate cu standardele internaționale, dar oficialii din domeniul drepturilor omului au contestat această afirmație.

„În nici un caz o execuție nu poate fi în conformitate cu standardele drepturilor omului”, a declarat Param-Preet Singh, consilier pentru programul de justiție internațională la Human Rights Watch.