Audiofilii sunt ca niște somelieri ai muzicii. Ai nevoie de un palat experimentat pentru a ști cum să sesizezi notele de pară și stejar într-un vin bun, la fel cum ai nevoie de o ureche experimentată pentru a asculta hi-hat-urile crocante și reverberațiile pline de corp într-un cântec. Acest lucru a devenit evident atunci când am auzit despre noul serviciu de streaming de muzică de înaltă fidelitate al Amazon Music. Am început testarea gratuită și mă așteptam să fiu uimit de calitatea sunetului. Spre marea mea consternare, nu am putut sesiza o diferență semnificativă între calitatea sunetului de înaltă rezoluție și calitatea sunetului de rezoluție normală a serviciilor de streaming cu care eram obișnuit.

Întrebându-mă dacă eram singurul, am trimis un test de calitate audio colegilor mei de la Berklee Online, un grup destul de înclinat spre muzică, dacă e să spunem așa. NPR a lansat testul pe care îl vedeți mai jos atunci când serviciul de streaming de muzică fără pierderi, TIDAL, a fost lansat în 2015, pentru a determina dacă ascultătorii pot descifra un fișier WAV necomprimat, de la un MP3 de 320 kbps, la un MP3 de 128 kbps. Scorul nostru mediu, ca grup de 10 persoane, a fost de 48%.

Dacă ar exista cineva în lume care ar fi capabil să deosebească o înregistrare de înaltă calitate de o înregistrare de calitate scăzută și orice altceva între ele, acela ar fi instructorii noștri de producție muzicală de la Berklee Online. Am vorbit cu patru instructori pentru a le afla părerea despre streamingul de înaltă fidelitate, despre relevanța acestuia în viața lor și în viața ascultătorilor obișnuiți.

Se pare că Sean Slade și Prince Charles Alexander au folosit amândoi testul NPR cu studenții lor de la producție muzicală și au văzut rezultate similare.

„Când am inclus într-o discuție în clasa mea de absolvenți online, toată lumea a avut aceeași reacție”, spune Slade. „‘Uau, credeam că sunt atât de tare și totuși am greșit o mare parte din acest lucru’. Așa că asta m-a învățat ceva.”

Am vorbit cu Slade și Alexander, împreună cu Erin Barra și Jonathan Wyner. Atât Slade, cât și Alexander spun că pot auzi diferența dintre o înregistrare de înaltă fidelitate și una care nu este de înaltă fidelitate, dar sunt de acord că diferențele sunt infime.

„Dacă există vreo diferență sesizabilă, aceasta este atât de subtilă și atât de mică, încât ar trebui să fii cineva care lucrează în domeniu de zeci de ani, ca mine, pentru a o auzi”, spune Alexander, care, în calitate de inginer de înregistrări și mixaj, a lucrat cu clienți precum Mary J. Blige, Destiny’s Child, Notorious B.I.G., Sting, Aretha Franklin și alții. El a obținut peste 40 de certificări de platină și aur de la RIAA (Recording Industry Association of America) și are mai multe premii și nominalizări la Grammy.

Dacă există vreo diferență sesizabilă, aceasta este atât de subtilă și atât de mică, încât ar trebui să fii cineva care lucrează în domeniu de zeci de ani ca mine pentru a o auzi. -Producătorul și instructorul @berkleeonline Prince Charles Alexander despre streamingul hi-fi Click To Tweet

Pentru a se pregăti pentru conversația noastră, Slade spune că și-a cumpărat o pereche de căști de top. A obținut recunoaștere la nivel mondial coproducând primul hit al Radiohead, „Creep”, și mai târziu albumul de debut al trupei, Pablo Honey. Slade a efectuat o analiză alăturată a TIDAL, Spotify și Amazon HD.

„Am putut observa diferența, dar diferențele erau atât de subtile încât ar putea fi lipsite de sens”, spune el. „TIDAL a avut cea mai bună scenă sonoră, iar Amazon HD, care avea calitatea unui CD, a fost pe locul al doilea la mică distanță – puteam să o aud. Nu avea chiar spațiul în zona înaltă pe care îl avea TIDAL, dar diferențele erau minime. Și apoi Spotify a sunat diferit. Avea un pic mai mult spațiu în gama de frecvențe medii, un pic mai puțin Hi-Fi-y crystal clear high end, dar avea mai multă forță și, după părerea mea, mai multă viață muzicală în gama de frecvențe medii.”

Barra și Wyner sunt de acord cu colegii lor că ascultătorul mediu probabil nu poate auzi diferențele în audio fără pierderi, cu toate acestea, ei văd valoarea sa pentru profesioniștii din industria muzicală și audiofili.

„Cineva care are urechile dezvoltate în acest fel, probabil că poate auzi o mare diferență, iar aceasta este o diferență semnificativă”, spune Barra. „Dar pentru cei mai mulți oameni, pur și simplu nu sunt capabili să audă cu adevărat acest lucru, sau nici măcar nu ascultă în acest mod.”

Barra, expertă în aplicarea creativă a tehnologiei muzicale, spune că a fost crescută de un audiofil. În calitate de producător, compozitor și compozitor, ea a reprezentat companii precum Ableton, ROLI, MusicTech, Moog și iZotope. Barra poate prevedea că ascultătorului mediu îi pasă de calitatea redării muzicii, mai ales că oamenii investesc în tehnologii audio mai sofisticate, cum ar fi căștile Beats și AirPods.

„Am crescut în acea energie conform căreia, „uite, calitatea înregistrărilor chiar contează, iar ascultarea este ceva ce ar trebui luat în serios”, spune ea. „Am o grămadă de sentimente diferite în legătură cu asta, dar cred că a avea un streaming cu fidelitate mai mare ar fi minunat. Iar lumea se schimbă foarte mult pentru că oamenii se preocupă de tipul de scenarii de redare la care au acces.”

Wyner spune că, pentru marea majoritate a ascultătorilor și pentru contextul în care ascultă muzică, nu crede că are atât de multă importanță calitatea streaming-ului muzical.

„Asta nu înseamnă că nu este importantă”, spune Wyner. „Cred că este importantă și, pentru mine personal, sunt întotdeauna interesat să obțin cât mai mult posibil din experiența și rezultatele artistice.”

Întrebat la ce servicii de streaming muzical este abonat, Wyner răspunde: „La toate.” El face streaming pe Spotify, TIDAL, Apple Music și pe noul Amazon HD. În calitate de proprietar al studiourilor M Works Mastering Studios din Cambridge, Massachusetts, a masterizat lansări comerciale ale unor artiști precum James Taylor, David Bowie, Aerosmith, Pink Floyd, Cream și alții. Wyner a fost numit recent președinte ales al Audio Engineering Society (AES).

„Cred că audio de înaltă rezoluție, în limitele rezonabile, este fantastic”, spune el. „Pentru mine, aș fi fericit să am o versiune de 96 kHz/24 biți a tot ceea ce ascult-absolut. Pentru că în acel moment nu aș avea nicio constrângere cu privire la capacitatea mea de a auzi toate nuanțele care au intrat în realizarea discului.”

Wyner subliniază că lățimea de bandă a internetului a fost cândva o barieră pentru streamingul de înaltă fidelitate, dar acest lucru s-a schimbat în ultimul deceniu.

„Accesul la internet de mare viteză a însemnat ceva foarte diferit acum 10 ani”, spune el. „În zilele noastre, cel puțin în marile zone metropolitane, oamenii au țevi foarte largi. De fapt, nu este atât de greu să servești oamenilor audio fără pierderi sau destul de aproape de audio fără pierderi. Odată ce restricția tehnică dispare, putem oferi oamenilor un sunet de foarte bună calitate. Așa că de ce naiba nu o facem?”

FACULTAȚI UN CURS DE PRODUCȚIE MUZICALĂ CU BERKLEE

Alexander prevede constrângeri tehnice pentru streamingul de înaltă fidelitate, inclusiv probleme legate de lățimea de bandă a internetului și de redistribuire.

„Suntem într-o generație în care au existat multe lucruri de înaltă rezoluție care au fost deja eșantionate până la MP3, iar apoi MP3-ul este acum eșantionat la înaltă rezoluție”, spune el. „Așadar, ascult cu adevărat un fișier high res? Nu. Așadar, chiar și a discerne de unde provine muzica originală ar fi o călătorie: să mergi la casa de discuri originală, să găsești masterul original, să îl tipărești într-un format de înaltă rezoluție. Și apoi să o încarci pe un site de streaming. . . Asta înseamnă multă muncă. Cine vrea să facă asta?”

În prezent, liderul dialogului despre importanța calității și redării muzicii este Neil Young. În ultimul deceniu, el a luptat cu îndârjire împotriva streaming-ului de muzică comprimată în format MP3, argumentând că nu numai că lasă ascultătorilor doar o fărâmă din potențialul unei înregistrări, dar că ne otrăvește creierul, așa cum discută într-un articol din New York Times Magazine. După prăbușirea propriei sale companii de muzică digitală, Pono, Young a lăudat noul serviciu de streaming de muzică de înaltă fidelitate al Amazon.

„Pământul va fi schimbat pentru totdeauna când Amazon va introduce streamingul de înaltă calitate pentru mase”, a declarat Young într-un comunicat de presă. „Acesta va fi cel mai important lucru care se va întâmpla în domeniul muzicii de la introducerea sunetului digital în urmă cu 40 de ani”. În articolul din Times Magazine, autorul David Samuels a comparat sentimentele lui Young față de calitatea streaming-ului muzical cu mersul în Muzeul Metropolitan de Artă pentru a vedea că operele de artă ale lui Gustave Courbet sau Vincent van Gogh au fost înlocuite de miniaturi pixelate.

Ca și Young, Barra spune că este îngrijorată de faptul că ascultătorii vor pierde redarea de înaltă calitate, chiar dacă nu știu ce pierd. Barra se teme că oamenii nu vor putea experimenta întreaga capacitate a unei înregistrări de înaltă fidelitate, mai ales cu popularitatea tot mai mare a difuzoarelor inteligente.

„Pe de o parte, cred că este o conversație foarte importantă de purtat și că este în interesul fiecărui artist să ofere oamenilor cea mai bună reprezentare a artei lor”, spune ea. „Dar, în același timp, există un spectru imens de locuri în care muzica ta va fi difuzată. Iar situația de redare a majorității oamenilor va fi deficitară. Ei nu vor putea nici măcar să audă acel fișier la cea mai mare fidelitate.”

Dacă cei patru instructori vor folosi sau nu streamingul de înaltă fidelitate este împărțit. Slade consideră că funcția de înaltă fidelitate este mai mult un dispozitiv de marketing decât orice altceva și spune că deocamdată va rămâne la Spotify.

„Diferența în ceea ce privește ceea ce aud este, în primul rând, nu este suficient de mare pentru ca eu să plătesc banii în plus”, spune el. „Doi, cineva ar putea să mă pună la pământ pentru asta, dar de fapt am preferat sunetul Spotify. … Pur și simplu mi-a plăcut mai mult, iar platforma este ușoară, costă 10 dolari pe lună și îmi oferă tot ce am nevoie.”

Alexander ar prefera să se concentreze mai degrabă pe arta artistică decât pe creșterea fidelității.

„Nu știu dacă merită”, spune el. „Aș prefera să-mi petrec energia făcând un cântec grozav decât să mă lupt pentru modul în care îl veți primi. Dacă este un cântec grozav, ar trebui să treacă prin toate platformele într-un mod care să comunice cu individul.”

Deși Barra spune că majoritatea oamenilor nu sesizează detaliile pe redarea la rezoluție înaltă, nu înseamnă că nu pot învăța.

„Cred că este responsabilitatea noastră, în calitate de creatori de muzică sau de oameni care conduc acest dialog, să ne gândim la modalități de a ne întoarce în cealaltă direcție, astfel încât ascultarea muzicii de înaltă fidelitate să fie din nou importantă și relevantă din punct de vedere cultural”, spune ea. „Așadar, cred că este important să încurajăm oamenii să învețe cum să asculte și să le pese.”

Ea spune că o modalitate de a vă îmbunătăți abilitățile de ascultare este de a „A/B” un cântec, ceea ce înseamnă să efectuați o comparație laterală cu o înregistrare de înaltă rezoluție și o înregistrare MP3 obișnuită.

„Ați putea să ascultați înaltele și să vă concentrați doar pe un fel de hi-hat-uri strălucitoare și sintetizatoare și să vă concentrați pe aceste tipuri de sunete”, spune ea. „Apoi ascultați următoarea înregistrare și încercați să vă concentrați în același mod și să vedeți dacă puteți auzi diferența.”

În ceea ce-l privește pe Wyner, el spune că streamingul de înaltă fidelitate este o mișcare în direcția bună pentru industria muzicală. Într-o situație ideală, spune el, calitatea streaming-ului va fi corelată cu prețuri adecvate pentru consumator și compensații pentru artiști și creatori.

„Ori de câte ori un distribuitor de muzică, fie că este vorba de Apple, TIDAL sau, în acest caz, Amazon, vede valoarea de a vorbi despre calitate înaltă, că ei cred că oamenii ar putea dori să cheltuiască bani pe calitatea muzicii, cred că este un mesaj cu adevărat pozitiv pentru lume”, spune el. „A face ca oamenii să plătească pentru muzică este cu adevărat problema aici.”

Explorați cursurile autorilor și predate de Prince Charles Alexander (Producție vocală), Erin Barra (Fundamentele producției muzicale pentru compozitori), Sean Slade (Analiza producției muzicale) și Jonathan Wyner (Tehnici de masterizare audio). Îmbunătățiți-vă abilitățile de ascultare critică cu cursul Berklee Online Basic Ear Training 1.