Era cunoscut doar sub numele de Numărul 16 de către cercetătorii care l-au studiat. Puține lucruri despre comportamentul sau aspectul ei erau ieșite din comun. Dar Numărul 16 era special – era cel mai bătrân păianjen cunoscut din lume.

Numărul 16, un păianjen trapă (Gaius villosus), a fost observat pentru prima dată ca un pui de păianjen mic în 1974 și a apărut în studiile de cercetare a arahnidelor efectuate într-un sit din rezervația North Bungulla din Australia, până în 2016. Pe măsură ce anii au trecut, păianjenul a continuat să trăiască – prin Watergate, lansarea primului computer personal IBM și debutul World Wide Web.

Dar oamenii de știință au descoperit recent că Numărul 16 a murit.

Ei au declarat-o decedată la vârsta de 43 de ani, ceea ce o face să fie cel mai longeviv păianjen de până acum și detronându-l pe deținătorul recordului anterior – o tarantulă din familia Theraphosidae, în vârstă de 28 de ani – care a trăit și a murit în captivitate, au scris cercetătorii într-un studiu publicat online la 19 aprilie în revista Pacific Conservation Biology.

„Din câte știm noi, acesta este cel mai bătrân păianjen înregistrat vreodată”, a declarat într-o declarație autorul principal al studiului, Leanda Mason, doctorandă la Școala de Științe Moleculare și ale Vieții de la Universitatea Curtin din Perth, Australia.

„Viața sa semnificativă ne-a permis să investigăm în continuare comportamentul și dinamica populației păianjenului cu trapă”, a adăugat Mason.

Ascuns sub pământ

Pentru mai mult de patru decenii, Numărul 16 nu a văzut mai mult decât interiorul bârlogului său subteran. Păianjenii capcană construiesc și întrețin vizuini individuale, căptușindu-și tunelurile cu mătase și construind capace de protecție; din spatele acestor uși camuflate, ei își ambuscă prada insecte. Păianjenii măresc găurile pentru a se potrivi corpurilor lor pe măsură ce se transformă și cresc, iar atunci când femelele clocesc pui de păianjen, ele întăresc deschiderile vizuinilor lor cu dopuri de noroi pentru o protecție suplimentară, potrivit studiului.

Păianjenii sunt foarte posesivi cu vizuinile lor și nu se vor muta în tunelul abandonat al unui vecin, au scris cercetătorii. Oamenii de știință care studiază aceste arahnide în sălbăticie urmăresc populațiile – și urmăresc păianjeni individuali, cum ar fi Numărul 16 – verificând vizitele în vizuine și notând care dintre ele mai au încă un păianjen înăuntru.

Când masculii ajung la maturitatea sexuală, la aproximativ 5 ani, își părăsesc vizuinele pentru a-și găsi o parteneră și sigilează intrările în urma lor. Dar odată ce femelele își sapă vizuinele, acolo rămân toată viața lor. Chiar dacă vizuina unui păianjen este deteriorată, păianjenul va opta pentru repararea ei în loc să caute o casă nouă care a fost construită de altcineva, au raportat oamenii de știință.

Numărul 16 a făcut parte din primul grup de pui de păianjen pe care co-autorul studiului, Barbara York Main, un araholog acum pensionat, fost la Universitatea din Australia de Vest, l-a observat construindu-și vizuinele cu zeci de ani în urmă. (York, care a început prima dată studiul, a urmărit păianjenii trapă timp de 42 de ani.)

An după an, Numărul 16 și-a locuit casa subterană. Dar pe 31 octombrie 2016, cercetătorii au găsit dovezi sumbre care sugerau că păianjenul era mort – și că, probabil, a avut un sfârșit violent.

O viespe parazitoidă a străpuns capacul vizuinii sale, iar vizuina se prăbușea în ruină, au scris ei. Numărul 16 fusese probabil atacat și parazitat, un proces macabru în care o viespe își implantează oul într-un păianjen viu. Apoi, odată ce larva de viespe eclozează, aceasta consumă păianjenul din interior spre exterior pe parcursul unei perioade de săptămâni.

Numărul 16 poate că a suferit un sfârșit macabru, dar viața sa îndelungată a oferit cercetătorilor zeci de ani de date valoroase despre obiceiurile și biologia păianjenilor cu trapă și arată că studiile pe termen lung pot descoperi mari surprize despre lumea naturală.

Articol original pe Live Science.

.