Vă simțiți ca și cum ați fi prins într-un coșmar infinit de Sisif? Iadul tău personal ți se pare banal în comparație cu pustiul în eternă expansiune al cosmosului? Simțiți că, în ciuda lipsei sale de semnificație cosmică, viața pe Pământ este epuizantă, atotcuprinzătoare și pe cale să se sfârșească?

Dacă vă gândiți frecvent că omenirea a meritat apocalipsa ranchiunoasă care pândește dincolo de orizont, s-ar putea să suferiți de teamă existențială.

Cea mai frecventă formă de teamă existențială, teama existențială acută (AED), este un sentiment intens de inconsecvență declanșat de stimuli externi. Am vorbit cu Tina, care suferă de DEA. Ea mi-a spus că teama te poate ataca rapid: „E ca și cum te uiți la stele și te gândești la enormitatea imensă a tuturor – dar încă îl poți auzi pe Donald Trump citindu-și tweet-urile cu voce tare în spatele capului – și dintr-o dată te gândești: „la naiba… poate că oamenii chiar nu merită o planetă atât de incredibilă ca Pământul”.'”

AED este un efect secundar bine cunoscut al drogurilor psihedelice, cum ar fi LSD și psilocibina, dar poate fi declanșat, de asemenea, deschizând ochii, ascultând soundbites de știri prin cablu și surprinzându-vă propriul contact vizual în oglindă în timp ce vă spălați pe dinți. Tina spune că DEA te poate lovi oricând. „Uneori ies afară într-o zi frumoasă de vară, dar căldura îmi amintește că toate calotele de gheață se topesc și că peste 30 de ani tot acest oraș va fi sub apă. Mă întristează – dar, în același timp, nimic nu contează cu adevărat – așa că poate ar trebui să mă calmez și să accept că vom muri cu toții într-o apocalipsă dezamăgitoare de genul Waterworld, nu una cu adevărat dură ca în Terminator.” Când i-am reamintit Tinei că, potrivit lui Elon Musk, ar putea fi tot amândouă, ea s-a ghemuit și a plâns.

Cea mai comună formă de teamă existențială, Teama existențială acută (TEA), este un sentiment intens de inconsecvență declanșat de stimuli externi.

Din fericire pentru Tina, majoritatea cazurilor de TEA pot fi depășite prin distragere a atenției, intoxicare, cumpărarea de lucruri sau prin ținerea în brațe a unui cățeluș. Tina a reușit să supraviețuiască amestecând mocha-ul ei triplu cu Valium zdrobit și un strop de ulei CBD. Cu ochii înroșiți de la privitul la momentele prevestitoare de pe Twitter de pe telefonul ei, ea mi-a spus: „în felul acesta pot continua să lucrez, dar nu-mi pasă la fel de mult că nimic nu contează și că vom muri cu toții.”

Dar nu toate temerile existențiale sunt acute.

Temerea existențială cronică (CED) este o afecțiune cu care se luptă tot mai mulți oameni. Expunerea repetată la întinderile monotone de plictiseală lipsită de sens care ne umplu fiecare oră de veghe i-a făcut pe mulți să se întrebe: „Care este rostul tuturor acestor tâmpenii? Oare viața este într-adevăr doar o melodramă absurd de inutilă care nu se termină niciodată, până când brusc se termină?”

Cedric suferă de CED încă din anii ’70. El mi-a spus: „în exterior arăți normal, dar în interior ești prins în nava spațială condamnată USS Callister din acel episod din Black Mirror”. El dă vina pe globalizare pentru creșterea fricii existențiale. „Când vezi cum trăiesc alți oameni în locuri precum Siria, dar tu ești în continuare supărat că barmanul a uitat să adauge turmeric în cafeaua ta cu turmeric latte, în cele din urmă disonanța cognitivă ajunge la tine.” El a spus: „Este ca și cum… știi că cafeaua ta cu lapte este lipsită de sens în fața unei rezerve globale nelimitate de suferință, dar tot ești supărat”. După conversația noastră, Cedric s-a uitat o vreme în ceașca sa de cafea marcată cu artă, iar eu nu am putut să nu mă întreb dacă băutura bej spumoasă se uita înapoi în el.

Dacă credeți că ați putea suferi de groază existențială, încercați să vă convingeți că există un Dumnezeu care vă iubește, în loc să vă gândiți la ironiile crude ale vieții. Religia a ajutat miliarde de oameni să evite confruntarea cu trivialitatea cosmică a umanității timp de mii de ani. Nu contextualizați aceste câteva mii de ani ca pe o fracțiune infinitezimală din cei peste 13 miliarde de ani de existență a universului – consolați-vă cu faptul că unele cărți vechi îți promit o eternitate perfectă atâta timp cât urmezi câteva reguli simple, cum ar fi abținerea de la crustacee, sex în fund și tatuaje.