În fiecare semestru, studenții vin la cursurile mele de științe sociale știind două lucruri incompatibile: că rasismul și naționalismul alb sunt respingătoare, dar că rasa și albul sunt profund, biologic reale. Primul este legat de supremația albă și de istoria colonialismului european. Dar cea de-a doua este pur și simplu o chestiune de știință – sau cel puțin așa par să creadă ei.

Au citit „Scrisoarea din închisoarea Birmingham” a lui Martin Luther King Jr. Ei pot numi dezrădăcinarea nativilor americani și comerțul cu sclavi din Atlantic ca fiind păcatele fondatoare ale țării lor. Elevii din unele districte școlare progresiste au învățat, de asemenea, să numească rasa o construcție socială, produs al istoriei și al politicii guvernamentale, nu al genelor noastre. Dar aceasta nu este norma în clasa mea. Mulți, poate cei mai mulți dintre studenții mei au învățat cum să fie rasiști analitici – crezând că umanitatea este împărțită în mod obiectiv în rase genetice, atemporale – în același timp au fost învățați să respingă rasismul ca fiind evident rău.

Racismul nu este doar afirmația că oamenii pot fi clasificați ca fiind mai buni sau mai răi pe baza categoriei rasiale la care sunt atribuiți. Este, de asemenea, credința în realitatea înnăscută și universală a unui lucru numit rasă – conceptul unei „albii”, „negrități” sau „asianități” inerente, pe care mulți elevi americani l-au absorbit încă din primele momente ale vieții lor.

În lupta împotriva ideologiei supremației albilor, predarea toleranței rasiale sau a multiculturalismului la orele de istorie sau de engleză nu va fi de ajuns. De-a lungul coridorului de științe, școlile americane irosesc o oportunitate critică de a folosi cunoștințe bazate pe date pentru a despacheta cea mai durabilă falsitate a țării. Pentru a combate rasismul, școlile trebuie să muncească mai mult pentru a destrăma ceea ce tinerii americani învață ca fiind bun simț rasial.

Cu doar câteva decenii în urmă, la orele de biologie se vorbea deschis despre rasă, dar prin intermediul teoriilor despre diferențele și ierarhia umană considerate de la sine înțelese la acea vreme. Hărțile arătau planeta ca fiind împărțită în geografii rasiale exclusive – „negroizii” acolo, „mongoloizii” acolo, „caucazienii” mai aproape de casă.

Toată lumea avea o rasă, erau învățați elevii. Te nășteai într-una și mureai într-una. O transmiteai mai departe copiilor tăi. Unii oameni puteau fi „biraciali”, produsul reproducerii peste liniile rasiale. Dar acesta era doar un mod de a spune că erau un amestec de două lucruri mai fundamentale – un hibrid, ca un nou soi de trandafir.

Aceste idei au început să fie discreditate cu mai bine de un secol în urmă, în mare parte prin munca de pionierat a antropologului Franz Boas de la Universitatea Columbia, Franz Boas. Așa cum Boas susținea încă din 1911, orice trăsătură specifică pe care cineva ar putea să o identifice pentru a defini o rasă – de la forma capului la lungimea femurului, pe vremea lui – prezintă mai multe variații în cadrul unei presupuse categorii rasiale decât între categorii.

Nici o prăpastie biologică nu separă toți oamenii care se identifică ca fiind albi de cei care se identifică ca fiind asiatici, sau toți afro-americanii de toți nativii americani. Deoarece categoriile sunt neclare, ele nu pot explica pe deplin trăsăturile pe care teoreticienii rasiali le-au atribuit, cum ar fi inteligența sau aptitudinea de a guverna.

De la epoca lui Boas, ideile de bază ale științei rasiale au fost denunțate de organisme profesionale precum Asociația Antropologică Americană și Asociația Medicală Americană. În 2018, revista National Geographic a publicat un articol de copertă în care emitea scuze publice pentru promovarea, în trecut, a diferențelor inerente între categoriile rasiale și a clasificării societăților ca fiind „primitive” și „civilizate.”

Revoluția în domeniul cartografierii genetice a subminat și mai mult ideea de diferență rasială esențială. După cum știm acum, categorii sociale precum rasa și etnia ar putea fi bune proxy-uri pentru un marker genetic foarte specific, dar ele nu sunt deloc corelate cu altele.

Mai mult, orice corelație este doar o probabilitate: o constatare că o anumită trăsătură genetică este mai pronunțată, în medie, într-o anumită populație decât în alta. Strămoșii noștri individuali – cu toate amestecurile sexuale și accidentele celulare de-a lungul lungului lanț de oameni de care a fost nevoie pentru a vă produce pe dumneavoastră – pot să ne împingă pe anumite căi de viață. Dar aceste căi sunt, la rândul lor, răsucite de forțele monumentale ale mediului și culturii.

Și faptul că diferite societăți au concepte diferite despre rasă – sau nu au niciun concept – este în sine cea mai bună dovadă că categoriile rasiale sunt produse ale istoriei și circumstanțelor, nu ale măruntaielor noastre. Cuba, Brazilia, India și Franța, de exemplu, toate au moduri extrem de diferite de a-și eticheta proprii locuitori.

Dar forțe puternice susțin aceste moduri învechite de a vedea lumea. Rasa și alte forme de identitate continuă să fie profund „biologizate”, adică se vorbește despre ele ca și cum ar fi înrădăcinate adânc în ființa unui individ. În urmă cu o jumătate de secol, guvernul a încetat să mai pedepsească persoanele care se căsătoreau între categorii rasiale. Dar au trecut mai puțin de două decenii de când americanii pot declara mai multe categorii de identitate la recensământul din SUA. Chiar și așa, recensământul continuă să prezinte oamenilor căsuțe prestabilite, ca și cum acestea ar fi singurele firești și evidente.

Companii de testare genetică se laudă cu o acuratețe procentuală în determinarea „etniei tale genetice”, după cum spune Ancestry.com. Dar a le spune oamenilor că biologiile lor vin învelite în clasificări care au sens pentru noi în acest moment – o identitate numită irlandeză, de exemplu, dar nu una numită babiloniană, scitică sau axumită – este atât o istorie proastă, cât și o știință proastă. În cel mai rău caz, este pur și simplu rasism cu un alt nume.

Școlile și manualele ar putea juca un rol major în combaterea acestor idei. Dar, poate de teama de a fi târât înapoi în mocirla teoriei rasiale, clasele de științe de astăzi sunt în mare parte tăcute în ceea ce privește biologia și identitatea – evitând moștenirea științei rasiale mai degrabă decât predând în mod activ împotriva ei. Asta înseamnă că elevii sunt rareori provocați atunci când repetă teoriile populare pe care le preiau în societatea americană.

Elevii mei albi, de exemplu, vorbesc de obicei ca și cum doar elevii negri sau asiatici ar avea o rasă, dar nu și ei. Ei repetă vechile basme rasiste – de exemplu, că boala cu celule secerătoare este o afecțiune exclusiv afro-americană – cu o inocență șocantă. Ei vin la facultate presupunând că oamenii de culoare și maro sunt abateri de la un standard alb, indiferent cât de jenați sunt atunci când cineva le atrage atenția asupra acestui aspect.

În cel mai rău caz, cursurile de liceu încă predau lucruri pe care teoreticienii rasiali și eugeniștii de acum un secol le-ar fi înțeles și aplaudat. În transmiterea acestor idei, profesorii respectă adesea standardele educaționale de stat sau urmează manualul. De exemplu, conform standardelor de stat din Texas pentru geografie umană, se așteaptă ca elevii să fie capabili să „definească rasa și etnia și să facă diferența între caracteristicile distinctive ale grupurilor minoritare”. Standardele de geografie din Carolina de Nord sugerează ca profesorii să-i instruiască pe elevi că „grupurile a căror cultură îi împiedică să facă un anumit lucru, cum ar fi să mănânce carne … au mai puține șanse să participe la procesul de globalizare.”

Câteva manuale sunt, din fericire, clare cu privire la faptul că oamenii nu vin preambalați în rase biologice complet distincte. Dar altele sunt tulburător de confuze atunci când vine vorba de a explica faptul că concepte precum rasa, etnia și naționalitatea sunt toate varietăți ale aceluiași lucru: linii de demarcație inventate de ființele umane și apoi reimaginate ca fiind cumva naturale sau date de Dumnezeu. „Etnicitatea este adesea confundată cu rasa”, după cum spune, în mod nefolositor, unul dintre manualele de geografie recomandate pentru Advanced Placement. Rasa este un concept care „se referă la caracteristicile fiziologice . . cum ar fi culoarea pielii, tipul de păr și forma capului”, explică cartea, în timp ce etnia derivă dintr-un „loc de pe suprafața Pământului.”

King, profesor la Georgetown, este autorul cărții Gods of the Upper Air: How a Circle of Renegade Anthropologists Reinvented Race, Sex, and Gender in the Twentieth Century.

Nu este de mirare că elevii sunt confuzi atunci când își fac temele de lectură, apoi se uită la „etnia lor genetică” pe Ancestry.com și apoi trebuie să își dea seama care dintre categoriile din recensământul american se potrivește cu cine sunt ei „cu adevărat”.

Există însă o cale clară de ieșire. Școlile ar trebui să se angajeze frontal cu rasa și rasismul, dar la ora de științe, nu doar la cursurile de engleză sau istorie. Nu există un instrument mai puternic împotriva prejudecăților decât scepticismul care vine odată cu metoda științifică. Fiți critici cu privire la propriile observații ușoare. Urmăriți datele. Și apoi fiți critici și cu privire la date.

Vorbiti despre cum pseudoștiința a fost folosită pentru a construi albia, nu doar negritatea. Ilustrați modul în care raționamentul științific eronat a fost folosit de naziști, precum și de eugeniștii americani din anii 1920 și 1930.

Demonstrați principiile moștenirii genetice arătând în mod explicit că lucrurile pe care americanii le asociază cu rasa – cum ar fi culoarea pielii, textura părului și forma ochilor – nu se grupează în modul în care am putea crede. Reprezentați complexitatea variației genetice globale și căile ciudate și în buclă care au dus de la strămoșii noștri îndepărtați până la noi. Vorbiți despre alte forme de diferență biologizată, cum ar fi casta în India și genul și sexualitatea în America contemporană, și comparați-le cu ceea ce oamenii spun de obicei despre fixitatea sau fluiditatea rasei.

Astăzi, în aceeași clădire în care predăm despre Declarația Drepturilor și Rosa Parks, elevii ar trebui să aibă șansa de a învăța de ce istoria rasismului sponsorizat de stat din America a fost o parodie științifică, precum și una morală.

Contactați-ne la [email protected].