Mulți dintre noi se instalează în inima iernii, ceea ce înseamnă că trebuie să facă față frigului brutal și zăpezii. Cei mai mulți oameni au un prieten sau un membru al familiei care abia reușește să facă drumul de la mașină la birou fără să se plângă de cât de frig este. Din fericire pentru ei, au luxul climatizării! Căprioarele cu coadă albă nu sunt atât de norocoase. Ele îndură frigul și zăpada 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână. Nu este o surpriză faptul că iarna poate fi o perioadă devastatoare pentru căprioare, deci cum supraviețuiesc ele? Acest articol va discuta unele dintre adaptările pe care le au căprioarele pentru a le ajuta să treacă peste vremea de iarnă.
Habitudini de hrănire în toamnă și la începutul iernii
Supraviețuirea în plină iarnă nu este o sarcină ușoară, ca atare, căprioarele încep să se pregătească pentru iarnă în lunile de toamnă. Acesta este momentul în care atât cerbii, cât și căprioarele fac presiuni pentru a se îngrășa, consumând alimente bogate în grăsimi, cum ar fi ghindele, atunci când acestea sunt disponibile. Dar nu doar alimentele pe care le mănâncă îi ajută să se îngrașe. Cerbii prezintă, de asemenea, ceea ce se numește un răspuns obligatoriu la îngrășare. În esență, toate căprioarele vor începe să transforme hrana în grăsime pentru a se pregăti pentru iarnă, indiferent de calitatea hranei pe care o au la dispoziție. Aceasta este doar o adaptare pe care căprioarele o au pentru a se ajuta să se pregătească pentru următoarele luni de iarnă.
În special, cerbilor le este destul de greu în această perioadă, deoarece pot pierde până la 25% din greutatea corporală din cauza urmăririi căprioarelor în timpul rutului. Acesta este, în parte, motivul pentru care vedeți cerbi maturi lovind sursele de hrană în timpul zilei în decembrie. Ei trebuie să încerce să refacă o parte din rezervele de grăsime pe care le-au pierdut în timpul rutului pentru a avea o șansă de a supraviețui restul iernii.
Ianuarie
Deși luna ianuarie vi se poate părea o lună de iarnă brutală, pentru căprioare este doar începutul. Din fericire, majoritatea căprioarelor au încă o mulțime de rezerve de grăsime pe care le pot arde în ianuarie, dar căprioarele au și alte câteva strategii care le ajută să își conserve energia în această lună.
După ce temperaturile încep să scadă vertiginos și adâncimea zăpezii crește, căprioarele își schimbă dramatic comportamentul. Cerbii se vor strânge în turmă și se vor mișca mai mult în timpul zilei pentru a ajuta la conservarea energiei de care au nevoie pentru a-și menține temperatura corpului. De asemenea, căprioarele vor începe să caute hrană cu conținut energetic ridicat, cum ar fi soia sau lanurile de porumb. Aceste surse de hrană bogate în energie nu vor contribui neapărat la refacerea rezervelor de grăsime, dar vor ajuta căprioarele să mențină aportul caloric de care au nevoie pentru a supraviețui ziua.
Deși mulți dintre noi ne imaginăm turme de căprioare hrănindu-se într-un câmp de soia sau de porumb cules în timpul iernii, agricultura reprezintă doar o parte din dieta căprioarelor. Așadar, ce altceva mănâncă în această perioadă solicitantă din punct de vedere energetic? Răspunsul este reprezentat de frunzele lemnoase. Așadar, ce este pădurea lemnoasă? Pădurea lemnoasă este exact ceea ce pare a fi. Este orice tip de vegetație lemnoasă în care cerbii se pot hrăni cu vârfurile sau mugurii terminali ai plantei. Tipul de specii lemnoase pe care le preferă căprioarele depinde de partea țării în care vă aflați, dar câteva exemple de specii lemnoase de înaltă calitate în statele nordice sunt puieții de plop, cucuta de est și, dacă vă aflați în nordul îndepărtat, tisa canadiană. De fapt, indiferent de cantitatea de culturi agricole disponibile în zona dumneavoastră, pădurea lemnoasă va reprezenta cel puțin 40% din dieta cerbului. Cerbii s-au adaptat de-a lungul a sute de ani la consumul de furaje lemnoase, iar acest tip de furaje ajută la menținerea nivelului pH-ului în stomacul lor foarte complex cu patru camere. Importanța frunzelor lemnoase pentru un cerb este exact motivul pentru care biologii și managerii de cerbi subliniază necesitatea gestionării habitatelor. Cu cât vă implicați mai mult în gestionarea habitatului, cu atât mai multă pășune lemnoasă este disponibilă pentru căprioare.
Un alt lucru pe care majoritatea oamenilor nu îl iau în considerare este cât de dificil este pentru căprioare să consume suficiente resturi de cereale din câmpurile de soia sau porumb pentru a supraviețui. În cea mai mare parte a anului, căprioarele trebuie să consume între 2 și 3 kg de hrană pe zi. Din fericire, metabolismul căprioarelor încetinește în timpul lunilor de iarnă, astfel încât acestea nu au nevoie să consume atât de multă hrană. Dar, cu toate acestea, este greu de imaginat de câți boabe de porumb sau păstăi de fasole ar fi nevoie pentru a cântări chiar și între 3 și 6 kilograme. Acum, combinați acest lucru cu faptul că majoritatea câmpurilor agricole sunt arate după recoltare, ceea ce face ca găsirea resturilor de cereale să fie și mai dificilă. Este ușor de înțeles de ce este atât de importantă pădurea lemnoasă!
Februarie
Majoritatea oamenilor își dau seama cât de brutală este luna februarie pentru vremea de iarnă. Viscolul, zăpada, temperaturile scăzute și vânturile puternice pot crea câteva zile neplăcute în această lună. Dar februarie poate aduce și vreme frumoasă, dându-vă speranța că primăvara este chiar după colț. Cu toate acestea, acest lucru nu este neapărat valabil și pentru căprioare. Căprioarele și-au consumat deja o mare parte din rezervele de grăsime de iarnă în luna ianuarie, așa că februarie poate fi începutul problemelor.
Migrații
Poate că nu vă gândiți la cerbii cu coadă albă ca la o specie migratoare stereotipică. În general, când oamenii se gândesc la speciile migratoare de ungulate, se gândesc la caribu, elan, cerb de câmp sau cerb comun. Biologii știu de ceva vreme că cerbii din statele din nordul îndepărtat, cum ar fi Minnesota, Wisconsin, Michigan, Pennsylvania și New York, se adună în turme și migrează la sfârșitul lunii ianuarie și în februarie către zonele de staționare. Aceste zone de adunare permit ca sute de cerbi să se adune, ceea ce îi ajută să supraviețuiască iernii. Din punct de vedere istoric, zonele de grănițuire au oferit căprioarelor o pășune lemnoasă, dar au permis, de asemenea, căprioarelor să creeze coridoare de deplasare spre și dinspre zona de grănițuire. Aceste coridoare de deplasare constau în poteci de zăpadă bătătorite care permit deplasarea cu ușurință. De asemenea, deplasarea ușoară permite căprioarelor să scape mai ușor de prădători precum lupii. În cele din urmă, zonele de adăpost oferă căprioarelor o capacitate mai mare de termoreglare sau de menținere a temperaturii corporale, oferind adăpost și permițând ca mai multe animale să se culce unele lângă altele.
Deși migrațiile cerbilor în pădurile din nord sunt comune și au fost documentate de ceva vreme, nu se credea că cerbii din regiunile dominate de agricultură, cum ar fi Dakota și sudul statului Minnesota, migrează în timpul lunilor de iarnă. Dar cercetări recente au arătat că în state precum Dakota de Nord și Dakota de Sud, un procent ridicat de cerbi va migra în continuare pe timpul iernii. În general, ne gândim la Dakotas ca fiind regiuni dominate de agricultură, deci de ce ar trebui să migreze căprioarele? Ei bine, cercetările nu au reușit să stabilească acest lucru, dar una dintre cele mai logice ipoteze este legată din nou de hrană și adăpost. După cum s-a menționat deja, multe câmpuri agricole sunt arate imediat după recoltare. Acest lucru lasă un peisaj sterp, deoarece agricultura poate reprezenta până la 60% din utilizarea terenurilor în unele dintre aceste regiuni. Cu toate acestea, este posibil ca cerbii să aibă încă destule resurse pentru a rezista în cea mai mare parte a lunii ianuarie și până în februarie, dar ce se întâmplă când se termină hrana? Ați ghicit! Este timpul să găsească pășuni mai verzi, la propriu. Așadar, chiar și căprioarele din regiunile cu agricultură intensă vor migra pentru a găsi resursele necesare pentru a supraviețui restul iernii. Deși hrana este în capul listei, nu neglijați importanța adăpostului în timpul lunilor de iarnă. Cercetările din Dakota au arătat, de asemenea, că probabilitatea ca cerbii adulți să migreze scade odată cu creșterea cantității de zone împădurite găsite în zona lor de domiciliu pe timp de iarnă. Acest lucru subliniază nu numai importanța zonelor împădurite pentru a ajuta căprioarele să se termoregleze, ci și importanța potențială a frunzelor lemnoase în timpul lunilor de iarnă.
Martie
Intra ca un leu, iese ca un miel. Acest vechi adagiu descrie de ce luna martie marchează zona de pericol pentru supraviețuirea peste iarnă a cerbului cu coadă albă. Indiferent de cât de severe au fost lunile decembrie, ianuarie și februarie, căprioarele sunt de fapt destul de bine echipate pentru a supraviețui în aceste luni, indiferent de tipul de vreme de iarnă care le este aruncată. Cerbii își consumă lent și constant rezervele de grăsime. Apoi vine luna martie. Începutul lunii martie este în general încă rece și urât, ceea ce înseamnă că cerbii sunt încă nevoiți să își folosească ultimele rezerve de grăsime stocate. De obicei, până la sfârșitul lunii martie, temperaturile se încălzesc și zăpada se topește. Încălzirea temperaturilor înseamnă că cerbii trebuie să folosească mai puțină energie pentru a se încălzi și, de asemenea, înseamnă că zăpada se topește. Scăderea adâncimii zăpezii înseamnă că cerbii pot găsi mai ușor hrana, deoarece nu mai au atâta zăpadă prin care să dea cu labele pentru a ajunge la ea. Atâta timp cât temperaturile cresc în mod constant pe parcursul lunii martie, atunci căprioarele vor fi în siguranță și vor supraviețui probabil încă o iarnă. Dar ce se întâmplă dacă vremea severă de iarnă persistă pe tot parcursul lunii martie?
Majoritatea biologilor sunt de acord că nu neapărat severitatea iernii din ianuarie și februarie poate fi mortală pentru căprioare, ci mai degrabă cât de mult timp persistă iarna severă în primăvară. Cerbii s-au adaptat pentru a stoca suficiente rezerve de grăsime pentru a supraviețui lunilor anterioare și apoi pentru a începe să refacă aceste rezerve odată cu venirea primăverii la sfârșitul lunii martie și în aprilie. Cu toate acestea, dacă vremea de iarnă severă continuă să persiste pe tot parcursul lunii martie, atunci căprioarele se pot afla în dificultate. La sfârșitul lunii martie, majoritatea resurselor de hrană au fost epuizate, indiferent de resursele de hrană disponibile în regiunea respectivă. Acest lucru înseamnă că, dacă o căprioară nu poate găsi hrană, atunci este în pericol real de a muri de foame. Așadar, ce puteți face pentru a ajuta căprioarele să treacă prin această perioadă stresantă?
Ce trebuie să faceți și ce nu trebuie să faceți pentru a hrăni căprioarele
Din păcate, există mai multe lucruri pe care nu trebuie să le faceți decât să le faceți când vine vorba de încercarea de a ajuta căprioarele să supraviețuiască unei ierni brutale. Cel mai mare lucru pe care nu trebuie să-l faceți este să NU hrăniți căprioarele cu o cantitate mare de alimente bogate în energie, cum ar fi porumbul decorticat. Este aceeași poveste în fiecare an; auziți despre cineva cu intenții bune care pune porumb decorticat pentru căprioare pentru a le ajuta să supraviețuiască iernii, dar apoi găsește mai multe căprioare moarte la doar câțiva metri de grămada de porumb. Poate vă întrebați de ce căprioarele pot supraviețui foarte bine mâncând resturi de cereale și porumb pe picior, dar porumbul decorticat reprezintă o amenințare majoră pentru supraviețuire? Ei bine, vă vine să credeți sau nu, deși porumbul reprezintă o sursă de hrană bogată în energie care poate ajuta căprioarele să supraviețuiască unor perioade de timp stresante din punct de vedere energetic, cum ar fi iarna, în general, porumbul nu este cea mai bună hrană pentru căprioare. Acest lucru se datorează faptului că porumbul este greu de digerat și modifică pH-ul din stomacul lor. La rândul său, compoziția bacteriilor trebuie să se schimbe în stomacul căprioarei pentru a o ajuta să digere porumbul. Atunci când căprioarele se hrănesc cu cereale reziduale, în general nu consumă suficient porumb într-un ritm suficient de rapid pentru a face rău. Iar atunci când căprioarele se hrănesc cu porumb pe picior, ele consumă de obicei și părți din tulpina de porumb, care servește drept furaj grosier și ajută căprioara să mențină pH-ul în stomac. Problema este atunci când căprioarele au acces practic nelimitat la porumbul decorticat. Acestea vor mânca prea mult porumb fără a avea la dispoziție furaje grosiere, ceea ce crește pH-ul din stomacul cerbului atât de repede încât îl poate ucide. Această modificare a pH-ului este cunoscută sub numele de acidoză și provoacă moartea aproape instantanee a căprioarelor. Deși acești oameni au intenții bune, acțiunile lor se dovedesc a fi mortale.
În general, există mai mult rău decât bine care provine din hrănirea animalelor sălbatice. Așadar, evitați să hrăniți căprioarele cu grămezi de porumb pentru a le ajuta să supraviețuiască iernilor aspre. Dar nu vă faceți griji, nu este totul trist și sumbru, deoarece există câteva lucruri pe care le puteți face pentru a ajuta căprioarele să supraviețuiască iernii, în special dacă aveți capacitatea de a vă gestiona proprietatea de vânătoare.
Unul dintre cele mai ușoare lucruri pe care le puteți face este să plantați câteva parcele de hrană în porumb sau fasole și să le lăsați în picioare pe toată durata iernii. În funcție de mărimea parcelei, acestea pot servi ca o resursă alimentară importantă pe tot parcursul iernii. Dacă nu aveți posibilitatea de a planta parcele de hrană în locul în care vânați, dar există totuși o agricultură abundentă, atunci vorbiți cu fermierul pentru a ajunge la o înțelegere pentru a lăsa în picioare niște porumb sau fasole. Acest lucru poate fi ceva la fel de simplu ca și plata fermierului pentru pierderile suferite din cauza nerecoltării unei anumite cantități de culturi. Cine știe, s-ar putea chiar să aveți noroc și fermierul să facă acest lucru fără niciun cost pentru dumneavoastră.
O soluție mai permanentă este angajarea în gestionarea habitatelor. Discutând cu biologul pentru fauna sălbatică din zonă și cu pădurarul din zonă vă va ajuta să înțelegeți mai bine ce părți din lemnul dvs. și ce arbori specifici ar putea avea nevoie să fie tăiați. Tăierea lemnului pentru a îmbunătăți habitatul poate părea contraintuitivă, dar, în realitate, tăierea lemnului permite ca lumina soarelui să atingă solul pădurii și inițiază creșterea subetajului. Se va regenera o pășune de calitate superioară pentru cerbi, inclusiv specii lemnoase importante. Nu uitați că o căprioară nu poate mânca nimic la mai mult de un metru și jumătate de înălțime de la sol, așa că dacă intrați în pădure și puteți vedea clar pe o distanță de o sută de metri sau mai mult, fără ca vegetația să vă obstrucționeze vederea, înseamnă că nu oferiți hrană sau adăpost pentru turma de căprioare. Gestionarea habitatului necesită mult efort, dar are și beneficii pe termen lung.
Credeți sau nu, căprioarele au mai multe adaptări și sunt destul de bine echipate pentru a supraviețui lunilor de iarnă. Dar chiar și cu toate aceste adaptări, ele se pot afla în continuare în dificultate dacă vremea de iarnă persistă până la sfârșitul lunii martie și aprilie. Deși ar trebui să evitați să hrăniți căprioarele pentru a le ajuta să supraviețuiască, există câteva lucruri pe care le puteți face dacă sunteți îngrijorat de faptul că cerbii reușesc să treacă iarna pe proprietatea dumneavoastră de vânătoare. Dacă aveți posibilitatea de a face acest lucru, asigurați-vă că lăsați culturile, cum ar fi soia și porumbul, în picioare pe toată durata iernii. Acestea sunt alimente cu un conținut energetic ridicat și vor ajuta căprioarele să supraviețuiască. Ar trebui, de asemenea, să luați în considerare gestionarea habitatului pentru a oferi adăpost și furaje lemnoase pe parcursul acestor luni. Cerbii sunt animale uimitoare și sperăm că acest articol vă ajută să înțelegeți mai bine cum pot supraviețui iernilor brutale!